本文对汉语普通话“们”的语义性质进行了重新界定.普通话只有“表人名词+们”和“人称代词+们”这两种基本形式,没有“专有名词+们”这种说法(不排除二十世纪初部分文学作品和一些北方方言有此用法).与“复数标记说”和“集体标记说”两大观点不同,本文认为普通话中的“们”不是真正意义上的复数标记,它不参与构造(make)复数个体的过程,只起到标示(mark)复数个体的作用,其本质为“最大化”算子(maximality/iota operator)(Sharvy 1986).具体而言,(1)由于汉语名词本身有单复数的解读,“们”缀并没有像英语的复数标记-s一样对名词进行“复数化”操作;(2)“们”的语义,与法语中的复数定冠词les类似,起到从名词表示的集合中挑选出最大复数个体的作用,是一个最大化算子.对于人称代词复数形式来说,“们”作用于一个隐性论元,即“会话参与者”(partici-pants)(Harley and Ritter 2002),并从中选取出与语境相关的复数个体,而三身代词的区别在于这些会话参与者是否包括说话者或者听话者作为相应的复数个体的一部分.