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一
1927年8月1日，中国共产党在南昌发动了震惊中外的“南昌起义”，拉开了武装反抗国民党统治的序幕。根据中共中央行动计划，南昌起义后，起义部队应迅速撤离南昌开赴广东，占领海口，以便取得国际援助，恢复和建立新的革命根据地，重新北伐。
1927 年8月3日，起义军第九军副军长朱德奉命率领先遣队作为南征第一纵队，从南昌城进贤门出发，顶着烈日，朝着抚州方向进发。这支部队号称第九军，实际上只有一个营的兵力，大约三四百人。
因受国民党反动宣传的影响，沿途民众对大军过境不明真相，人心惶惶，害怕拉夫，纷纷逃避，给起义军行军作战造成了不少困难。在这种情况下，朱德特别强调军纪。尽管长途行军，天气炎热，官兵身上带了大量子弹，但并没有人随便拉夫，连必不可少的向导都是用钱雇来的，每天一块银元。由于起义军纪律严明，秋毫无犯，敌人所散布的谣言渐渐失去作用。
担任后卫任务的第二十五师，是8月5日最后撤出南昌的。二十五师到达抚州后，刚刚从武汉赶来追随起义部队的陈毅即奉命去第二十五师七十三团出任指导员，随第二十五师一路南下。不久，在广东境内三河坝与朱德的第一纵队汇合，部队归朱德统一指挥。
三河坝是个大镇子。10月初，驻守三河坝的朱德部，发现敌钱大钧部10个团约两万人气势汹汹地扑来，朱德指挥部队准备迎击敌人。战前，背着斗笠、穿着短裤和草鞋的朱德在河滩竹林旁边，召集全师官兵讲话。他动员全体官兵，要坚守三河坝，为起义军向海陆丰进军创造有利条件。朱德还发动官兵做群众工作，宣传共产党的政策，把一部分枪支交给中共大埔县委和三河坝地区的革命群众。
战斗进行得异常残酷，起义军虽经昼夜激战，十分疲惫，又已粮绝，但仍以死相拼。起义军消灭敌人一千多名，可自己也伤亡好几百人。朱德担心这种消耗战再打下去，起义军很难保存革命的有生力量。同时，他又得到情报，黄绍竑部已从韩江下游开来，有与钱大钧部联手合击我军之势。朱德浓眉紧锁，厚厚的嘴唇抿成一条线，毅然下令：“为了保存有生力量，必须立即撤出战斗，去追赶主力。”
朱德率领第二十五师及第一纵队剩余的2000余人，于10月6日清晨撤出三河坝战场，在广东饶平以北的茂芝，遇到第二十军教导团参谋长周邦采带领的200余人的队伍，一问方知主力部队汤坑失利、潮汕失守，部队已被打散。
朱德一听大惊失色，忙问：“恩来、伯承他们呢？”
“汕头全是敌人的探照灯，他们要是不走就危险了！”
朱德不禁打了一个寒战，好久才用低沉的声音说：“怎么会这样？”
当时，第二十五师的处境极端险恶。敌人大军压境，麇集于潮汕和三河坝地区的国民党军队有5个多师，约4万人左右，正展开对起义军的合围。从内部来说，起义军剩余的部队都是刚刚由各个部分被打散的官兵会合起来的，不论在组织上还是思想上都相当涣散。他们既孤立无援，又同起义军的领导机构失去联系，一切只能由朱德独立负责。而当时朱德在党内和军内的威望并不高，有些军官对他还很不服气，指挥起来有困难。但在这个历史的紧要关头，朱德显出了英雄本色，成为这支部队当之无愧的领袖。
历史选择了朱德，朱德没有辜负历史。在饶平全德学校召开的排以上干部会议上，他大声疾呼：“我是共产党员，我有责任把南昌暴动的革命种子保留下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人的包围圈，和同志们一起，一直把革命干到底！”
“我跟你一起干！”干部中有人响应。此人不是别人，正是跟朱德情投意合的四川老乡、时任第七十三团指导员的陈毅。陈毅以斩钉截铁的口气坚决地说，“一定要把这支队伍带出去发展、壮大！”
有人大声支持，朱德腰板更硬了，他高兴地说：“太好了，太好了！只要有200个真心实意干到底的人，这支队伍就大有希望！”在会议上，他提出了当前的紧急任务是收拢被敌人打散的部队，尽快离开此地，脱离四面围追的敌人，寻找一个适当的落脚点，再图发展壮大。当他提出“隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南”的设想供大家讨论时，获得大家一致拥护。二
10月7日，朱德带领这支队伍离开饶平向西北转移。为避免与敌人遭遇，部队多选择林密人稀之地行军，异常艰苦。有些领导干部不做士兵群众的思想工作，不辞而别，自寻出路，有的甚至叛变投敌。不仅有人开小差，还有开“大差”的，带着一个班、一个排甚至一个连公开离队，队伍到达寻乌天心圩时，2000多人减少到八九百人，且疲劳至极，悲观气氛笼罩在大家的心头。
朱德和陈毅、王尔琢商议后，决定在此开个大会，整理一下队伍，提高部队士气。一天黄昏，朱德将部队集合在天心圩小河边的沙滩上，亲自主持召开了一次具有重要意义的全体军人大会。他号召大家继续革命向前，无论如何不要脱离部队。他说，我们的二十五师是北伐革命时叶挺独立团的老底子，我们要继续发扬叶挺独立团的战斗精神，保持战斗荣誉。革命的旗帜我们一定要紧紧地掌握着，武装斗争的道路我们一定要坚持走下去。在此困难的时刻，大家一定要坚信革命的前途一定是光明的。朱德的讲话慷慨激昂，铿锵有力，掷地有声。他还举例说，俄国1905年革命被沙皇镇压了，面临一片白色恐怖，有人以为革命失败了，便离开了队伍，而那些留下来的俄国共产党员和革命战士后来都是十月革命的骨干。我们这一次暴动就相当于俄国1905年的那场革命，我们只要继续干下去，在将来的革命中，就是起大作用的人，中国一定会有俄国1917年那样成功的革命！
陈毅也在会上语重心长地说：“起义失败不等于中国革命失败。中国革命还是要成功的，黑暗是暂时的。我们大家要经得起失败的考验，在胜利发展的情况下，做英雄容易得很，但在失败的局面下，做英雄就难得了。只有经过失败考验的英雄，才是真正的英雄。我们要做失败时的英雄。”
陈毅虽然是半路受命到第七十三团出任指导员的，但他与士兵同甘共苦，领导能力已得到证实，他的这番话，对官兵颇有启发。讨论时，各连官兵都表示决心，要跟朱军长和陈指导员将革命继续干下去。
那时，七十三团七连连长林彪是很佩服陈毅的。会后，林彪把陈毅请到一边，摇着头说：“现在这支队伍拉拉杂杂，不能与敌人接火了，一打准垮。不如自己拉一支队伍上山，精精干干，能打出个气候来。”
陈毅不解地问：“你这是什么意思？”
林彪毫不讳言：“我希望你同我一起上山带部队，我是做军事工作的，你军事上可以依靠我。”
陈毅明白了，林彪是想带人上山另拉队伍，让他来当党代表，便批评了林彪这种各奔东西的想法，劝他还是留下来好好巩固队伍，相信有共产党领导，这支队伍总会好起来的。
没有说动陈毅上山的林彪，奉命带领七连打前站，进至石径岭宿营时，他下令以班为单位去购买粮油盐和药品。
“钱呢？”几个班、排长问道。
林彪派人去叫军需官，却不见人影，他不觉一愣。有人报告说：“行军途中就没见军需官，还以为是连长分派他别的差事了。”
“不好，恐怕开溜了，他身上可背着120块现大洋！”一听这话，林彪急得团团转，额头上沁出一层冷汗。军需官是他的表弟，如拐饷逃跑属实，他林彪是脱不了干系的。军饷被人拐走，连队得不到粮食和物资，刹那间，士兵群情激愤，军中大哗。七十三团团长黄浩闻讯大怒，将林彪叫到团部，大声斥责：“林彪，你这是严重失职，是给革命犯下了大罪呀！你表弟拐款逃跑，你是他的长官，又是他的表兄，你治军不严，纵弟逃跑，罪大恶极！来人，把林彪绑起来拉出去枪毙！”
部队从寻乌天心圩开拔时，每个连发了120块现大洋，是一个连一个月的食用开支。现在战斗频繁，无法筹款，黄浩怎能不动肝火呢！
林彪顿时脸色苍白，不知所措。正在这时，朱德和陈毅赶来，制止了黄浩的行为。
朱德认为，此时能留下的都是好同志，所以，他不愿因内部缘故再伤害一名革命军人。他和蔼地问林彪：“不要害怕，慢慢讲。是怎么回事？”林彪惊魂甫定，喘着粗气急忙说：“我知道军饷事关全连安危，所以特地安排表弟携带。谁知这个狗杂种半路开溜了。这叫我怎么办？军长、指导员啊！”
林彪一番苦诉，使为人忠厚的朱德谅解了他。朱德让人为林彪搬来一个凳子，让他坐下，等他镇定下来后，朱德开导道：“三军未动，粮草先行。丢了军饷，就等于断了部队的给养，弄得不好，士兵是要造反的。你这个带兵的长官，一定吸取教训，今后重要文件、上级拨下来的军饷细软一定要亲自掌管，不得随便交给不可靠的人。”说到这里，朱德又很平静地跟团长商量道：“他已经把钱丢了，你有什么办法？他又能到哪儿弄来那么一大笔钱呢，一连人总得吃饭啊，现在就由团里补发给他算了。”
黄浩团长气恼地摇摇头说：“就按军长说的办！”当即叫来辎重队队长发给林彪120块大洋。
三
部队进入信丰城的时候，严重破坏纪律的行为时有发生。县城里有商铺、酒楼、钱庄，部队刚一进城，少数出身流氓无产者的兵痞便钻进酒楼大吃大喝，吃完把嘴一抹：“老子为百姓拼生拼死，这顿酒饭算是犒劳我们几个弟兄！”有胆大妄为者甚至闯进当铺，把手榴弹往柜台上一放，故意把导火索掏出来：“老板，称称它有多重，当几个小钱花花！”这些人的恶劣行径，简直与军阀、土匪无异，影响极坏。
一天，朱德、陈毅正同城里的几位有名望的人开会座谈，忽接报告：一家当铺被一伙士兵抢了。朱德一听大怒，让陈毅先去火速处理，他随后就到。
陈毅要号兵吹紧急集合号，并命传令兵传达命令，官兵一律到附近一所中学大操场集合。陈毅当众宣布此次哄抢当铺事件的严重危害性，并当场查明了带头肇事的抢劫主犯3名。这时，朱德也飞马赶到，经紧急研究，决定次日召开全城民众大会，将这3名抢劫主犯公开枪决，并贴出安民布告。
陈毅又向全体官兵讲述这支由共产党领导的铁军的革命宗旨和光荣传统，要求大家自觉执行政策，遵守纪律，一心为革命。他特别强调要以军长朱德为榜样。朱德不屑高官厚禄，1922年就加入共产党，他目光远大，意志坚定，一心为工农，许多师、团领导干部离开了，唯独他不走，因为他看准这支队伍一定能兴旺发达，革命一定会成功。大家要跟他革命到胜利！
官兵们自发地喊出了“拥护朱军长！”“跟朱军长干革命！”的口号，参加哄抢的士兵纷纷把抢到的东西交了出来。
朱德也讲了话。他感谢大家的支持，表示如果他本人违犯了纪律，大家可以同样拿他问罪。
部队到大庾后，朱德决定在这里进行一次整编，取消原有的军、师、团的编制，改为纵队、支队、大队、中队、小队的番号。朱德为纵队司令，陈毅为纵队指导员，王尔琢为纵队参谋长，蔡协民负责党务。与此同时，纵队的各支队、大队都建立了党的组织，党的领导作用得到了加强。
大庾整编后，朱德带领部队到崇义的文英、上堡休整。休整期间把部队分散到农村去做调查，学习做群众工作。经过20多天的休整，部队指战员的精神大为振奋。但毕竟时至冬季，官兵还穿着“八一”起义时那身单衣短裤，而且褴褛不堪，又缺少粮食和薪饷，尤其严重的是枪支、弹药、被服等给养得不到补充。朱德为此坐卧不宁，寝食不安，陈毅、王尔琢、蔡协民等人也都在为此事发愁，曾多次开会研究，但都找不到解决的办法。一日，朱德充满信心地对陈毅、王尔琢、蔡协民等人说：“我找到办法了，我们可以找朋友来帮助解决。”
陈毅、王尔琢、蔡协民一听都十分惊诧，问：“有哪位朋友能为我们解决这样大的困难啊？”朱德胸有成竹地说：“我有个云南讲武堂的同窗，叫范石生，我们可找他去，我相信他会帮助我们解决这些难题的。”
朱德所说的范石生，时任国民党第十六军军长，跟朱德私谊颇厚。范石生不是蒋介石的嫡系，且过去在蒋介石主持的一次军事会议上与蒋发生过争执，所以，蒋对范早有戒心和恶意，常给他“小鞋”穿。
中共对范石生的处境一清二楚，南昌起义前，就在范部建立了组织，与他保持统一战线关系。南昌起义部队南下时，范得知朱德率部进至上堡，曾主动派其部的共产党人韦伯萃找朱德联系，希望同他合作，借以扩充自己的势力，捞取和蒋介石讨价还价的资本。
1927年11月2日，朱德派人给范石生送去一封长信。范石生收信后写了回信，并派心腹副官星夜不停地将信面交朱德。
当下，朱德将刚接到的范石生的亲笔信递给陈毅、王尔琢等人过目。信中写道：“春城一别，匆匆数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求立国兴邦之道。而南昌一举，世人瞩目，弟诚感佩良深。今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所提各点，愚意可行，弟当勉为助，兄若再起东山，则来日前程不可量矣。弟今寄人篱下终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希望即枉驾汝城到曰唯处一晤。专此恭候。”信中提到的“曰唯”乃曾曰唯，是范石生部第四十七师师长，也是当年朱德在云南讲武堂任队长兼教官时的学生。
朱德决定亲赴湘南汝城谈判。陈毅、王尔琢等担心朱德的安全，纷纷劝阻。可朱德为了部队的生存和发展，已将生死置于度外，毅然前往。
在汝城第十六军第四十七师师部，朱德和师长曾曰唯经过两天反复谈判，终于达成“组织上自立、政治上自主和军事上自由”的“三自”原则，将朱德所部改称为国民革命军第十六军第四十七师第一四○团。朱德化名王楷，任第十六军总参议、第四十七师副师长兼一四○团团长。根据协议：朱德部是共产党部队，一切行动听从共产党的调动；补充的物资完全由朱德支配；部队内部如何组织，训练工作如何开展，完全由朱德决定，别人不得干涉。
这一下便迅速解决了部队的燃眉之急。范石生发给他们两个月的薪饷，军官每人另发20元、士兵每人另发5元零用钱；每支枪配200发子弹，机枪配1000发；每人发冬装一套及毯子，连背包带、绑腿、干粮带及洋镐、十字锹、行军锅、水桶等都一一给予配齐；对损坏的枪支，由十六军军部军械所修理。
12月上旬，朱德与中共北江特委取得了联系。特委负责人转告朱德：省委指示，要朱德参加特委，率部南下，参加广州起义。正当朱德准备率部南下时，传来广州起义失败的消息。在北江特委建议下，朱德部队移驻韶关北部犁铺头整训待机。
就在这个时候，范石生部教导团团长丁熙向蒋介石告了密。蒋介石闻知大怒，电令广东省政府领导人转告范石生，要其立即将朱德部就地解决，并逮捕朱德。范石生够朋友讲义气，不忘同窗情谊，立即派人持密信通知朱德赶快撤离，并送去几万块银圆和10箱子弹。
在此紧急关头，朱德急令部队以打野外（军事演习）为名，率部撤出犁铺头北上，脱离了险境。
四
1928年元月，朱德部队到达湘粤交界的莽山洞驻扎。中共宜章县委派人前来联系，向朱德汇报宜章城敌人的兵力部署、城防情况以及城关人民对敌人的愤恨，对革命的期望等等。朱德得到消息，很有信心地说：“依我看，不需要费一枪一弹就可以收拾他们，拿下宜章。”在场的陈毅跟朱德“英雄所见略同”，高声叫好：“对呀，这就是说，我们打宜章，不是强攻，而要智取。”然后拍着副团长胡少海的肩膀说：“这恐怕要借重胡家五少爷的大力了。”朱德也说：“这出戏要胡少海同志演主角。”胡少海立即站起来，坚决地说：“二位首长如此看重我，任凭差遣，就是赴汤蹈火，亦在所不辞。”原来，胡少海是宜章人，出身大地主家庭，在宜章县城很有威望和势力，而且他在家乡从未暴露过革命身份。
1月12日，胡少海按照朱德的部署，率一支部队开到宜章城，声称是国民革命军一四○团的先遣部队。胡少海到县城之后，前后两任县长杨孝斌和黄得珍都来拜望这位威风凛凛的胡副团长，并大献殷勤地说：“宜章人民早盼有一支正规军，协助地方防匪，哪怕是一个营或一个连来宜章驻防也好。现在却来了一个团，真是宜章绅商的万幸。”
次日，朱德即率大部队浩浩荡荡开进了宜章县城。入城后，陈毅和王尔琢以设营和布防的名义，查看了民团的分布情况和准备围攻民团的路线，派兵悄悄地包围了县政府、警察局及反动的团防局，并在各通道上布置了严密的岗哨，做好战斗准备。
当日午时，县长杨孝斌亲自来到团部，拱手抱拳对朱德说：“本县拟于正午略备小酌，专为王团长（朱德化名王楷）、胡副团长接风洗尘，万望赏光赐驾。”朱、胡连说：“不敢当，不敢当。既然杨公盛情相邀，恭敬不如从命，那就只好叨扰了。”
中午，杨孝斌在县议会二楼设宴，除朱德、胡少海等主宾外，赴宴作陪的还有全县的官僚、绅士多人。酒过三巡，朱德突然宣布：我们是工农革命军，你们这些贪官污吏，土豪劣绅，作威作福，摧残革命，屠杀工农，是十恶不赦的罪人，应把你们立即逮捕，交人民公审。朱德这一宣布，吓得那些官僚、绅士浑身发抖，一个个束手就擒。
智取宜章后，附近各县的党员和革命群众都来找朱德，朱德不但发给他们枪支弹药，还派骨干分子或派部队到附近各县、区去组织和推动暴动。
大约1月21日，制造“马日事变”的国民党反动军官许克祥以6个团的兵力进犯宜章。敌军人数和武器装备远胜起义军。朱德和陈毅商议，不能同敌人硬拼，决定先主动撤走，然后再寻机歼敌。
26日，起义军撤至观音寺，与许克祥先头部队一个营遭遇，起义军迅速发起攻击，全歼该营，敌营长被击毙。31日，起义军在地方农军两千多人配合下从圣公坛出发，分三路进攻岩泉圩敌人。岩泉圩驻有敌军一个团。朱德率起义军主力从新圩向岩泉正面进攻。先头部队进至距岩泉五六里的柏树亭时，侦知敌人正在开早饭。朱德一声令下，起义军以迅雷不及掩耳之势，向敌人发起猛攻，大批农军也从四面包围过来。敌不支，退向栗源渡河边，企图抢渡浮桥，结果被起义军消灭一部，其余向武阳司逃窜。当时，许克祥的6个团的兵力摆在从岩泉经栗源堡、武阳司至坪石一线。起义军采取集中兵力各个击破的方法，接连击败栗源堡、武阳司之敌。许敌企图在长岗岭与起义军决战。这时，胡少海率部抄小路赶到此地，控制了制高点，敌军受到上下夹攻，结果大败，溃不成军。许克祥只身化装，藏在武水河的船舱底下才得以逃命。此役，起义军包括农军在内以不足3000人的兵力，打垮了许克祥6个团之众，缴获枪支数千、迫击炮8门、轻重机枪10余挺，俘敌官兵千余人，在军事上和政治上都狠狠打击了猖狂一时的刽子手许克祥，大大鼓舞了革命人民的志气。朱德在坪石召开的祝捷大会上信心百倍地说：许克祥制造“马日事变”摧残革命、屠杀人民！今天却成了“许送枪”，送给我们许多枪炮，这证明革命人民在共产党领导下，只要坚持斗争，最后胜利一定属于工农大众！
2月3日，朱德率部经白石渡向郴州进发，顺利占领了郴州城，接着又在各县中共秘密组织的紧密配合下，先后攻占了永兴、资兴、耒阳等县城。
在朱德的组织和指挥下，不到3个月的时间，湘南地区的宜章、郴州、耒阳、永兴、资兴等地都相继举行了暴动，其他周边地区受上述暴动的影响，也纷纷举起暴动的红旗。一时间，暴动的烈火燃遍了大半个湘南。
因为这次暴动时间在农历年底，所以被称为“湘南年关暴动”。
宜章暴动胜利以后，朱德郑重宣布，南昌起义部队改为“工农革命军第一师”，撕下青天白日的旗帜和帽徽，换上镰刀斧头的旗帜和红布五角星的帽徽。
大批提高了觉悟的青壮年农民纷纷投奔到朱德的革命部队中来，使这支队伍很快发展到了1300余人，于是新组编了工农革命军第一师第三团，不久即改为工农革命军第二师，由胡少海任师长。郴州暴动胜利后，先组建了赤色游击队，随后又在游击队的基础上成立了工农革命军独立第七师，这个师辖5个团，约6000余人。耒阳暴动胜利后，又组建工农革命军第四师。除了上述3个师外，还有永兴县的赤色警卫团和资兴县的独立团。另外，朱德还将收编的王光佑领导的一支农民自卫军，编为工农革命军第一师后方营。后方营的任务是留守后方，救护伤病员，实际上成了一个后方医院。在后方营所在地还办了一个小兵工厂，制造土枪土炮。后方医院和兵工厂的建立，可以说是湘南起义的一大特色。
五
正在此时，已在井冈山建立了中国第一个革命根据地的毛泽东派何长工到湘南与朱德联系，向朱德、陈毅等介绍了井冈山的情况。
1928年3月29日，朱德和陈毅率南昌起义保留下来的部队和湘南起义的农军离开耒阳，开往井冈山。4月底，朱德部与毛泽东所领导的秋收起义部队胜利会师。5月4日，两大起义部队在宁冈砻市举行会师大会，宣告中国工农革命军第四军成立（不久，即改为中国工农红军第四军），朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记。
“朱毛会师”，历史从此翻开了新的一页。
1927年8月1日，中国共产党在南昌发动了震惊中外的“南昌起义”，拉开了武装反抗国民党统治的序幕。根据中共中央行动计划，南昌起义后，起义部队应迅速撤离南昌开赴广东，占领海口，以便取得国际援助，恢复和建立新的革命根据地，重新北伐。
1927 年8月3日，起义军第九军副军长朱德奉命率领先遣队作为南征第一纵队，从南昌城进贤门出发，顶着烈日，朝着抚州方向进发。这支部队号称第九军，实际上只有一个营的兵力，大约三四百人。
因受国民党反动宣传的影响，沿途民众对大军过境不明真相，人心惶惶，害怕拉夫，纷纷逃避，给起义军行军作战造成了不少困难。在这种情况下，朱德特别强调军纪。尽管长途行军，天气炎热，官兵身上带了大量子弹，但并没有人随便拉夫，连必不可少的向导都是用钱雇来的，每天一块银元。由于起义军纪律严明，秋毫无犯，敌人所散布的谣言渐渐失去作用。
担任后卫任务的第二十五师，是8月5日最后撤出南昌的。二十五师到达抚州后，刚刚从武汉赶来追随起义部队的陈毅即奉命去第二十五师七十三团出任指导员，随第二十五师一路南下。不久，在广东境内三河坝与朱德的第一纵队汇合，部队归朱德统一指挥。
三河坝是个大镇子。10月初，驻守三河坝的朱德部，发现敌钱大钧部10个团约两万人气势汹汹地扑来，朱德指挥部队准备迎击敌人。战前，背着斗笠、穿着短裤和草鞋的朱德在河滩竹林旁边，召集全师官兵讲话。他动员全体官兵，要坚守三河坝，为起义军向海陆丰进军创造有利条件。朱德还发动官兵做群众工作，宣传共产党的政策，把一部分枪支交给中共大埔县委和三河坝地区的革命群众。
战斗进行得异常残酷，起义军虽经昼夜激战，十分疲惫，又已粮绝，但仍以死相拼。起义军消灭敌人一千多名，可自己也伤亡好几百人。朱德担心这种消耗战再打下去，起义军很难保存革命的有生力量。同时，他又得到情报，黄绍竑部已从韩江下游开来，有与钱大钧部联手合击我军之势。朱德浓眉紧锁，厚厚的嘴唇抿成一条线，毅然下令：“为了保存有生力量，必须立即撤出战斗，去追赶主力。”
朱德率领第二十五师及第一纵队剩余的2000余人，于10月6日清晨撤出三河坝战场，在广东饶平以北的茂芝，遇到第二十军教导团参谋长周邦采带领的200余人的队伍，一问方知主力部队汤坑失利、潮汕失守，部队已被打散。
朱德一听大惊失色，忙问：“恩来、伯承他们呢？”
“汕头全是敌人的探照灯，他们要是不走就危险了！”
朱德不禁打了一个寒战，好久才用低沉的声音说：“怎么会这样？”
当时，第二十五师的处境极端险恶。敌人大军压境，麇集于潮汕和三河坝地区的国民党军队有5个多师，约4万人左右，正展开对起义军的合围。从内部来说，起义军剩余的部队都是刚刚由各个部分被打散的官兵会合起来的，不论在组织上还是思想上都相当涣散。他们既孤立无援，又同起义军的领导机构失去联系，一切只能由朱德独立负责。而当时朱德在党内和军内的威望并不高，有些军官对他还很不服气，指挥起来有困难。但在这个历史的紧要关头，朱德显出了英雄本色，成为这支部队当之无愧的领袖。
历史选择了朱德，朱德没有辜负历史。在饶平全德学校召开的排以上干部会议上，他大声疾呼：“我是共产党员，我有责任把南昌暴动的革命种子保留下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人的包围圈，和同志们一起，一直把革命干到底！”
“我跟你一起干！”干部中有人响应。此人不是别人，正是跟朱德情投意合的四川老乡、时任第七十三团指导员的陈毅。陈毅以斩钉截铁的口气坚决地说，“一定要把这支队伍带出去发展、壮大！”
有人大声支持，朱德腰板更硬了，他高兴地说：“太好了，太好了！只要有200个真心实意干到底的人，这支队伍就大有希望！”在会议上，他提出了当前的紧急任务是收拢被敌人打散的部队，尽快离开此地，脱离四面围追的敌人，寻找一个适当的落脚点，再图发展壮大。当他提出“隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南”的设想供大家讨论时，获得大家一致拥护。二
10月7日，朱德带领这支队伍离开饶平向西北转移。为避免与敌人遭遇，部队多选择林密人稀之地行军，异常艰苦。有些领导干部不做士兵群众的思想工作，不辞而别，自寻出路，有的甚至叛变投敌。不仅有人开小差，还有开“大差”的，带着一个班、一个排甚至一个连公开离队，队伍到达寻乌天心圩时，2000多人减少到八九百人，且疲劳至极，悲观气氛笼罩在大家的心头。
朱德和陈毅、王尔琢商议后，决定在此开个大会，整理一下队伍，提高部队士气。一天黄昏，朱德将部队集合在天心圩小河边的沙滩上，亲自主持召开了一次具有重要意义的全体军人大会。他号召大家继续革命向前，无论如何不要脱离部队。他说，我们的二十五师是北伐革命时叶挺独立团的老底子，我们要继续发扬叶挺独立团的战斗精神，保持战斗荣誉。革命的旗帜我们一定要紧紧地掌握着，武装斗争的道路我们一定要坚持走下去。在此困难的时刻，大家一定要坚信革命的前途一定是光明的。朱德的讲话慷慨激昂，铿锵有力，掷地有声。他还举例说，俄国1905年革命被沙皇镇压了，面临一片白色恐怖，有人以为革命失败了，便离开了队伍，而那些留下来的俄国共产党员和革命战士后来都是十月革命的骨干。我们这一次暴动就相当于俄国1905年的那场革命，我们只要继续干下去，在将来的革命中，就是起大作用的人，中国一定会有俄国1917年那样成功的革命！
陈毅也在会上语重心长地说：“起义失败不等于中国革命失败。中国革命还是要成功的，黑暗是暂时的。我们大家要经得起失败的考验，在胜利发展的情况下，做英雄容易得很，但在失败的局面下，做英雄就难得了。只有经过失败考验的英雄，才是真正的英雄。我们要做失败时的英雄。”
陈毅虽然是半路受命到第七十三团出任指导员的，但他与士兵同甘共苦，领导能力已得到证实，他的这番话，对官兵颇有启发。讨论时，各连官兵都表示决心，要跟朱军长和陈指导员将革命继续干下去。
那时，七十三团七连连长林彪是很佩服陈毅的。会后，林彪把陈毅请到一边，摇着头说：“现在这支队伍拉拉杂杂，不能与敌人接火了，一打准垮。不如自己拉一支队伍上山，精精干干，能打出个气候来。”
陈毅不解地问：“你这是什么意思？”
林彪毫不讳言：“我希望你同我一起上山带部队，我是做军事工作的，你军事上可以依靠我。”
陈毅明白了，林彪是想带人上山另拉队伍，让他来当党代表，便批评了林彪这种各奔东西的想法，劝他还是留下来好好巩固队伍，相信有共产党领导，这支队伍总会好起来的。
没有说动陈毅上山的林彪，奉命带领七连打前站，进至石径岭宿营时，他下令以班为单位去购买粮油盐和药品。
“钱呢？”几个班、排长问道。
林彪派人去叫军需官，却不见人影，他不觉一愣。有人报告说：“行军途中就没见军需官，还以为是连长分派他别的差事了。”
“不好，恐怕开溜了，他身上可背着120块现大洋！”一听这话，林彪急得团团转，额头上沁出一层冷汗。军需官是他的表弟，如拐饷逃跑属实，他林彪是脱不了干系的。军饷被人拐走，连队得不到粮食和物资，刹那间，士兵群情激愤，军中大哗。七十三团团长黄浩闻讯大怒，将林彪叫到团部，大声斥责：“林彪，你这是严重失职，是给革命犯下了大罪呀！你表弟拐款逃跑，你是他的长官，又是他的表兄，你治军不严，纵弟逃跑，罪大恶极！来人，把林彪绑起来拉出去枪毙！”
部队从寻乌天心圩开拔时，每个连发了120块现大洋，是一个连一个月的食用开支。现在战斗频繁，无法筹款，黄浩怎能不动肝火呢！
林彪顿时脸色苍白，不知所措。正在这时，朱德和陈毅赶来，制止了黄浩的行为。
朱德认为，此时能留下的都是好同志，所以，他不愿因内部缘故再伤害一名革命军人。他和蔼地问林彪：“不要害怕，慢慢讲。是怎么回事？”林彪惊魂甫定，喘着粗气急忙说：“我知道军饷事关全连安危，所以特地安排表弟携带。谁知这个狗杂种半路开溜了。这叫我怎么办？军长、指导员啊！”
林彪一番苦诉，使为人忠厚的朱德谅解了他。朱德让人为林彪搬来一个凳子，让他坐下，等他镇定下来后，朱德开导道：“三军未动，粮草先行。丢了军饷，就等于断了部队的给养，弄得不好，士兵是要造反的。你这个带兵的长官，一定吸取教训，今后重要文件、上级拨下来的军饷细软一定要亲自掌管，不得随便交给不可靠的人。”说到这里，朱德又很平静地跟团长商量道：“他已经把钱丢了，你有什么办法？他又能到哪儿弄来那么一大笔钱呢，一连人总得吃饭啊，现在就由团里补发给他算了。”
黄浩团长气恼地摇摇头说：“就按军长说的办！”当即叫来辎重队队长发给林彪120块大洋。
三
部队进入信丰城的时候，严重破坏纪律的行为时有发生。县城里有商铺、酒楼、钱庄，部队刚一进城，少数出身流氓无产者的兵痞便钻进酒楼大吃大喝，吃完把嘴一抹：“老子为百姓拼生拼死，这顿酒饭算是犒劳我们几个弟兄！”有胆大妄为者甚至闯进当铺，把手榴弹往柜台上一放，故意把导火索掏出来：“老板，称称它有多重，当几个小钱花花！”这些人的恶劣行径，简直与军阀、土匪无异，影响极坏。
一天，朱德、陈毅正同城里的几位有名望的人开会座谈，忽接报告：一家当铺被一伙士兵抢了。朱德一听大怒，让陈毅先去火速处理，他随后就到。
陈毅要号兵吹紧急集合号，并命传令兵传达命令，官兵一律到附近一所中学大操场集合。陈毅当众宣布此次哄抢当铺事件的严重危害性，并当场查明了带头肇事的抢劫主犯3名。这时，朱德也飞马赶到，经紧急研究，决定次日召开全城民众大会，将这3名抢劫主犯公开枪决，并贴出安民布告。
陈毅又向全体官兵讲述这支由共产党领导的铁军的革命宗旨和光荣传统，要求大家自觉执行政策，遵守纪律，一心为革命。他特别强调要以军长朱德为榜样。朱德不屑高官厚禄，1922年就加入共产党，他目光远大，意志坚定，一心为工农，许多师、团领导干部离开了，唯独他不走，因为他看准这支队伍一定能兴旺发达，革命一定会成功。大家要跟他革命到胜利！
官兵们自发地喊出了“拥护朱军长！”“跟朱军长干革命！”的口号，参加哄抢的士兵纷纷把抢到的东西交了出来。
朱德也讲了话。他感谢大家的支持，表示如果他本人违犯了纪律，大家可以同样拿他问罪。
部队到大庾后，朱德决定在这里进行一次整编，取消原有的军、师、团的编制，改为纵队、支队、大队、中队、小队的番号。朱德为纵队司令，陈毅为纵队指导员，王尔琢为纵队参谋长，蔡协民负责党务。与此同时，纵队的各支队、大队都建立了党的组织，党的领导作用得到了加强。
大庾整编后，朱德带领部队到崇义的文英、上堡休整。休整期间把部队分散到农村去做调查，学习做群众工作。经过20多天的休整，部队指战员的精神大为振奋。但毕竟时至冬季，官兵还穿着“八一”起义时那身单衣短裤，而且褴褛不堪，又缺少粮食和薪饷，尤其严重的是枪支、弹药、被服等给养得不到补充。朱德为此坐卧不宁，寝食不安，陈毅、王尔琢、蔡协民等人也都在为此事发愁，曾多次开会研究，但都找不到解决的办法。一日，朱德充满信心地对陈毅、王尔琢、蔡协民等人说：“我找到办法了，我们可以找朋友来帮助解决。”
陈毅、王尔琢、蔡协民一听都十分惊诧，问：“有哪位朋友能为我们解决这样大的困难啊？”朱德胸有成竹地说：“我有个云南讲武堂的同窗，叫范石生，我们可找他去，我相信他会帮助我们解决这些难题的。”
朱德所说的范石生，时任国民党第十六军军长，跟朱德私谊颇厚。范石生不是蒋介石的嫡系，且过去在蒋介石主持的一次军事会议上与蒋发生过争执，所以，蒋对范早有戒心和恶意，常给他“小鞋”穿。
中共对范石生的处境一清二楚，南昌起义前，就在范部建立了组织，与他保持统一战线关系。南昌起义部队南下时，范得知朱德率部进至上堡，曾主动派其部的共产党人韦伯萃找朱德联系，希望同他合作，借以扩充自己的势力，捞取和蒋介石讨价还价的资本。
1927年11月2日，朱德派人给范石生送去一封长信。范石生收信后写了回信，并派心腹副官星夜不停地将信面交朱德。
当下，朱德将刚接到的范石生的亲笔信递给陈毅、王尔琢等人过目。信中写道：“春城一别，匆匆数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求立国兴邦之道。而南昌一举，世人瞩目，弟诚感佩良深。今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所提各点，愚意可行，弟当勉为助，兄若再起东山，则来日前程不可量矣。弟今寄人篱下终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希望即枉驾汝城到曰唯处一晤。专此恭候。”信中提到的“曰唯”乃曾曰唯，是范石生部第四十七师师长，也是当年朱德在云南讲武堂任队长兼教官时的学生。
朱德决定亲赴湘南汝城谈判。陈毅、王尔琢等担心朱德的安全，纷纷劝阻。可朱德为了部队的生存和发展，已将生死置于度外，毅然前往。
在汝城第十六军第四十七师师部，朱德和师长曾曰唯经过两天反复谈判，终于达成“组织上自立、政治上自主和军事上自由”的“三自”原则，将朱德所部改称为国民革命军第十六军第四十七师第一四○团。朱德化名王楷，任第十六军总参议、第四十七师副师长兼一四○团团长。根据协议：朱德部是共产党部队，一切行动听从共产党的调动；补充的物资完全由朱德支配；部队内部如何组织，训练工作如何开展，完全由朱德决定，别人不得干涉。
这一下便迅速解决了部队的燃眉之急。范石生发给他们两个月的薪饷，军官每人另发20元、士兵每人另发5元零用钱；每支枪配200发子弹，机枪配1000发；每人发冬装一套及毯子，连背包带、绑腿、干粮带及洋镐、十字锹、行军锅、水桶等都一一给予配齐；对损坏的枪支，由十六军军部军械所修理。
12月上旬，朱德与中共北江特委取得了联系。特委负责人转告朱德：省委指示，要朱德参加特委，率部南下，参加广州起义。正当朱德准备率部南下时，传来广州起义失败的消息。在北江特委建议下，朱德部队移驻韶关北部犁铺头整训待机。
就在这个时候，范石生部教导团团长丁熙向蒋介石告了密。蒋介石闻知大怒，电令广东省政府领导人转告范石生，要其立即将朱德部就地解决，并逮捕朱德。范石生够朋友讲义气，不忘同窗情谊，立即派人持密信通知朱德赶快撤离，并送去几万块银圆和10箱子弹。
在此紧急关头，朱德急令部队以打野外（军事演习）为名，率部撤出犁铺头北上，脱离了险境。
四
1928年元月，朱德部队到达湘粤交界的莽山洞驻扎。中共宜章县委派人前来联系，向朱德汇报宜章城敌人的兵力部署、城防情况以及城关人民对敌人的愤恨，对革命的期望等等。朱德得到消息，很有信心地说：“依我看，不需要费一枪一弹就可以收拾他们，拿下宜章。”在场的陈毅跟朱德“英雄所见略同”，高声叫好：“对呀，这就是说，我们打宜章，不是强攻，而要智取。”然后拍着副团长胡少海的肩膀说：“这恐怕要借重胡家五少爷的大力了。”朱德也说：“这出戏要胡少海同志演主角。”胡少海立即站起来，坚决地说：“二位首长如此看重我，任凭差遣，就是赴汤蹈火，亦在所不辞。”原来，胡少海是宜章人，出身大地主家庭，在宜章县城很有威望和势力，而且他在家乡从未暴露过革命身份。
1月12日，胡少海按照朱德的部署，率一支部队开到宜章城，声称是国民革命军一四○团的先遣部队。胡少海到县城之后，前后两任县长杨孝斌和黄得珍都来拜望这位威风凛凛的胡副团长，并大献殷勤地说：“宜章人民早盼有一支正规军，协助地方防匪，哪怕是一个营或一个连来宜章驻防也好。现在却来了一个团，真是宜章绅商的万幸。”
次日，朱德即率大部队浩浩荡荡开进了宜章县城。入城后，陈毅和王尔琢以设营和布防的名义，查看了民团的分布情况和准备围攻民团的路线，派兵悄悄地包围了县政府、警察局及反动的团防局，并在各通道上布置了严密的岗哨，做好战斗准备。
当日午时，县长杨孝斌亲自来到团部，拱手抱拳对朱德说：“本县拟于正午略备小酌，专为王团长（朱德化名王楷）、胡副团长接风洗尘，万望赏光赐驾。”朱、胡连说：“不敢当，不敢当。既然杨公盛情相邀，恭敬不如从命，那就只好叨扰了。”
中午，杨孝斌在县议会二楼设宴，除朱德、胡少海等主宾外，赴宴作陪的还有全县的官僚、绅士多人。酒过三巡，朱德突然宣布：我们是工农革命军，你们这些贪官污吏，土豪劣绅，作威作福，摧残革命，屠杀工农，是十恶不赦的罪人，应把你们立即逮捕，交人民公审。朱德这一宣布，吓得那些官僚、绅士浑身发抖，一个个束手就擒。
智取宜章后，附近各县的党员和革命群众都来找朱德，朱德不但发给他们枪支弹药，还派骨干分子或派部队到附近各县、区去组织和推动暴动。
大约1月21日，制造“马日事变”的国民党反动军官许克祥以6个团的兵力进犯宜章。敌军人数和武器装备远胜起义军。朱德和陈毅商议，不能同敌人硬拼，决定先主动撤走，然后再寻机歼敌。
26日，起义军撤至观音寺，与许克祥先头部队一个营遭遇，起义军迅速发起攻击，全歼该营，敌营长被击毙。31日，起义军在地方农军两千多人配合下从圣公坛出发，分三路进攻岩泉圩敌人。岩泉圩驻有敌军一个团。朱德率起义军主力从新圩向岩泉正面进攻。先头部队进至距岩泉五六里的柏树亭时，侦知敌人正在开早饭。朱德一声令下，起义军以迅雷不及掩耳之势，向敌人发起猛攻，大批农军也从四面包围过来。敌不支，退向栗源渡河边，企图抢渡浮桥，结果被起义军消灭一部，其余向武阳司逃窜。当时，许克祥的6个团的兵力摆在从岩泉经栗源堡、武阳司至坪石一线。起义军采取集中兵力各个击破的方法，接连击败栗源堡、武阳司之敌。许敌企图在长岗岭与起义军决战。这时，胡少海率部抄小路赶到此地，控制了制高点，敌军受到上下夹攻，结果大败，溃不成军。许克祥只身化装，藏在武水河的船舱底下才得以逃命。此役，起义军包括农军在内以不足3000人的兵力，打垮了许克祥6个团之众，缴获枪支数千、迫击炮8门、轻重机枪10余挺，俘敌官兵千余人，在军事上和政治上都狠狠打击了猖狂一时的刽子手许克祥，大大鼓舞了革命人民的志气。朱德在坪石召开的祝捷大会上信心百倍地说：许克祥制造“马日事变”摧残革命、屠杀人民！今天却成了“许送枪”，送给我们许多枪炮，这证明革命人民在共产党领导下，只要坚持斗争，最后胜利一定属于工农大众！
2月3日，朱德率部经白石渡向郴州进发，顺利占领了郴州城，接着又在各县中共秘密组织的紧密配合下，先后攻占了永兴、资兴、耒阳等县城。
在朱德的组织和指挥下，不到3个月的时间，湘南地区的宜章、郴州、耒阳、永兴、资兴等地都相继举行了暴动，其他周边地区受上述暴动的影响，也纷纷举起暴动的红旗。一时间，暴动的烈火燃遍了大半个湘南。
因为这次暴动时间在农历年底，所以被称为“湘南年关暴动”。
宜章暴动胜利以后，朱德郑重宣布，南昌起义部队改为“工农革命军第一师”，撕下青天白日的旗帜和帽徽，换上镰刀斧头的旗帜和红布五角星的帽徽。
大批提高了觉悟的青壮年农民纷纷投奔到朱德的革命部队中来，使这支队伍很快发展到了1300余人，于是新组编了工农革命军第一师第三团，不久即改为工农革命军第二师，由胡少海任师长。郴州暴动胜利后，先组建了赤色游击队，随后又在游击队的基础上成立了工农革命军独立第七师，这个师辖5个团，约6000余人。耒阳暴动胜利后，又组建工农革命军第四师。除了上述3个师外，还有永兴县的赤色警卫团和资兴县的独立团。另外，朱德还将收编的王光佑领导的一支农民自卫军，编为工农革命军第一师后方营。后方营的任务是留守后方，救护伤病员，实际上成了一个后方医院。在后方营所在地还办了一个小兵工厂，制造土枪土炮。后方医院和兵工厂的建立，可以说是湘南起义的一大特色。
五
正在此时，已在井冈山建立了中国第一个革命根据地的毛泽东派何长工到湘南与朱德联系，向朱德、陈毅等介绍了井冈山的情况。
1928年3月29日，朱德和陈毅率南昌起义保留下来的部队和湘南起义的农军离开耒阳，开往井冈山。4月底，朱德部与毛泽东所领导的秋收起义部队胜利会师。5月4日，两大起义部队在宁冈砻市举行会师大会，宣告中国工农革命军第四军成立（不久，即改为中国工农红军第四军），朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记。
“朱毛会师”，历史从此翻开了新的一页。