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Twist基因于1983年在研究果蝇胚胎异常发育过程中被发现[1],随后在多种动物体内及人体内发现了该基因的相似结构.它是一种位于常染色体上的编码碱性螺旋-环-螺旋转录因子,在不同种属间其核苷酸和氨基酸序列高度保守,在小鼠和人类中其氨基酸序列具有96％的同源性.近年来越来越多的研究发现,Twist不仅在胚胎发育过程中对胚层的维持、稳定起作用,而且在肿瘤转移过程对细胞间质转化、细胞运动和迁移能力也起促进作用.Twist也是一种凋亡抑制蛋白,其过量表达往往预示着肿瘤的侵袭性增加、患者的生存率低和预后差,因它可促进细胞集落形成、阻止细胞凋亡、参与肿瘤的耐药和转移。