二战后的苏联，拥有全世界最多的耕地，但是由于各种原因，粮食产量却一直不高。战后10多年里，苏联政府进行了一系列农业改革，可是仍无法扭转粮食匮乏的局面。1963年的统计表明，苏联的粮食产量居然还不到二战前的一半。粮食的匮乏是一个棘手问题，一旦出现天灾或者其他灾害，苏联的粮食储备就会告急，不得不从国外进口粮食。从20世纪60年代中期开始，苏联每年都要从美国、加拿大、澳大利亚等国进口几百万吨粮食。
　　而战后的美国则一直将粮食贸易作为外交手段打压竞争对手，深谙此道的基辛格就曾公开宣称：“如果你控制了石油，你就控制了所有国家；如果你控制了粮食，你就控制了所有的人。”于是美国人经常在粮食价格方面漫天要价，让苏联无可奈何。
　　1972年，由于受到连续两年的异常气候影响，苏联农业严重歉收，出现了规模空前的粮食危机。虽然美国听到一些关于苏联粮食减产的消息，但他们从卫星照片上看到，苏联的麦田金灿灿的，一片丰收的喜人景象。潜伏在苏联的美国间谍在苏联的各个产粮区转悠，他们看到的同样是金灿灿的麦田，因此传回美国的情报是：今年苏联的粮食会大丰收，建议尽快抛售粮库中的粮食。
　　美国政府还是不放心，决定派官员实地考察。当美国的考察人员抵达苏联粮食主产区黑海沿岸时，也同样被一望无际的金黄色所欺骗。于是向农业部门发出秘密电报：“苏联粮食丰收”。如此确认再三，美国政府迅速对国内农业生产与出口对策进行调整。
　　美国人无论如何也不会想到，苏联的麦穗也会骗人。这些麦子虽然看起来长势良好，但由于种子及气候等原因，金黄色的麦穗里大部分颗粒是中空的，含水量、含油量都极差。苏联政府意识到了事态的严重性，一方面实行严密的新闻封锁，对外宣称今年可能是苏联近20年来最丰收的一年，一面迅速派出代表团前往美国，准备不动声色地抢购美国粮食。
　　由于获知苏联粮食即将大丰收，美国粮食市场出现了巨大波动，行情跌入近8年來的低谷，粮商们迫不及待地低价抛售库存的粮食，苏联派出的采购员求之不得地赶紧与美国粮商展开了秘密交易。
　　苏联粮食进口代表先后与好几家美国公司签订了进口协议，前前后后共低价购买了1800多万吨小麦。再加上大豆、玉米等等，苏联一共买走了美国三分之一左右的粮食。然而，到了夏天的收获季节，一切都真相大白，苏联的小麦产量很低，根本不够国内食用。美国人大呼上当，由于价格压得非常低，美国人共计少挣了30多亿美元。在这次粮食进口项目中，苏联用极低的价格满足了国内的需要，而美国则由于自身粮食出口了三分之一，导致粮价暴涨。1972年秋天，美国的小麦价格上涨了两倍多，大豆和玉米价格上涨了一倍，猪肉、牛肉价格上涨36%以上，同时带动世界各国粮食价格上涨。
　　粮食危机还引起了世界各国的注意，联合国曾连续两次召开粮食大会，讨论粮食安全问题。1973年，中东战争再次爆发，世界石油价格也出现了暴涨。物价暴涨产生了一系列问题，迫使美国开始进行战略收缩，在美苏争霸中进入了守势。而苏联则依靠石油经济的支持，国力上升到了鼎盛时期，开始在世界各地与美国较量。