我们平常说到生活的不易与艰辛，通常会用“上有老，下有小”一语来概括。家有子女年幼无以自立，尚需哺育，父母长辈日渐衰老，需要奉养，无论在经济上还是在精力上，都会是青壮年人的一种负担。当然，“幼吾幼”与“老吾老”相比，给人的感受是截然不同的。总的来说，“幼吾幼”的过程是愉悦的，我们会为子女每天的进步而欣喜，他们在咿呀学语时发出的第一个音节，蹒跚学步时迈出的人生第一步，在练习本上写出的歪歪扭扭的第一个字，从学校里领回奖状时的那一份荣誉，毕业典礼上手捧学位证书时的光彩，就业后领回的第一份薪水，等等，仿佛都是对父母辛劳付出的一种奖赏，总之，养育子女的过程让人看到的是希望和未来。而“老吾老”的过程则不同，父母的身体机能在日渐退化萎缩，他们佝偻着腰，步履蹒跚，迟钝健忘，那种风烛残年的情形，既让人怜惜，却又无可奈何，奉养老人的过程，让人感受到的是生命的日渐枯萎，是人在自然规律面前的无助与无力。“上有老下有小”这六个字，表明的是赡养老人与抚养子女的双重责任，其分量之重，只有人到中年时方能体会得出。
　　除了这种个体的感受外，社会或政府对老、幼关注度方面的差异也是显而易见的。老人儿童皆为弱势群体，在宪法上还特别规定了公民在年老、疾病等情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。不过，人们似乎对下一代成长教育的问题还是更关注一些，相较而言，尊老、养老的话题就要少得多，而且虽然我们常常把尊老爱老标榜为一种传统美德。事实上，对于一个家庭来说，养老的问题可能更为迫切，与青少年教育问题一样，同样应该引起人们的重视。
　　受养儿防老观念的影响，一般人认为养老是每个家庭的私事，居家养老遂成为一种常态，当父母年老体弱，尤其是在失能或半失能、生活无法自理的情况下，人们通常选择由家庭成员来承担养老的责任。这在古代遵循“男主外、女主内”社会分工原则的前提下自是分内之事，老年人既在生活上有人照料，又可享受子孙承欢膝下的天伦之乐。不过，这种养老方式在今天却遭遇各种挑战，今天的家庭已越来越小型化，也更强调个体之间的独立，加之男女平等观念的倡导，女性不但要在家庭承担养育子女的责任，还要在职场中打拼，这就使她们无法心无旁骛地专注于家庭，也无法再承受照顾老人生活之重。而且，随着独生子女家庭的父母逐渐步入老年，一对夫妇要养活四个甚至是六个老人，那么养老必将成为实实在在的社会问题。
　　当家里的老人失能或半失能，需要有专人进行陪护照料时，大多数家庭会请家政人员来帮忙。不过这时候可能又会产生新的烦恼，首先最要紧的是要能找到一个合适的家政人员。找过家政的人肯定都有体会，家务活儿做得好的，饭菜做的不一定可口：脾气好的，干活儿不一定利索;各方面似乎都合适的，却又不招老人喜欢。另外，对于每个人来说，家都是一个让人最放松的地方，即便家政人員在各方面都让人满意，但她毕竟是个外人，你的私生活的很多方面被外人一览无余时，心里多少还是有些不自在的。总而言之，养老之不易，相信许多人都深有体会。
　　从有利于老人身心健康的角度来看，选择在养老院、敬老院等机构养老，应该是一种比较理想的方式。最近一段时间，笔者因缘际会，参观了广州、徐州等地的一些养老机构，注意到多元化的养老模式正在逐步兴起或完善，在那里，无论是会员型的养老公寓，医养结合的护理型或半护理型养老院，还是以社区为中心的小型日间照料中心，大都能以其专业的水准，为老年人提供生活照料、医疗护理、精神慰藉等方面的服务，解决了社区中部分体弱多病老人、高龄老人、空巢老人等家庭的后顾之忧。
　　当然，在参观过程中我们也了解到，社会养老方面还大有文章可做。比如在政府资金不足，场地狭小，床位较少，专业化的护理人员匮乏，等等，一些民间人士虽有从事养老事业的情怀，却又因实际工作中的一些困难与责任，而使他们望而却步。另一方面，大多数的人似乎也还没有做好走进养老院的心理准备，子女们更怕旁人在背后指指点点，落下个不孝的罪名，在多重顾虑下，也只好选择有诸多不便的家庭养老模式了。
　　人的生老病死的规律不会改变，“老吾老”的责任也不变，不过，在时代和社会变迁的大背景下，“老吾老”的方式却是可以改变的。当养儿防老、由儿养老为社会养老的观念取代，当政府承担起更多的养老责任时，“老吾老”的问题或将会变得轻松一些，而让老人优雅地、有尊严地“有所养”“有所终”，则不仅是《礼记-礼运》中大同世界的理想，是子孙们的责任，同时也是现代社会文明的标志。
　　摘自《北京青年报》2019年4月20日