当人们从平原进入高原地区时，一般人需要2～3个月时间慢慢适应当地的低氧环境，才能在这种环境下生存，并进行正常或接近正常的脑力及体力活动。
　　如果人不能适应高山低氧环境，则要发生高山病，如高原性心脏病、高原性细胞增多症、高原性高血压或高原性低血压等。长期居住在高原的人，机体能渐渐适应高原地区的特殊气候条件，在神经体液的调节下机体各部机能会产生相应的变化。其中，呼吸系统和循环系统的变化较为明显。
　　飞机升空后，随着飞行高度逐渐增加，周围的空气越来越稀薄，气压下降，温度也下降。在海拔4000米以上的高空，人就有较严重的缺氧表现。到了海拔6000米的高空时，机外温度下降到零下24℃，空气密度仅为地面的53%。此时，人能维持有效知觉的时间仅有15分钟。
　　早期，驾驶员靠穿上厚厚的皮飞行服来抵御寒冷，但没有办法解决低气压的问题，飞机的飞行高度也因此受到限制。1945年以前，运输机的飞行高度都被限制在海拔6000米以下，通常只在海拔600～4000米的区间飞行。虽然后来在飞机上添置了制氧设备或氧气瓶等，但这些设备只能在应急或特殊情况下使用，不能从根本上解决问题。
　　1947年，飞机上安装了涡轮压气机，它可以源源不断地给客舱提供相当于正常大气压80%的空气。有了这一法宝，客机的飞行高度才突破海拔6000米的禁区，达到10000米以上。增压后的客舱气压相当于海拔2400米高度的大气压，旅客的舒适度大大提升。
　　或许有人会问：为什么不把客舱内的气压调整到和海平面的气压一样呢？这是因为客舱内部的压力越高，飞机升到高空以后，机内机外的压力差也就越大，飞机结构所承受的压力也越大。目前，客舱内设定的这个压力对于一般人来说没有什么不舒服的感觉，可是飞机结构受力却大为减轻，我们在制造飞机时就可以减轻飞机的结构重量，使飞机更加经济，更加环保。
　　在飞机起飞和降落时，由于短时间内发生较为剧烈的气压变化，一些乘客会感到耳朵内鼓膜疼痛不适，这种不适比较轻微，持续时间也较短，乘客可以用来回张嘴闭嘴的动作或者嚼点口香糖，使耳鼓膜内外的气压保持平衡，可以有效减轻这种症状。
　　增压客舱是一个密封结构。外界空气经过增压后输送到客舱内。为了保证客舱内空气是新鲜的，每3分钟左右就更新一次。在喷气式飞机上，由喷气发动机的压气机提供客舱所需要的增压空气；对于活塞式飞机，如果需要飞到6000米以上的高空，就必须加装一台涡轮增压器使空气增压。
　　客舱内的温度控制也很有学问。在喷气客机中，从压气机输送过来的空气处于压缩状态，温度很高，这就需要再从外边引入一些冷空气在空调系统内与之混合，达到一定的标准后再送入客舱。
　　一般来说，飞机客舱根据功能不同分为许多区域，每个区域内都有温度表、压力表、湿度表，能及时反映该区域的温度、压力、湿度的变化情况。这些数据也被传输到驾驶员面前的飞行控制面板上，驾驶员可以适时进行调整。