胭脂虫可以提取天然胭脂红色素。天然胭脂红也称为洋红酸(C22H20O13)，颜色亮红鲜艳，还可以进一步制成洋红，是制衣、食品、化妆品、医药的工业生物颜料。
　　原产地传统的胭脂虫饲养是在野外生长的仙人掌植株上露地放养的，每年可收3 ~ 4次。在雌虫成熟时用刷子刷下收集，再进行热处理干燥，雌虫干制后供出口或提取色素。
　　
　　一、市场前景
　　
　　化学合成色素的毒副作用不断被发现，有的甚至有致癌作用，许多国家已禁止用于食品、化妆品和医药等行业，从而使胭脂虫等天然昆虫和植物色素的需求量激增，价格不断上涨，备受青睐。
　　我国还没有进行胭脂虫的规模饲养和胭脂红的生产，胭脂红一直依赖进口。胭脂虫至少在10 ~ 15年内不必担心销售市场，产品多了还可以出口。据了解，当前全世界年产胭脂虫干体约400吨，由于产量少，产品一直供不应求，国际市场价格高达40 ~ 60美元/公斤。我国人口多、用量大，适宜发展的地区潜力大。在许多不适宜农作物生长的荒山荒地上均可栽植仙人掌繁育胭脂虫，前景十分广阔。
　　
　　二、效益分析
　　
　　采用棚式立体饲养法生产胭脂虫，每100平方米标准棚每年可产干雌虫约100公斤，按目前国际价格每公斤400元计（按平均价格计算），则每棚每年可收入40000元。生产用棚一次投资，多年收益；设施、管理投资约为20000元。
　　
　　三、注意事项
　　
　　1.胭脂虫容易饲养，但成虫采收加工较费人工。
　　采用寄主高密度种植、立体饲养和精细加工技术，还可以进一步提高生产效率和经济效益。
　　2.利用前期投资建设的食用仙人掌，或从仙人掌栽培开始，建立胭脂虫的饲料基础，可以与食用仙人掌的产业化开发相结合，最好与有关的企业签订合法有效的合同。
　　3.应在有订单后再饲养，寻找使用胭脂虫色素粉的食品、保健品、化妆品的企业，根据市场空间的大小确定投资规模。（山东农业大学环境生物研究所 陈小菲 邮码： 电话：0538-8241416）