东晋义熙十三年（417年），十六国之一的西秦，击败了从白山黑水的东北地区万里西迁而来的吐谷浑人，武王树洛干被迫率领吐谷浑部众再度西迁至白兰（今海西州都兰县一带）。树洛干战胜了白兰羌以后，建立吐谷浑王国，而其国王也被中原王朝册封为白兰王。
　　魏晋时期，吐谷浑以白兰羌所居之地为核心，逐渐控有柴达木盆地南缘，开辟了丝绸之路的柴达木南支道。与河西走廊相比，柴达木南支道主要在盆地南沿的绿洲间跳跃行进，沿途穿越若干荒漠戈壁。尽管道途艰辛，但这条丝路既无中原王朝的断道征剿，又无北方蛮族的时常劫掠，故而一直使用，成为丝绸之路的一条重要支道。
　　茶卡镇被誉为柴达木盆地东大门，正是这条骨干支道上的重要站点。从这里向东，沿青海湖南岸，走日月山口，可以到达河西走廊；从茶卡镇向西，经过都兰、香日德、巴隆、诺木洪、格尔木和乌图美仁等水草带，然后西北行，可至西域。4世纪末以来，柴达木南支道上不断往来着中原与西域各国的使节、商队和僧侣，其繁荣程度一度超过河西道。
　　永初元年（420年），僧人法勇出海西郡（即王莽所设西海郡），渡过流沙（今柴达木沙漠），转赴印度求法。神龟元年（518年），僧人宋云渡流沙，至吐谷浑国（今都兰县境内），西行求法。恭帝元年（554年），印度僧人阁那崛多“又达吐谷浑国”，东去长安。这些高僧在求法、传法的同时，也使柴达木南支道更趋稳固繁荣，如今沿线残留的诸多古代遗迹就是当年丝路交通盛况的见证。
　　海寺花海 摄影/陈生贵
　　“海寺花海”位于都兰县城东郊的高山草原上，被誉为青海最美的草原。每年秋季鲜花盛开之际，一片片花的海洋就会铺展在你的眼前。以狼毒花、薰衣草为主的诸般花卉竞相绽放，层层叠叠、如阶而上，像彩带飞绕、锦缎铺天，蔚为壮观。各色花卉争奇斗艳，红似火、黄如金、白似雪、紫若霞，加之草原上绿茵盖地，山峦上翠柏擎天，蓝天下白云袅袅，相映成趣之间，分外美丽。
　　20世纪80年代，在海寺花海附近的热水村发现一个唐代古墓群。而后，在都兰县东起夏日哈、西至诺木洪200余公里的线路上，相继发现了近千座古墓葬。目前，从墓葬出土的丝绸品就多达130种，还出土了中原地区制造的漆器、金银器，古罗马的金币，波斯的银币，来自中亚和西亚的金银器、彩色玻璃珠和铜香水瓶等。其中，有一件带着浓厚波斯风格的铜镜，上有古代婆罗谜文字，释读为“伟大的王中王”。
　　都兰县曾是吐谷浑王国的中兴之地。元嘉二十九年（452年），吐谷浑首领慕利延死，河南王拾寅继位，建牙帐于伏罗川（今都兰县巴隆一带）。据《南史·西戎传》记载，吐谷浑国王拾寅“起城池，筑宫殿，其小王并立宅”，显示着当时吐谷浑人的游牧生活已经有所改变。这些古墓葬和出土文物反映了吐谷浑人悠久的历史文化，也印证了丝绸之路的柴达木南支道的繁荣。
　　海寺花海 摄影/陈生贵
　　远眺金子海 摄影/刁祥瑞
　　站在湖边四望，周边是沙丘、沼泽和芦苇，远处绵延的乌兰南山像屏风一样遮挡住金子海，一眼深邃的泉水形成这清澈的湖泊，就好似沙漠的“眼眸”，为其带来无限的生机与灵动。深浅不一的蓝色湖水恍若云锦，湖面中部闪动着一道似有似无的金色光晕，这是阳光将湖畔沙丘上那沙金般的色彩，投射到湖中造成的奇妙效果，金子海之名想必与此有关。
　　香日德火台 摄影/陈生贵