中国文明发展数千年，从最早的部落联盟到逐渐的统一过程中，村落也逐渐发展为城，而“城”这个字本身的意思就是围绕都市的高墙。由于高墙的存在，都市可以独立于原野之上，成为独立的人居系统，城最重要的作用是防御。而城最重要的标志就是城楼。《后汉书》有关于城楼的记载，可见至迟到汉代，城楼已成为城的重要组成部分。从某种角度来说，中国古代历史可以理解为南方农耕民族和北方游牧民族不断冲突、融合的过程，这其中城作为重要的防御工事大大地发展了，城楼也随之遍地开花，至明代则几乎有城就有楼，成为了重要的军事防御力量象征。如今，城楼则以其古朴的雄姿，成为了中国古城乃至中国古建的一种象征，吸引着摄影人的目光。
　　
　　『防御的力量』
　　城楼，是城墙上的门楼（楼则是另外一种独立于地上的多层建筑），它有时是城堡主城的一部分，有时则作为城墙的防御要塞，多设置于城墙的四角或城门上方，主要作用是军事防御。现今所见的大多数城楼是明代以后修建的。古代战事中城楼用于瞭望和军事指挥，进入现代社会，城楼则失去了古代的军事价值，多以其精美雄伟的外观成为一城一地乃至一个国家的象征（例如天安门城楼）。
　　
　　『时空的统一』
　　除了城墙上的城楼之外，古代城市中往往有钟楼或鼓楼，此类建筑不仅仅是功能性的（报时），在古代社会更具有贯彻封建统治观念的礼仪性质，意在时空是由皇家（都城）或官府（地方城市）所控制的，还有一些各种不同功能的楼居于城市之中，其下可过人，拥有南北向、东西向或四个方向可通行的门洞，被称为“四门洞”，这往往是城中的交通要道（例如张家口鼓楼四门洞）。如若居于其上的是钟楼、鼓楼等建筑，城市居民的时空观念就在每日的公共生活之中，通过这种独特的建筑形式，被统一了起来。这种方式现在看起来是非常古典而迷人的。
　　
　　『不同功能发展出不同建筑风格』
　　由于功能的不同，建筑在城门之上的城楼往往结构也有所不同。古代城池，对外城城楼的防御性要求比较高，于是我们可以看到像是北京德胜门箭楼这种砖结构为主的城楼，更坚固，利于战时防守。有一些突出其瞭望功能，高度是更主要的要求，于是有多层楼阁样式的城楼，例如平遥城楼。还有一些对其防御等战时功能要求不高，但突出其礼仪性功能，便会修建为宫殿式城楼，例如北京天安门城楼。如今这些各种不同功能的城楼，在一些古城中还可以看到，如果没在近百年的历程中由于种种原因而被毁弃的话，大都成为了当地的“标志性”古建。
　　
　　『Tips』
　　城楼不同于民居和寺庙建筑，由于其军事用途的起源，又都构筑与城门之上，其力量感是我们最容易感受到的，也是多数拍摄者所想要表现的。用广角镜头由下向上容易表现城楼的高大，从远处用长焦镜头拍摄，前景带上街市以及穿城门而过的人群，则可以呈现古城楼与当今城市并存的一种风貌，若登上城门，则可拍摄城楼的细节，在傍晚时节，天光尚未退去，古建的造型光已经开启时，可拍摄较好的夜景照片，天色全黑之后则没有此时的气氛，这一点要注意。
　　
　　『中国古建筑摄影大展』
　　华润雪花啤酒（中国）有限公司近年来一直关注中国古建知识的普及工作，过去的两届古建摄影大展征集了大量记录和表现古建之美的摄影作品。今年继续和本刊合作成功完成征稿活动，在推广古建筑知识的同时，还向广大影友们分享了优秀的古建筑摄影作品，分享了对古建之美的热爱。