对于“群居和一”的论述,是荀子社会思想观念中最重要的内容之一,是接着他关于“明分使群”思想而来的,是对“明分使群”思想的进一步的发展,而着重于对“使群”观念的阐发,其核心在于,荀子认为,所谓的“使群”,就是由人形成的社会群体,要和谐相处。
　　春秋战国时期,群雄割据,天下大乱,政治社会处于无序状态,而到了荀子生活的战国末年,这样一种混乱局面行将结束,国家重新统一之势已成,作为一个儒学大师,他也为即将到来的新的统一王朝提供理想的社会蓝图,主张最具有合理性的社会存在是“群居和一”。
　　什么才是“群居和一”的社会呢?荀子对此作了具体的说明,他是从对人的情欲能否都得到满足进行分析时,提出了所谓的“群居和一”这一社会思想观念的。他说,贵为天子,富有天下,这是每个人都有的愿望,但社会不能完全顺应这种愿望。面对这样的状况,我们的祖先中那些贤明的王者,就通过制订礼仪来划分界限,从而使社会上有了贵贱的等级,长幼的差别,智慧与愚笨、能与不能的分辨。在这样的基础之上,人们都各行其是,各得其宜,做到每个人官禄的多少、厚薄相匀称,这就是“群居和一”。
　　在荀子看来,所谓的“群居和一”,关键在于“和”,即是说,处众之际,能够处处礼让,博爱、宽和、容众。以和睦为上,讲和睦共处,相亲相爱,只有这样才是“群居和一”之道。
　　荀子指出,在“群居和一”的社会存在中,能够做到“选贤良,举笃教,兴孝弟,收孤寡,补贫穷”,从而使“尊贵者受到敬重,年老者有人行孝,年长者得到敬意,年幼者受到关爱,贫贱者得到恩惠”。
　　而“和”是以“分”为前提的。在荀子看来,人与人之间合在一起,组成了社会的统一体,即形成所谓的“群”,这是人所区别于禽兽的方面。有“群”就有“分”,“明分”与“使群”是相辅相成的。社会统一体是分成不同的群体的,而这样被分成的各个群体真正能够各安其分,就臻于“群居和一”了。
　　“群居和一”既不是让社会分崩离析,也不是完全泯灭差别。具体来说,就是要辨别长幼贵贱,使之各尽其责,而不乱分越位。如果不能辨别长幼贵贱,社会就必然导致混乱而无序,出现不祥之政。荀子称之为“人有三不祥”:年幼的人不肯侍奉年长的人,贫贱的人不肯侍奉富贵的人,不肖之人不肯侍奉贤良之人。在荀子的思想里,倡导“群居和一之道”,就是要做到“贵贱有等,亲疏有分,长幼有序”,人类社会才足以合群相聚而达到和一之境。
　　在荀子力求达到的“群居和一”中,包含了一种严格的等级差别,各有各的名分和职责,不能有越轨的念头。在他看来,年幼的侍奉年长的,贫贱的侍奉富贵的,不肖之人侍奉贤良之人,就成为天下的通义。正是社会上有了这种严格的等级制度,才会有秩序可言,如果没有这样的社会差别,就会造成混乱。这就是所谓的“维齐非齐”,或者是“不齐之齐”,人类社会中的平等就包含在不平等的社会秩序之中。