<正> 清同治初年,曾昙花一现过一支由英国人代办的、名义上可称中国第一支近代海军舰队的“阿思本舰队”,历史上也称“中英舰队”、“中英联合舰队”。组建这支舰队的原因是,清政府在外国人船坚炮利面前、认清了科学技术在军事上的应用所产生的巨大威力,使其有了加强水师力量的要求,“将来师夷智以造炮制船,尤为永远之利”,①加19世纪50年代初,太平天国革命运动蓬勃发展,声势浩大,控制了长江中下游广大地区,其水军对清军构成了重大威胁。基于此,1860年6月,曾国藩提出“攻取苏、常、金陵,非有三支水师,不能得手”,②建议在江北造船,扩建水师。奕诉、文祥等则认为“造船必须先设船厂,购料兴工已非年余不成,自不如火轮船剿办更为得力”,③提出购买西方舰船,加强水师作战能力的主张,清政府采纳了他们的建议。