新中国建立后,中国共产党在实质上已经开始了自身现代化建设的历程。从1949年到20世纪末,中国共产党的现代化建设经历了萌芽与停滞阶段和起步与初步发展阶段。20世纪的最后几年,中国社会主义现代化建设和中国共产党建设所面临的国际国内环境较以前出现了许多新变化,这些新变化加上固有的中国共产党现代化建设的客观要求,使得中国共产党的现代化建设更为紧迫。而此时江泽民提出的"三个代表"的重要思想是中国共产党的现代化建设进入大发展阶段的一个标志。中国共产党的现代化建设就其大端而言,应包含两个方面的内容:一是中国共产党要建设成为一个现代化的政党,包括具有高素质的党员队伍,建设思想要与时俱进,要有科学化、制度化、规范化的功能机制和活动方式,和较强的自我更新能力等。二是中国共产党的建设要运用现代方式。要建设一个现代化的中国共产党,就要认真总结和遵循共产党的执政规律;善于进行理论创新;注意认识和吸取外国政党,尤其是西方政党的建设经验和世界上一些长期执政的共产党丧失政权的教训。