作为2012年伦敦奥运会田径项目的首席顾问，拉德克利夫寻找出下一个凯丽·霍尔姆斯的难度，远远要比弗兰克·阿内森寻找出下一个小罗小得多。
　　英国计划五年后能在伦敦奥运会奖牌榜上进入前四，奥运选材计划已经在紧锣密鼓地进行中。去年4月初，英国就开始了他们的冠军培养工程，分散在全国各地的“天赋侦探”们在150万名年龄介于11到16岁的孩子中寻找未来的冠军，但最终只有1000名孩子能够得到免费的培养，只有20名能代表五年后的体育代表团参加在本土举行的奥运会。“就像淘金一样，开始都是沙泥，最后就剩下金子。”拉德克利夫已经发现了几个不错的苗子，“许多孩子一眼看上去就是个田径运动员的材料，但我们需要选择最优秀的。”不过从事什么项目并不由“天赋侦探”们决定。初步筛选后，组委会将对留下来的孩子们的身高体重、心率参数和一些数据的统计进行分类，再经过专家评分和电脑预算，最后决定出最合适这些孩子们从事的运动，核心项目是田径、体操、自行车和皮划艇。足球项目这次也扮演了重要的角色，五年后他们将第一次以“英国足球队”的名义出征奥运会，英格兰足球已经开始注重年轻足球人才的培养，1966年后，英国足球从来没有到达过巅峰，他们希望这些孩子当中能出现某个贝克汉姆和小罗纳尔多，他们的目标放得很远，2014年世界杯时，这些孩子正好能赶上职业生涯的黄金期。
　　


　　如果说拉德克利夫的工作像是“沙子里寻找金子”，那弗兰克·阿内森的工作可以说是“在白纸上寻找白点”。拉德克利夫清晨出门就能遇上很多看上去有天赋的孩子，但阿内森们却要白天乘坐飞机到世界各地去考察，晚上在录像室里研究足球数据和资料。比起更富直观性和模式性的其他体育项目，足球苗子很难有一个具体的标准。一副“搓衣板的身材”，会成为理想的游泳运动员身材；强壮有力的双腿，会有人来说服你去练田径；身高超过两米，即使没有经受过任何篮球训练，也有人会推荐你去参加篮球夏令营。但如果在没有触球的情况下，没有谁能一眼就看出那些在校园里行走的孩子中，有哪位会成为未来的球星。我们总是听到有人说“姚明就是为篮球而生的”，但很少有人说“特里生下来就是切尔西的队长”。姚明的身材摆在那，你看看当年的马拉多纳和加林查，谁能相信他们会是出色的足球运动员。
　　感谢《泰晤士报》，在弗兰克·阿内森犯困的时候及时给他送上了枕头，或许更需要这个枕头的是英格兰队主教练麦克拉伦，该报去年拿出了详细的统计数据，证明出了一个“被人忽视的真理”，之所以说忽视，因为到现在都没人注意——“英国历史上大多数著名人物都在冬天出生”。作家奥斯丁和萨克雷都是在12月诞生的，1966年获得世界杯的那届英格兰队大部分队员也是冬天出生的，最离奇的是那根传奇的门梁，也是在冬季时整修过的。那为什么冬天出生的人更容易获得成功呢？据说是因为他们在严寒中经历了考验，比夏天出生的人意志更加坚定。
　　专栏作家马丁·萨穆埃尔建议国家队和俱乐部多使用那些在冬天出生的实用球员，而不是购买那些华而不实的足球明星。麦克拉伦或许就是听了太多的“枕边风”，很长一段时间内抛弃了5月出生的贝克汉姆，选择了冬天出生的特里作为队长。但所有人都不该忽视，麦克拉伦自己的生日只比贝克汉姆晚了一天，如果按照《泰晤士报》的“冬天标准”，最该离开的是不是他呢？
　　其实不论是“沙子里寻找金子”，还是“冬天标准”，都存在着最大的遗漏，他们忽视了人类后天的努力和精神的培养，而这些才是最重要的。决定一个孩子未来的，不应该是冰冷的机器和“天赋侦探”们的职业感觉，除了心率参数、脉搏跳动、肌肉机能等客观数字外，还需要加入“汗水”和“荷尔蒙”，这些不是短时间内能达到的。“搓衣板身材”要成为泳池里美丽的花朵需要千万次重复历练，即使很多人眼里的足球绝缘品也能成为令人骄傲的球星——如果通过科学的数据和统计分析就能推算并决定某个孩子将来要从事的体育运动，那弗兰克·阿内森这样的优秀球探就可以下岗了。或许分析结果得出克劳奇更该去打篮球，鲁尼会是优秀的拳击人才，诺伊维尔本来应该是个田径选手，而小罗纳尔多又会在哪呢？最荒唐的是，如果只有冬天出生的英国人才能够获得成功，那莎士比亚再世是不是也该被赶出英国的大学校园呢？