戊戌变法失败后,康有为仍坚持改良立宪主张,决心保皇。晚年时,因复辟梦想不能实现,康有为不免萧条悲凉,转而沉溺于收藏书画古董。
　　他漫游各地搜罗藏品,所到之处,书画古董屡遭窃获。当时报章上常披露他在什么地方偷走了一批书画或古董、在什么地方又捆走了一大包书的消息,一时其“偷书贼”之名,世人皆知。
　　民国十年十二月,陕西督军刘振华仰慕康有为大名,邀其至陕西讲学。刘振华把康有为奉为贵宾,热情款待,亲自陪同他游览陕西的名胜古迹,先后到大雁塔、楼观台、华清池游览参观。
　　康有为在兴教寺观赏时,提出要看唐三藏所藏之经卷。该经卷是国宝,一般人是不允许观看的,但督军有令,寺内方丈岂敢阻拦,只得捧出经卷。康有为大喜,连日翻阅,爱不释手。于是藏书之癖大发,临走时,竟偷走了好几本经书。
　　不几日,康有为偷了兴教寺唐三藏经卷的消息,不胫而走,引起了陕西省文化界人士和老百姓的强烈愤懑,纷纷谴责康有为的行径。陕西省实业厅厅长刘楚才在报上发表文章揭露此事,借孔子《论语》中的话讥刺康有为:“老而不死是为,国家将亡必有。”前句省去句末的“贼”字,后句省去句末的“妖”字,合起来便是“妖贼有为”。康有为读后恼羞成怒,当即撰联回敬刘楚才,联云:“楚国无一为宝,才木不可胜用。”
　　翌年初,康有为携所窃之唐三藏经卷偷偷离开西安,刘楚才及保国会(保存国料会)成员闻迅后追到潼关,硬是将其所盗的经卷夺了回来。■