论文部分内容阅读
一颗行星的巨大形影突如其来地出现在荧光屏上。
托马斯双手赶快握住制动火箭的手柄，然而已为时过晚。制动火箭喷射出的一股巨大火焰，也仅仅稍微缓冲了一下那剧烈无比的撞击而已。托马斯的飞船同迎面的星球猛烈相撞，宇宙服的头盔扎进了震碎的操纵台里。他昏迷过去……
当他抬起头来时，看到周同只是被挤得七扭八歪的座舱隔架、从仪表盘里散落出来的一堆堆乱七八糟的导线和驾驶舱仪表，还有震碎的荧光屏玻璃淡然无光。他的座椅也从缓冲座上脱落下来，插进了仪表盘里。
多亏宇宙服救了托马斯的命，他在检查两只巡航发动机的调速器后偷了一下懒，没脱掉宇宙服。然而现在，这又有什么用呢?他共至想，真不如当场死掉的好。
火箭飞船只剩下一堆横七竖八的金属，用不着白费气力去整理了。新造一艘飞船或许还要比修复要容易些。
托马斯虚弱得摇摇晃晃，他从飞船尾部遇险时用的应急舱门爬到外而，跳到星球的表面上。
看到飞船坠落的后果，他只是轻声嘘了一口气。火箭飞船的半个船身已陷进像月球表面浮土似的土壤中，在破裂了的油箱溅出的燃料冒出的滚滚浓炯中，颇似一座倒塌了的塔。
托马斯举目四望。他怎么粗心到竟然没发现可能与这颗行星相撞?可是，这颗行星怎么突然在他航线上冒出来的?
须知，他是在太阳系黄道平面之上进行巡逻飞行的，这里别说行星，就连宇宙尘埃都没有—是一片真空呀!
太阳系的所有行星早已为人所知，这些行星几千年以后的轨道也都已计算出来，它们是准确无误地沿轨道运行的。那么，这颗行星会是从哪儿冒出来的呢?
托马斯再次环顾四周，目光警惕地搜索着。乍看起来，这个星球并没什么特别的，有点儿像月球。没有大气，有的是岩礁、火山口、石块……然而，月球怎么会在这儿冒出来呢?!
托马斯产生了一个迷迷糊糊的想法：他大概偏离了航线，此刻实际上是在地球附近。但他马上清醒过来：撞击前一小时，他还重新检查过航线，哪来的地球!
托马斯朝一旁走了几步，却惊异地呆住了。
他面前站着一个人，正朝他望着。托马斯使劲晃了晃脑袋，要是面前没有头盔透明有机硅纤维玻璃挡着，他说不定还要揉揉双眼定神仔细看看呢。
那人站在那儿，愁眉苦脸地望着这位宇航员。显然，他对什么事不满意。
“您是什么人?到这儿来干什么?”那人不太友好地问道。
托马斯大吃一惊，眨了眨眼。
“我……我并没想……”他好不容易吐出几个字，“这完全是出于偶然……发生了什么误会……可是，这一切究竟是怎么回事?我现在在什么地方?你们是什么人?还有，这是颗什么行星?”
陌生人说：“这是我们的行星。是我们买的，现在我们正在遨游宇宙，寻找适合我们的星球。”
托马斯无力地坐到一块岩礁碎片上：“什么星球?我一点儿也不明白。也许我糊涂了?也许这一切都是梦?这里怎么会出来颗行星，而且还有人!”
陌生人应声说道：“我并不是人，我只不过是个模型而已。我的真正面貌您还是不见为好。您的到来使我们不安。您为什么把飞行器降落到我们这颗行星上来呢?”
“什么降落!”尽管情势异常特殊，托马斯还是忍不住尖刻地冷笑了一声，“是你们撞击了我，像-一只足球撞了绣花针似的。”他盯住陌生人看着。
“可是现在，我该怎么办呢?”
陌生人说：“您来到我们星球上是不受欢迎的。”
“我倒情愿马上离开这儿!问题是，怎么才能离开呢?”托马斯气忿忿地说。
陌生人看了看火箭飞船的残骸，问道：“您是地球人?”
托马斯答道：“是的。你们是什么人?”
“这很好。”陌生人对托马斯的讽刺并不介意，“这么说，您是第一次遇见别的生命?!”
“对于你们，看来不宜这么说。”托马斯又加了一句。
陌生人沉默片刻，仿佛在思考什么。
托马斯看着他，虽然心里很惊奇，但表面上仍然装作很平静；更何况，自己的生命只剩下几小时了。
然而，他不由自主地抱着期望：既然命运使他和外星人相遇，那么这些外星人是不会看着一个同他们一样有理性的人遇难而置之不理的。
行星的主人根本不欢迎他的到来，可是，谁知道他们行星的轨道正好在这儿和他巡逻火箭的航线相交呢?况且，如果他们是在邀游太空的话，他们本来是能够用什么办法给他一个信号的。
奇怪，他们住在哪儿?在地层表面之下吗?
想到这，托马斯说道：“我不得不告诉你们。我的氧气只够用8小时了。如果你们知道……”
“知道。”陌生人用一种奇怪的眼神瞧了瞧托马斯说，“我们是些行踪无定的人。我们已经在宇宙中遨游了很久。我们在原来的行星上和原来的星系里已经没有地方居住了。我们被赶了出来，现在无家可归。”
陌生人又仔细看了看托马斯，似乎在判断，这样不幸的遭遇给了地球人什么印象。托马斯什么也没说，因为他不明白，是什么促使这位愁眉苦脸的陌生人如此坦率地说出了心里话。
陌生人继续说：“我们不知什么是安宁、幸福，总有人在追踪我们。您愿意帮助我们吗?我们非常需要您的帮助。”
托马斯听了这样的表白，惊呆了。几分钟之前，陌生人讲话还完全是另一种口气。况且，说真的，还不知道谁更需要帮助呢。托马斯说出了自己的想法。
“当然，我们理解您现在处境艰难。”陌生人说道，“不过，时间不会很久，而且并不困难。我们是流亡者，很久以来，一直被人奴役，没有行动自由，即使成年，还被当小孩子看待。我们考虑了很久，终于偷到了这颗行星，在宇宙中长时间飘泊，想给自己找一个新的安身之处。可是，我们原来的监护人并不让我们安宁。他们在追踪我们，他们想重新控制我们。现在，他们就在离这儿不远的地方。地球人啊，你应当帮帮我们!”
“什么?”托马斯不知所措了。
他并未完全明白陌生人倾吐的肺腑之言。监护人、受奴役的、流浪者……真是咄咄怪事。为什么陌生人起初说行星是他们买的，可到后来，又说是偷来的……
真有意思，哪儿能买到一颗行星?更不要说偷到了。这里面到底有什么文章?弄不好他会闹出什么滑宇宙之大稽的笑话来。
“我的氧气只够用8小时了。”托马斯再次提醒说，“再说，我该怎么帮助你们呢?”
“噢，这非常简单。”陌生人高兴地说，“很快就会有人飞来，他们当然会发现您，并询问您相关情况。您只需说这颗行星是您的，您只不过是失事了。他们会帮助您的。这样您的使命也就完成了，您可以飞回地球去，我们也可以继续走我们的路。”
陌生人友善地看着托马斯，等待着他回答。托马斯只是对他的直言不讳感到惊讶——他居然能把建议表达得叫你只能有一种回答。
“好吧!”托马斯叹了一口气。他还有什么好说的呢?“不过我的氧气确实 只够用8小时了。”他又重复了一次。
“您不用等很久的。”陌生人宽慰他说。“充其量两三个小时。追我们的人已经不远了。”
“可是这一切太突然了。”托马斯还想拒绝，“我能不能……”
“您一定能的。”陌生人坚定地说，“总之，我们没有更多时间了。您是宇宙亲自派来拯救我们的。请记着您的使命和责任。这颗行星和我们的命运都掌握在您的手里了，再见。”
陌生人说着便不见了，倾刻间无影无踪。托马斯一连几分钟目瞪口呆地望着那块刚才还站着那个奇怪的陌生人的地方，甚至走过去用脚蹭了那几块石头。石头是结结实实的，很坚硬。
托马斯深深叹了一口气。情势真尴尬，但是毫无办法，反正他也无处躲、无处藏。和基地无法联系，发报机和其他仪器一起变成了一堆电子垃圾，只好恭候那些神秘的追踪者——或者像陌生人称呼的那样——监护人的到来。
要是他们不来怎么办?托马斯焦灼不安起来。
那个陌生人怎么知道他们马上要来?要是过一昼夜，哪怕是过9个小时再来怎么办?他们为什么应该帮助他呢?假使这些不幸的人让他听天由命，不给他指点的话，那就更说不上指望追踪他们的人来帮助了。
托马斯心里诅咒着自己的命运，同时也诅咒这些多事的宇宙人，这么不适时宜地突然出现在他的航线上。
巡逻飞行一向被认为是宇宙航行中最寂寞苦闷的差使，然而现在，托马斯情愿执行10个月的巡逻任务，也不愿意闲待在这个倒霉的星球上两个小时，等待着不知会发生什么事、会来什么人。
在相撞前20分钟，他刚刚往基地发了一份千篇一律的报告：“在预定航线上巡逻，未发生事故。”没料到这倒招来了祸事……现在，甚至那使他厌恶的巡逻火箭驾驶舱，他也觉得像天堂一般。
托马斯忧心忡忡地回头看了一眼飞船那七扭八歪的残骸。飞船残骸那毫无希望的可怜样子实在让人看得难受，于是，他开始思索着人生的命运……
“对不起!”传来了有礼貌的声音。托马斯抬起头，一个长得招人喜爱的人站在他面前，正彬彬有礼地微笑着。
“对不起。我打扰您了。我想向您提几个问题。”那人说道，依然面带笑容。
托马斯使劲眨巴着眼睛，环视一下四周。从时间上判断，应该是那些神秘的追踪者，也可能是援救他的人该到来的时刻。托马斯脸上露出谦恭的微笑，说道：“请说吧。”
“谢谢。”那人回答说，“我想知道，您在这儿干什么?”
托马斯火冒三丈：我又不是来这饭后散步的，难道这还看不出来?!
“我在这儿坐着。”他冷冰冰却彬彬有礼地说。
“您怎么来到这颗行星上的?”
对方的天真使托马斯感到好笑。真见鬼，这样的问题随便哪一个小孩子看一眼就能找到答案。
“偶然的机会。不得不中途逗留。”他裂开嘴笑着回答。
那人沉思着嚼了嚼嘴唇，两眼盯着他，似乎在掂量这个信息的价值。之后，他抬起头来，打量了一下托马斯身后的飞船残骸，问道：“这是您的火箭吗?”
“是的。”托马斯沉思了一会儿又补充说，“如果这还能叫火箭的话……”
那人又盯着他说道：“您的飞船失事了。”真是重要的结论!对方迅速领会的能力真值得“称赞”。
托马斯无奈地点点头，肯定了推断正确。
“我能补充的仅仅是，我的氧气只够用5小时了。所以，我们的谈话不能持继更久，因为那时我就要死了。”托马斯深感遗憾地说。
那人继续默默地观察他：“我们也不允许发生那样的事。”那人打量一下四周，问道：“有人告诉过您我们要来这儿吗?”
“谁?”托马斯小心地问道。
那人顿时沉默不语，继续四下里观望着。
趁这功夫，托马斯细细观察着他那优美的外表，说实话，在这荒凉的星际上真显得有点不相称。至少，他还从未见过呼吸真空的人呢……
“您没有发现这儿有什么奇怪的事情吗?”那人又问道。
“您的到来很奇怪。”他简洁地答道，“我还想知道，我有幸和什么人谈话?”
托马斯又一次心头火起。他对这些宇宙陌生人拖拖拉拉的麻烦劲儿感到不耐烦了。
“对不起。”那人又微笑起来。“我是从银河系巡逻来的。”
听到“巡逻”这两个字。托马斯顿时振奋起来，甚至从坐着的石块上站了起来。
“这么说，我们在某种意义上是同行。”他高兴地说道，“我也是执行巡逻任务的。”
那人点点头，微微一笑，表示他非常高兴和同行相会。
“这么说，您的飞船在巡逻飞行时失事了。您在相撞之前没有发现这颗行星吗?”
“没有。”托马斯深感遗憾地双手一摊说，“是的，是骤然出现的。”他又机械地重复了一遍，“真见鬼……”
那人问道：“这颗行星究竟是从哪儿来的?”
托马斯又戒备起来。
“这是我们的行星。”他迟疑地说，“就是说，是我们太阳系的。”
“这不是你们的行星。”那人极有礼貌地反驳道。
“那是谁的?”托马斯反问。
“我们的。”
托马斯怀疑地望了望对方：“这颗行星是你们买的吗?”他颇感兴趣，好奇地问道。
那人纳闷地盯着托马斯。
“是我们造的。”那人解释说，那语气仿佛这句话足以说明一切。
“这颗行星从你们那儿逃跑了?”
“在某种意义上可以说是的。”那人说，“但这不是普通的行星，这是用来长期观察和控制银河系某一扇形区的活动基地。它显然是由于某种差错和你们的行星系对接了。这颗行星还很年轻，还没完全调试训练好，因此，您会在这儿碰到某些怪事，请不要奇怪。”
托马斯想起了第一个陌生人。怎么，难道是调试他?他惊讶地看了一下对方。那人沉默了几秒钟，仿佛在倾听什么，然后微微一笑，稍稍侧了侧头。
“我们为因我们的过失而给您带来的麻烦向您致以真诚的、深切的歉意。”他出人意料地结束了他的话，“我刚才通过控制装置收到这儿发生事故的信息。不过现在一切正常了。您是被这颗还没调试好的控制人员引入迷途的。现在您自由了，但是您必须离开这里。”
“乘什么离开?”托马斯问道。这些不速之客的元礼和天真使他忍无可忍。
“哎呀，我怎么忘了这事!”对方沉思地看了看火箭飞船的残骸说，“我们马上帮助您。”
突然，托马斯异常惊讶地看到，火箭残骸连同一滩滩凝结了的燃油一起陷入地下——确切点儿说，是陷进这个令人惊讶的行星表层下面。
“您只好稍等几分钟，让分析员和修理人员弄清楚您的飞行器构造，然后修复它。”那人说道。
托马斯把视线紧盯着他。
“见鬼去吧!”他嘟嚷了一声又疑惑地补充说，“那为什么它从你们那儿溜掉了呢?”
“谁溜掉了?”对方没明白。
托马斯用宇宙服的皮鞋跺了跺石块：“瞧，你们的这颗行星……”他突然停止不说了。
那人从容一笑。
“请问，您在少年时代有没有做过欠考虑和轻率的事情，可是从您那时的观点看，却认为是正确和适当的，足以证明您的独立自主。”
托马斯皱皱眉头，然后满意地嘿嘿一笑。
“您知道我从未见过孩提时期的行星。”他说，“我想，要是我处于童年的话，我会跟它找到共同语言的。”
托马斯同意地点点头。
“您的飞行器修复了。”
托马斯回头一看，他的火箭飞船闪烁着抛光外壳的光芒，像是在教练宇宙火箭发射场上以起飞的姿态挺立在那儿。
“现在我们不得不分别了。我们的时间不多。”那人彬彬有礼地低下头。
托马斯点点头，惘然若失地在原地踏了几步，然后转过身，迅速向火箭走去。
“再见!”当他来到舱口才转过身来说。
这个告别已得不到回答了——那人早已不见了。
飞船起飞了。托马斯习惯地瞥了一眼荧光屏，轻声骂一句“见鬼!”周围是一望无际的真空。那颗行星像出现那样突然消失得无影无踪。他的火箭飞船两只发动机开足马力向太空急驰。
托马斯关上发动机，迅速检查一下航线。幸好他还没有超出他巡逻的扇形面。然后，他靠在椅背上想象着，当他报告所发生的一切后，基地的调度员们面孔会是什么样的。
恰好到了例行通讯联系的时刻。托马斯伸手去按发报机键钮。半小时后基地就会收到他的报告。托马斯冷静地想象了一下自己的报告会产生什么影响，他的手指突然在键钮上停住了，然后将键钮按进巢中。操纵台上绿灯亮了。
“33159H巡逻飞船报告，”托马斯用平稳而镇静的声音说道，“位于我巡逻地区。未发生事故。”
托马斯双手赶快握住制动火箭的手柄，然而已为时过晚。制动火箭喷射出的一股巨大火焰，也仅仅稍微缓冲了一下那剧烈无比的撞击而已。托马斯的飞船同迎面的星球猛烈相撞，宇宙服的头盔扎进了震碎的操纵台里。他昏迷过去……
当他抬起头来时，看到周同只是被挤得七扭八歪的座舱隔架、从仪表盘里散落出来的一堆堆乱七八糟的导线和驾驶舱仪表，还有震碎的荧光屏玻璃淡然无光。他的座椅也从缓冲座上脱落下来，插进了仪表盘里。
多亏宇宙服救了托马斯的命，他在检查两只巡航发动机的调速器后偷了一下懒，没脱掉宇宙服。然而现在，这又有什么用呢?他共至想，真不如当场死掉的好。
火箭飞船只剩下一堆横七竖八的金属，用不着白费气力去整理了。新造一艘飞船或许还要比修复要容易些。
托马斯虚弱得摇摇晃晃，他从飞船尾部遇险时用的应急舱门爬到外而，跳到星球的表面上。
看到飞船坠落的后果，他只是轻声嘘了一口气。火箭飞船的半个船身已陷进像月球表面浮土似的土壤中，在破裂了的油箱溅出的燃料冒出的滚滚浓炯中，颇似一座倒塌了的塔。
托马斯举目四望。他怎么粗心到竟然没发现可能与这颗行星相撞?可是，这颗行星怎么突然在他航线上冒出来的?
须知，他是在太阳系黄道平面之上进行巡逻飞行的，这里别说行星，就连宇宙尘埃都没有—是一片真空呀!
太阳系的所有行星早已为人所知，这些行星几千年以后的轨道也都已计算出来，它们是准确无误地沿轨道运行的。那么，这颗行星会是从哪儿冒出来的呢?
托马斯再次环顾四周，目光警惕地搜索着。乍看起来，这个星球并没什么特别的，有点儿像月球。没有大气，有的是岩礁、火山口、石块……然而，月球怎么会在这儿冒出来呢?!
托马斯产生了一个迷迷糊糊的想法：他大概偏离了航线，此刻实际上是在地球附近。但他马上清醒过来：撞击前一小时，他还重新检查过航线，哪来的地球!
托马斯朝一旁走了几步，却惊异地呆住了。
他面前站着一个人，正朝他望着。托马斯使劲晃了晃脑袋，要是面前没有头盔透明有机硅纤维玻璃挡着，他说不定还要揉揉双眼定神仔细看看呢。
那人站在那儿，愁眉苦脸地望着这位宇航员。显然，他对什么事不满意。
“您是什么人?到这儿来干什么?”那人不太友好地问道。
托马斯大吃一惊，眨了眨眼。
“我……我并没想……”他好不容易吐出几个字，“这完全是出于偶然……发生了什么误会……可是，这一切究竟是怎么回事?我现在在什么地方?你们是什么人?还有，这是颗什么行星?”
陌生人说：“这是我们的行星。是我们买的，现在我们正在遨游宇宙，寻找适合我们的星球。”
托马斯无力地坐到一块岩礁碎片上：“什么星球?我一点儿也不明白。也许我糊涂了?也许这一切都是梦?这里怎么会出来颗行星，而且还有人!”
陌生人应声说道：“我并不是人，我只不过是个模型而已。我的真正面貌您还是不见为好。您的到来使我们不安。您为什么把飞行器降落到我们这颗行星上来呢?”
“什么降落!”尽管情势异常特殊，托马斯还是忍不住尖刻地冷笑了一声，“是你们撞击了我，像-一只足球撞了绣花针似的。”他盯住陌生人看着。
“可是现在，我该怎么办呢?”
陌生人说：“您来到我们星球上是不受欢迎的。”
“我倒情愿马上离开这儿!问题是，怎么才能离开呢?”托马斯气忿忿地说。
陌生人看了看火箭飞船的残骸，问道：“您是地球人?”
托马斯答道：“是的。你们是什么人?”
“这很好。”陌生人对托马斯的讽刺并不介意，“这么说，您是第一次遇见别的生命?!”
“对于你们，看来不宜这么说。”托马斯又加了一句。
陌生人沉默片刻，仿佛在思考什么。
托马斯看着他，虽然心里很惊奇，但表面上仍然装作很平静；更何况，自己的生命只剩下几小时了。
然而，他不由自主地抱着期望：既然命运使他和外星人相遇，那么这些外星人是不会看着一个同他们一样有理性的人遇难而置之不理的。
行星的主人根本不欢迎他的到来，可是，谁知道他们行星的轨道正好在这儿和他巡逻火箭的航线相交呢?况且，如果他们是在邀游太空的话，他们本来是能够用什么办法给他一个信号的。
奇怪，他们住在哪儿?在地层表面之下吗?
想到这，托马斯说道：“我不得不告诉你们。我的氧气只够用8小时了。如果你们知道……”
“知道。”陌生人用一种奇怪的眼神瞧了瞧托马斯说，“我们是些行踪无定的人。我们已经在宇宙中遨游了很久。我们在原来的行星上和原来的星系里已经没有地方居住了。我们被赶了出来，现在无家可归。”
陌生人又仔细看了看托马斯，似乎在判断，这样不幸的遭遇给了地球人什么印象。托马斯什么也没说，因为他不明白，是什么促使这位愁眉苦脸的陌生人如此坦率地说出了心里话。
陌生人继续说：“我们不知什么是安宁、幸福，总有人在追踪我们。您愿意帮助我们吗?我们非常需要您的帮助。”
托马斯听了这样的表白，惊呆了。几分钟之前，陌生人讲话还完全是另一种口气。况且，说真的，还不知道谁更需要帮助呢。托马斯说出了自己的想法。
“当然，我们理解您现在处境艰难。”陌生人说道，“不过，时间不会很久，而且并不困难。我们是流亡者，很久以来，一直被人奴役，没有行动自由，即使成年，还被当小孩子看待。我们考虑了很久，终于偷到了这颗行星，在宇宙中长时间飘泊，想给自己找一个新的安身之处。可是，我们原来的监护人并不让我们安宁。他们在追踪我们，他们想重新控制我们。现在，他们就在离这儿不远的地方。地球人啊，你应当帮帮我们!”
“什么?”托马斯不知所措了。
他并未完全明白陌生人倾吐的肺腑之言。监护人、受奴役的、流浪者……真是咄咄怪事。为什么陌生人起初说行星是他们买的，可到后来，又说是偷来的……
真有意思，哪儿能买到一颗行星?更不要说偷到了。这里面到底有什么文章?弄不好他会闹出什么滑宇宙之大稽的笑话来。
“我的氧气只够用8小时了。”托马斯再次提醒说，“再说，我该怎么帮助你们呢?”
“噢，这非常简单。”陌生人高兴地说，“很快就会有人飞来，他们当然会发现您，并询问您相关情况。您只需说这颗行星是您的，您只不过是失事了。他们会帮助您的。这样您的使命也就完成了，您可以飞回地球去，我们也可以继续走我们的路。”
陌生人友善地看着托马斯，等待着他回答。托马斯只是对他的直言不讳感到惊讶——他居然能把建议表达得叫你只能有一种回答。
“好吧!”托马斯叹了一口气。他还有什么好说的呢?“不过我的氧气确实 只够用8小时了。”他又重复了一次。
“您不用等很久的。”陌生人宽慰他说。“充其量两三个小时。追我们的人已经不远了。”
“可是这一切太突然了。”托马斯还想拒绝，“我能不能……”
“您一定能的。”陌生人坚定地说，“总之，我们没有更多时间了。您是宇宙亲自派来拯救我们的。请记着您的使命和责任。这颗行星和我们的命运都掌握在您的手里了，再见。”
陌生人说着便不见了，倾刻间无影无踪。托马斯一连几分钟目瞪口呆地望着那块刚才还站着那个奇怪的陌生人的地方，甚至走过去用脚蹭了那几块石头。石头是结结实实的，很坚硬。
托马斯深深叹了一口气。情势真尴尬，但是毫无办法，反正他也无处躲、无处藏。和基地无法联系，发报机和其他仪器一起变成了一堆电子垃圾，只好恭候那些神秘的追踪者——或者像陌生人称呼的那样——监护人的到来。
要是他们不来怎么办?托马斯焦灼不安起来。
那个陌生人怎么知道他们马上要来?要是过一昼夜，哪怕是过9个小时再来怎么办?他们为什么应该帮助他呢?假使这些不幸的人让他听天由命，不给他指点的话，那就更说不上指望追踪他们的人来帮助了。
托马斯心里诅咒着自己的命运，同时也诅咒这些多事的宇宙人，这么不适时宜地突然出现在他的航线上。
巡逻飞行一向被认为是宇宙航行中最寂寞苦闷的差使，然而现在，托马斯情愿执行10个月的巡逻任务，也不愿意闲待在这个倒霉的星球上两个小时，等待着不知会发生什么事、会来什么人。
在相撞前20分钟，他刚刚往基地发了一份千篇一律的报告：“在预定航线上巡逻，未发生事故。”没料到这倒招来了祸事……现在，甚至那使他厌恶的巡逻火箭驾驶舱，他也觉得像天堂一般。
托马斯忧心忡忡地回头看了一眼飞船那七扭八歪的残骸。飞船残骸那毫无希望的可怜样子实在让人看得难受，于是，他开始思索着人生的命运……
“对不起!”传来了有礼貌的声音。托马斯抬起头，一个长得招人喜爱的人站在他面前，正彬彬有礼地微笑着。
“对不起。我打扰您了。我想向您提几个问题。”那人说道，依然面带笑容。
托马斯使劲眨巴着眼睛，环视一下四周。从时间上判断，应该是那些神秘的追踪者，也可能是援救他的人该到来的时刻。托马斯脸上露出谦恭的微笑，说道：“请说吧。”
“谢谢。”那人回答说，“我想知道，您在这儿干什么?”
托马斯火冒三丈：我又不是来这饭后散步的，难道这还看不出来?!
“我在这儿坐着。”他冷冰冰却彬彬有礼地说。
“您怎么来到这颗行星上的?”
对方的天真使托马斯感到好笑。真见鬼，这样的问题随便哪一个小孩子看一眼就能找到答案。
“偶然的机会。不得不中途逗留。”他裂开嘴笑着回答。
那人沉思着嚼了嚼嘴唇，两眼盯着他，似乎在掂量这个信息的价值。之后，他抬起头来，打量了一下托马斯身后的飞船残骸，问道：“这是您的火箭吗?”
“是的。”托马斯沉思了一会儿又补充说，“如果这还能叫火箭的话……”
那人又盯着他说道：“您的飞船失事了。”真是重要的结论!对方迅速领会的能力真值得“称赞”。
托马斯无奈地点点头，肯定了推断正确。
“我能补充的仅仅是，我的氧气只够用5小时了。所以，我们的谈话不能持继更久，因为那时我就要死了。”托马斯深感遗憾地说。
那人继续默默地观察他：“我们也不允许发生那样的事。”那人打量一下四周，问道：“有人告诉过您我们要来这儿吗?”
“谁?”托马斯小心地问道。
那人顿时沉默不语，继续四下里观望着。
趁这功夫，托马斯细细观察着他那优美的外表，说实话，在这荒凉的星际上真显得有点不相称。至少，他还从未见过呼吸真空的人呢……
“您没有发现这儿有什么奇怪的事情吗?”那人又问道。
“您的到来很奇怪。”他简洁地答道，“我还想知道，我有幸和什么人谈话?”
托马斯又一次心头火起。他对这些宇宙陌生人拖拖拉拉的麻烦劲儿感到不耐烦了。
“对不起。”那人又微笑起来。“我是从银河系巡逻来的。”
听到“巡逻”这两个字。托马斯顿时振奋起来，甚至从坐着的石块上站了起来。
“这么说，我们在某种意义上是同行。”他高兴地说道，“我也是执行巡逻任务的。”
那人点点头，微微一笑，表示他非常高兴和同行相会。
“这么说，您的飞船在巡逻飞行时失事了。您在相撞之前没有发现这颗行星吗?”
“没有。”托马斯深感遗憾地双手一摊说，“是的，是骤然出现的。”他又机械地重复了一遍，“真见鬼……”
那人问道：“这颗行星究竟是从哪儿来的?”
托马斯又戒备起来。
“这是我们的行星。”他迟疑地说，“就是说，是我们太阳系的。”
“这不是你们的行星。”那人极有礼貌地反驳道。
“那是谁的?”托马斯反问。
“我们的。”
托马斯怀疑地望了望对方：“这颗行星是你们买的吗?”他颇感兴趣，好奇地问道。
那人纳闷地盯着托马斯。
“是我们造的。”那人解释说，那语气仿佛这句话足以说明一切。
“这颗行星从你们那儿逃跑了?”
“在某种意义上可以说是的。”那人说，“但这不是普通的行星，这是用来长期观察和控制银河系某一扇形区的活动基地。它显然是由于某种差错和你们的行星系对接了。这颗行星还很年轻，还没完全调试训练好，因此，您会在这儿碰到某些怪事，请不要奇怪。”
托马斯想起了第一个陌生人。怎么，难道是调试他?他惊讶地看了一下对方。那人沉默了几秒钟，仿佛在倾听什么，然后微微一笑，稍稍侧了侧头。
“我们为因我们的过失而给您带来的麻烦向您致以真诚的、深切的歉意。”他出人意料地结束了他的话，“我刚才通过控制装置收到这儿发生事故的信息。不过现在一切正常了。您是被这颗还没调试好的控制人员引入迷途的。现在您自由了，但是您必须离开这里。”
“乘什么离开?”托马斯问道。这些不速之客的元礼和天真使他忍无可忍。
“哎呀，我怎么忘了这事!”对方沉思地看了看火箭飞船的残骸说，“我们马上帮助您。”
突然，托马斯异常惊讶地看到，火箭残骸连同一滩滩凝结了的燃油一起陷入地下——确切点儿说，是陷进这个令人惊讶的行星表层下面。
“您只好稍等几分钟，让分析员和修理人员弄清楚您的飞行器构造，然后修复它。”那人说道。
托马斯把视线紧盯着他。
“见鬼去吧!”他嘟嚷了一声又疑惑地补充说，“那为什么它从你们那儿溜掉了呢?”
“谁溜掉了?”对方没明白。
托马斯用宇宙服的皮鞋跺了跺石块：“瞧，你们的这颗行星……”他突然停止不说了。
那人从容一笑。
“请问，您在少年时代有没有做过欠考虑和轻率的事情，可是从您那时的观点看，却认为是正确和适当的，足以证明您的独立自主。”
托马斯皱皱眉头，然后满意地嘿嘿一笑。
“您知道我从未见过孩提时期的行星。”他说，“我想，要是我处于童年的话，我会跟它找到共同语言的。”
托马斯同意地点点头。
“您的飞行器修复了。”
托马斯回头一看，他的火箭飞船闪烁着抛光外壳的光芒，像是在教练宇宙火箭发射场上以起飞的姿态挺立在那儿。
“现在我们不得不分别了。我们的时间不多。”那人彬彬有礼地低下头。
托马斯点点头，惘然若失地在原地踏了几步，然后转过身，迅速向火箭走去。
“再见!”当他来到舱口才转过身来说。
这个告别已得不到回答了——那人早已不见了。
飞船起飞了。托马斯习惯地瞥了一眼荧光屏，轻声骂一句“见鬼!”周围是一望无际的真空。那颗行星像出现那样突然消失得无影无踪。他的火箭飞船两只发动机开足马力向太空急驰。
托马斯关上发动机，迅速检查一下航线。幸好他还没有超出他巡逻的扇形面。然后，他靠在椅背上想象着，当他报告所发生的一切后，基地的调度员们面孔会是什么样的。
恰好到了例行通讯联系的时刻。托马斯伸手去按发报机键钮。半小时后基地就会收到他的报告。托马斯冷静地想象了一下自己的报告会产生什么影响，他的手指突然在键钮上停住了，然后将键钮按进巢中。操纵台上绿灯亮了。
“33159H巡逻飞船报告，”托马斯用平稳而镇静的声音说道，“位于我巡逻地区。未发生事故。”