临床上应用的硝酸酯类药物主要有三种：硝酸甘油、二硝酸异山梨醇酯（消心痛）和5～单硝异山梨醇酯。这三种硝酸酯类药物可通过不同的给药途径，一般用于终止或预防心绞痛发作，也可用于其他缺血性心脏病，如心肌梗死、急性冠脉综合征的治疗。
　　硝酸酯类药物的基本作用是松弛血管平滑肌，扩张冠状动脉与改善血流动力学，从而改善心肌供血，缓解心绞痛、心肌梗死等的临床表现。硝酸酯类药物的扩张血管作用十分迅速，可在服药后数秒至数分钟即可引起血管显著扩张。因此，硝酸酯类药物的应用十分讲究。其讲究之一是必须注意服药时的体位，以坐位或平卧位为宜；讲究之二是服药后至少休息15～30分钟，切忌服药后马上行走与活动，讲究之三是不要大剂量用药，硝酸酯类药物的血管扩张作用和时效与剂量呈明显的正相关。这样做的目的：一是为了避免血压过度降低而致心电活动不稳定诱发严重心律失常：二是为了防止血压过度降低而致脑供血不足诱发晕厥与跌倒；三是有助于减轻与缓解头痛、面红等其他不良反应，服药后平静休息可使这些不良反应变得轻微，反之则加重这些不良反应。