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躯体感觉系统负责传递从轻触、疼痛和瘙痒的多种信号.触觉对空间意识和交流至关重要.然而,在疾病状态下,无害的机械刺激可引发诸如机械性瘙痒(触诱发痒)等病理性感觉.目前控制这种转化的分子细胞机制仍属未知.研究者发现,在小鼠中衰老和干皮病诱发的机械性瘙痒与Merkel细胞(皮肤中的触觉感受器)的丧失有关.靶向遗传性删除皮肤中Merkel细胞或相关的机械敏感离子通道Piezo2足以产生机械性瘙痒.化学遗传学激活残存的Merkel细胞可治疗干皮病诱导的机械性瘙痒.该研究揭示了皮肤触觉感受器先前未知的功能,并提供了机械性瘙痒发生发展的新见解.