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虞楚怎么也想不到，从前并肩而行的两个人，一夜之间，身份地位竟会天差地别。
一
真要追究起来，孙媛和虞楚是有旧怨的。
景明二年的选秀是陛下登基后的第一次大选，同届秀女之中，当数孙媛和虞锦最受瞩目，毕竟一个是将军的千金，一个是左相的明珠。相较之下，虞楚的身份就有些尴尬了，她只是左相的庶女。
明明走哪儿都能受到众星拱月般的待遇，偏偏孙媛就喜欢往虞楚身边凑，但凡有空就要拉着人聊东扯西，用她自己的话来说，就属虞楚最合她的眼缘。
因着姐姐一直没发话，孙媛又不能轻易得罪，虞楚便下了十足的耐心陪她消耗光阴。很快，一个月的宫规礼仪训练完了，离殿选仅剩下几日。
夜晚虞锦坐在屋里翻阅诗集，难得虞楚也在，便搁了书和她聊起了琴棋书画。聊到《平沙调》时，虞锦忍不住面露憾色道：“据说这首是难得的大气磅礴，可直到现在我都不曾听过，实乃人生一大憾事。孙媛不是擅长声乐嘛，不知她可会？”
无须再多言语，虞楚已领悟到她话中的深意。她正奇怪为何孙媛天天缠着她，虞锦却一点想法也没有，原来是有大招在后头。
虞楚完全能理解她，她与孙媛同为高官嫡女，容貌各有千秋，若不出意外，此次大选两人的位分会相差无几。只是比起势均力敌，虞锦更喜欢一枝独秀，何况先皇后早逝，宫中高位嫔妃又寥寥无几，若能在大选上压孙媛一筹，她的后宫之路会走得更轻松。
有关这首《平沙调》的传闻，虞楚是听说过一二的。早在七年前陛下还是皇子之时，孝惠皇后便是凭借此曲在一众秀女中脱颖而出，赢来陛下的倾心，此事一时成为美谈。
虞楚不认为这是个好计策，但还是委婉地把这番话告诉了孙媛。
谁能窥知陛下的想法呢，难保他不会触景生情，对孙媛另眼相待，那虞锦岂不是得不偿失了？
但这个猜测很快就被否定了。
她想过陛下可能会爱屋及乌，也可能会稍有不悦，却完全没想过陛下会不留情面地批评，就差说她孙媛是东施效颦，丑上加丑了。
曲子再差，到底人还是留下了。虽说雷霆雨露俱是君恩，但陛下的嫌弃，孙媛默默承受下来了，事后居然没找过谁的麻烦，这完全不似她平日的作风。
虞锦却一点儿也不惊讶，似乎早就料定了孙媛会落得这个下场。虞楚忍不住追问，她却只是笑而不语。
二
孙媛再次出现在虞楚面前，是在夏末的一个午后，此时距离上次选秀已过去三年。这一届的大选，因为多地旱灾严重，陛下便将之延后一年。
这三年来孙媛一直深居简出，大小宴席上都不曾见到她的身影，好像凭空消失了一样。虞楚虽感到意外，但还是礼数周全地招待了她，她却先一步打发走随侍的宫女，然后直截了当地问她，今早在浮碧亭可曾落下什么东西。
虞楚这才明白她的来意。陛下午时在浮碧亭里拾到一把团扇，传了内侍到各宫寻人，不巧，今日去过那地方的就她们两人，扇子若不是她的，那就是孙媛的了。
“把它让给我可好？”见她明白了，孙媛也不和她打马虎眼，直接说明了来意。
“我可以把扇子让你，但你要拿什么来交换？”虞楚没有半分急躁，笑着同她谈条件。
那把看似普通的团扇，是虞锦费了心思替她寻来的，说是能让她受宠的好东西，可惜她一开始就不打算要。
当夜，掖庭传来消息，陛下召寝孙贵人。而虞楚因为伺候淑妃不周，被罚跪在临华殿外。
两个月前虞锦生下小公主，之后就开始缠绵病榻，虞楚主动留在她身旁侍疾。三年前，姐妹俩一同选秀入宫，姐姐得陛下青睐，步步上升，膝下已育有一双儿女，而虞楚却得不到陛下多少宠爱。若不是因为虞锦抱病久不能伴驾，需要推她去固宠，她也不会有这个机会。
在殿外跪足了一个时辰后，虞锦才传她进去问话，语气尽是嘲讽与不满：“这才多久，你就学会自己拿主意了？”
虞楚之前膝盖跪得酸疼，但此刻却站得笔直，恭恭敬敬地回答：“姐姐三年前可以利用她，如今我再用一次又何妨？再说，假的终究成不了真，扇子是我绣的，谎话却是她说的，我知道该怎么拿捏。”
虞锦低低咳了几声，冷冷地道：“一番话说来，分明句句都在怨我。罢了，我不拦你，日后自食恶果，可别怪我没为你谋划。”
进宫三年，虞楚只顶撞过她两次，上一回还是在两年前。
那一年夏天，陛下前往骊山行宫避暑，虞锦因有孕在身，不宜经受舟车劳顿，便留在后宫，虞楚因此也没有去成。
那日两人午后闲聊，虞楚一直郁郁寡欢，好几次走神都是虞锦唤回她的。虞锦问她发生了什么事，她又不肯说。问多了，她突然气急败坏地喊：“我什么事都要依着姐姐，偶尔想想旁的事情，姐姐也要管吗？”
虞锦愣了一会儿，以为她是去不了避暑行宫心里不高兴，便好声好语安抚她，还赏了她许多珠玉首饰。事后让侍女去打听，知道虞楚来之前没特意去过什么地方，也没见过其他的嫔妃，虞锦便当她是一时闹别扭，没再深究。
虞楚懊悔自己的一时冲动，虽然她一直做小伏低，小心翼翼地隐藏自己的心思，但虞锦那么聪明的人，难道就没发现她早已动了情。
三
哪个女孩儿心里没藏着梦呢？陛下就是虞楚的心之所向。
那一年春花烂漫，她听见有人在背后喊一声“灼华”，未来得及转身，一枝浅碧轻红的杏花就从她的肩头轻轻探过，斜横在她眼前。她一回头，映入眼底的就只剩下透过叶枝的细碎光影，以及那人眉眼温润的笑容。
“是你呀。”他一顿，从另一株树上摘了一朵莹白似雪的杏花，抬手替她别在鬢边，含笑道，“这个颜色比较衬你，红色是要留给你姐姐的。”
灼华是他为虞锦取的小字。
她红了脸，就算性子再怎么谨慎冷静，初入宫闱的她也不过是个感情纯真的小姑娘，被那样温柔体贴的对待，有女孩儿能不动心？
不得不承认，有些人天生就是富贵命。那把被遗落在浮碧亭的团扇，就像烟花的火捻一样，一经点燃就炸出满天灿烂，孙媛的恩宠便是由此开始。大家都说她像三年前的淑妃，锋芒毕露，宠冠六宫。 先前无人问津的宫殿，如今门庭若市，虞楚去求见过她几次，得到的回复无一例外是：“我们家娘娘不得空，小主下次再来吧。”
孙媛倒是有脾性，那些在她无宠时嘲笑、刁难过她的，无论位分高低，一概不见。
虞锦知她吃了几次闭门羹，不咸不淡地训了她几句，又道：“你把扇子让出去，更多的是为了提防我吧？你怕我设了圈套等着你步上孙媛的后尘，遭陛下厌恶，可是……”
话说到一半，内监进来禀报圣驾已到宫外，正往临华殿这边来——陛下对淑妃还是很看重，即使朝中政务繁忙，也会隔三差五来探望她。
虞楚起身准备告退，虞锦却开口让她留下，准备迎接圣驾。
她站在殿外，看着那一乘明黄步辇缓缓而来，越靠近，越忐忑。她不是没在临华殿外迎接过陛下，只是今时今日的感觉格外不同，从前这个位置是淑妃站的，她只能藏在淑妃身后，默默地看着两人之间的温情蜜意。
尖细的嗓音唱着落轿，陛下已到临华殿外，她忙迎上去福身请安。
“免礼。”傅恒从步辇下来，一边脚步悠闲地往殿内走，一边问她，“淑妃可好些了？”
虞楚跟在他身后，柔声道：“姐姐的气色比之前好了许多，人也精神了，御医说病情若不复发，很快就能痊愈了。”
傅恒点了点头，吩咐一旁的太监：“今年的贡缎还剩下几匹，一会儿给楚嫔送过去。”又回头对虞楚道，“这些日子辛苦你了。”
“不辛苦，”虞楚突然停了下来，“这本就是我分内的事。姐姐还在等着陛下呢，臣妾就告退了。”
傅恒“嗯”了一声，摆手示意她退下。
明明她也是陛下的嫔妃，但就算她穿着美丽的宫装，画了精致的妆容，就是代替淑妃的位置，风姿婉约地站在殿外迎接他的到来，他也不会多看她一眼。
四
亲信的侍女都知道，淑妃的病情并没有大好，只是孙媛的势头太盛，陛下对她又过于宠爱，淑妃只好对外称玉体已安，开始处理宫务，好掌控局势。
陛下一直未立新后，只是将凤印暂交由虞锦保管，一同协理后宫的还有昭阳宫的柳妃。虞锦病重的那段时日，后宫大事小事都堆到了柳妃那里去。
柳妃是太子府的旧人，手段是有的，但不喜弄权上位，听闻虞锦的身子好了些，就一点点地把宫务推还给她处理。
晚晴一边替主子梳着头发，一边汇报着宫里的风向。虞锦养病时，侍女们不愿她劳神，只拣了要紧的事来说，如今她重新处理宫务，之前遗漏的都要一一回禀，也不避讳在一旁听着的虞楚。
“新晋的那位，三头两头地跑到昭阳宫里摆脸色，骂起人来更是毫不留情，柳妃娘娘怕是被她烦透了，这才紧着把烫手山芋扔到咱们这边来。”
她说的是孙媛，半月不到就晋了两级，如今已是婕妤的位份。一朝翻身得势，之前对她落井下石的那些人，她一个个上门回报了，教训完还特意去跟柳妃说，是她们不懂规矩在先，她这是在教她们宫中的规矩。
虞锦看出了她的忧虑，却不置可否，瞥见香炉上青烟缭绕，随口问了句：“这几日的熏香似乎浓了些？”
晚雪答道：“是御医给的配方，炉里多加了几味药料，娘娘若是不喜欢，奴婢这就让人把它撤了。”
虞锦摇摇头：“无妨，味道闻着还好。”
正说着话，便有侍女进来说孙婕妤求見，虞锦摆手让她退下，从首饰盒里挑了一支金步摇对着铜镜比照，瞥了虞楚一眼，淡淡地道：“是你的人，自己去打发走。”
虞楚出去后，晚晴才敢说实话：“那么大的机缘，三小姐怎么就不知道珍惜呢，娘娘费了多少心思才打听到的消息，好处全让孙婕妤得了去，真是恼人。”
虞锦理一理垂在鬓边的流苏，嗤笑道：“她这是防着我呢，可谨慎过头，就是愚不可及了。”
入宫后的第一年，是虞锦争宠争得最厉害的一年，谁都别想从她手里抢走半分圣宠，只是后来有了皇长子，她开始谋权，争宠的心思也就淡下来了。虞楚的尽心尽力她一直看在眼里，心想要慢慢补偿她，替她谋得圣宠，奈何她处处提防。
虞锦执掌着凤印，晨时各宫嫔妃都要到临华殿来请安，之前虞锦身子有恙便免了各宫的定省，病好了规矩还是要立的。
她向来事事要求周全妥帖，这次定省却出了意外，当着十几个嫔妃的面儿，在大殿上昏迷了过去，临华殿一时乱成了一锅粥。
五
孙媛说她太狠，连对自己的姐姐都下得了手。她没否认，但也不认为自己就是真的狠毒，谁不是无辜的？
和传言中的有所不同，她和孙媛的关系并没有到水火不容的地步，相反，不和只是表面上的，她们私下处得很愉快，连当年那段不太光彩的往事都可以拿出来分享。
七年前的那次选秀是以琴挑心，秀女们隔着屏风弹琴，皇子若有中意的曲子可赐玉或赐花，赐玉是许以正妃之位，赐花则许以侍妾之位。这与往年的规制大不相同，也不知是哪位娘娘提议的，先帝竟然同意了。
大家都说《平沙调》是陛下与孝惠皇后的牵线之曲，却不知这支曲谱是陛下千辛万苦为另一个姑娘求来的，只是那姑娘不肯接受他的心意，转手送了别人，正妃的位置便随之易主。当中的内情皇孙贵胄或可窥知，寻常人所知就唯有那桩美谈了。
虞楚问她：“你既然知道真相，为何还要弹那支曲子呢，这不是睁眼往坑里跳？”
孙媛笑道：“我乃将门之后，父兄在沙场上杀敌无数，威风堂堂，我虽是女儿身，不能驰骋沙场，却也不屑于在这九重宫阙里勾心斗角。我父亲告诉我这段辛秘，是为了警戒我，我却拿它来疏远陛下，实在惭愧。”
这一番话，乍闻之下自有几分巾帼红颜的气概，虞楚却不敢偏听偏信。
三年前大选的前一个月，孙将军刚打完一场胜仗，将军在民间声望颇高，陛下已不能轻易动他。孙媛在家族最风光的时候选择让陛下厌弃，可以说是以退为进，毕竟盛极必衰，陛下忌讳孙家久矣。
都说最是无情帝王家，虞楚不知道若她没有出手，虞锦能走到哪一步？ 她记得很清楚，两年前的雪天，她拥着毳衣炉火，独自前往梅园赏花，归来时折了几枝红梅，亲自送到姐姐宫殿。往常殿外都会有侍女垂侍，因着寒冬大雪，虞锦就让侍女们在殿中伺候。她自认不是什么外人，便不叫人特意传禀，自己走进去了，刚靠近内殿便听见了那人清朗的嗓音。
是陛下在里头，她只能转身。即使虞锦没有特意敲打过她，她也知道自己是该避嫌的，不惊动任何人，自行悄悄离去是最好的做法。
“你妹妹是个好的。”
只因为这一句话，迈出去的脚又收回来了，她忍不住回头，小心翼翼地靠近殿门。即使那一刻心雀跃得像要从胸口跳出，她还是捂着嘴不敢发出半点声响，然后凝神屏息，浅笑着把耳朵贴在门外偷听。
谁不想得到心上人的青睐呢？即使注定不能锋芒毕露，不能越过嫡姐，但能得陛下一句称赞，她已心满意足。
“只是朕已有了你，何须再有旁人？朕能赐她荣宠，予她安稳，唯独不能舍她一分真心。”
犹如一盆凉水从头浇下，这短短的几句话，足以令她寒心。所以，即使后来虞锦设局让她邀宠，她都不肯要了，何必自取其辱？她想要的，会凭自己的双手去争去抢，不必姐姐来施舍。
五
虞锦一直昏迷不醒，陛下降旨务必治好淑妃，御医们不敢怠慢，来来去去诊了几回，都说不出根本，只能靠药先养着。
虞楚接过侍女端上来的药碗，试了试温热，舀一汤匙送到淑妃唇边，一口一口喂她。她喝不下多少，一小碗药溢出来近半。
侍女们打扫干净便退到外殿去，虞楚只留下晚雪在殿内伺候。香炉上青烟依旧袅袅，此刻虞锦正虚弱地躺在床上，虞楚看着她苍白的脸，心里藏着愧疚，藏着不安，但更多的是焦躁。此时她若退一步，虞锦大概能安好，而进一步，她则能得到她想要的。
这份焦躁不安一直在她心底盘旋，直到晚晴将窗户打开，驱散了殿内始终缭绕着的浓浓药味。细碎的日光透过轩窗照在大理石上，殿内一片静寂，耳边唯有虞锦的呼吸声，虞楚听着她轻细连绵的呼吸声，心突然就静下来了。
她浅笑着坐在床边，温柔地替她掖了掖被角，语调轻缓，似倾诉又似自言：“从前我觉得你什么都好，贞静贤淑，才华横溢，说话做事滴水不漏，我比不过，也不敢比。可我又那么喜欢他，不因为他九五之尊的地位，不奢望他深情厚意的恩宠，我只求我靠近他的时候，他能看一看我，所以我常常在想，你若是消失了，那该多好？”
不知是她说得太动情，还是刚才喂下去的药见效了，尚在昏迷中的虞锦眼睫微微颤动，半醒半寐之间，迷迷糊糊地问了一句：“陛下什么时候来？”
不知道她听到了多少，虞楚的心开始往下沉，问：“姐姐醒了吗？”
但连问了好几声，都没有听到回答。她睁一睁眼，拭去脸上的泪水，收拾好仪容后把晚雪叫到面前来，递了一条手绢给她，十分平静地道：“淑妃有些出汗了，快给她擦擦，我让晚晴进来陪你。”
虞锦是在当天夜里走的，一众侍女目不交睫地守在她身边，还是留不住她。熏香没有问题，药料也没有问题，那些只是引子，和手绢上熏的香料混合在一起，便足以要她的命了。
虞锦生小公主时伤了身子，之后就一直断断续续地病着，此次突然病发，不是没有人怀疑，无奈丝毫证据都没有，傅恒忍痛只好追封虞锦为皇贵妃。
虞锦倒下后，宫中的高位就只剩下孫媛和柳妃，傅恒为了牵制二人，便晋封虞楚为惠妃，淑妃的一双儿女也暂时由她抚养。
之后的日子，虞楚忙得焦头烂额，两个小孩儿又特别黏她，除了每天定时到柳妃宫里学习打理宫务，回来后要照顾小公主，要开导小皇子，还要调教自己身边的侍女，防止有别的眼线安插进来。
她开始不自觉地模仿虞锦的姿态，比如说话时扬起的傲慢笑容，比如弄权时刻意的恩威并施，还有，无人时环视着空荡荡的大殿，眼眶含泪。
她哭着问孙媛：“我费尽心机让自己比得过她，最后却活成了她的模样，可即便如此，还是入不了陛下的眼吗？”
孙媛摇头安慰她：“你若知道那把团扇的来历，就不会嫉妒她了……但你最好不要知道。”
六
虞楚还是知道了——除夕的宫宴上，那个女人一出现就吸引了无数人的目光，不比年轻青涩的姑娘，她的眼角已有浅浅的细纹，娥眉淡扫，容姿秀美。
虞楚坐在下首，留意到傅恒的目光频频望向那人，她顺着傅恒的目光看去，才惊觉那人发髻上挂着的飞燕衔珠步摇，和虞锦特意寻来的团扇上的坠子样式是一样的。
孙媛掩袖在她耳旁低语：“你注意看她的眉目，与淑妃是不是有几分相似？”
岂止是相似！虞楚的心又惊又寒，原来她们姐妹这些年来的雍容华贵，一颦一笑，尽是学了另一个人的姿态。他可真是痴情之至啊，会爱上虞锦，是因为那张与她相似的脸，会盛宠孙媛，是因为那个和她发上饰物一样的坠子，原来所有的宠爱，都源自于他对另一个人深深的眷恋。
宴会还未结束，傅恒就匆匆离席了，虞楚往张太妃的位置上看去，她果然也离开了。
孙媛说陛下在宴上喝了不少酒，须送上一碗醒酒汤，便约虞楚一同前往养心殿。门口的李公公一见到她们，吓得赶紧迎上去拦住她，好声好语劝道：“两位娘娘请止步，陛下吩咐过，不许任何人进去打扰。”
虞楚看他一副见了鬼的模样，冷冷地笑道：“是谁在里面？”
李公公卑躬屈膝，回道：“奴才不知。”
他刚回完话，殿内便传出清晰的话音，女子的嗓音清冷似霜：“陛下请自重，论起辈分，哀家还是你的长辈。承天寺很适合清修，若非陛下的旨意不可违抗，这深宫哀家是不打算再踏足的。”
若说之前还抱着一丝侥幸，虞楚此刻再骗不了自己。见她踉跄地往后退了几步，李公公掸一掸拂尘，眼观鼻鼻观心。
孙媛倒不意外，她笑了笑，示意侍女把醒酒汤呈上来，轻声道：“妹妹是问不出什么来的，还是不要为难他了。这是本宫与惠妃特意为陛下准备的醒酒汤，麻烦公公代劳呈上去给陛下。” 侍女提着宫灯在前边照明，一路上虞楚都是失魂落魄的，孙媛知道她是被吓住了，路上一边搀扶着她，一边安慰道：“别害怕，凭你我的身份，就算知道了这段丑闻，也不会无缘无故消失在宫里的。”
虞楚拂开她的手，喃喃自语：“我哪里是害怕……哪里是害怕？”
“那你是难过？”孙媛挑了挑眉，语气轻松地道，“怪我没和你细说，这位张太妃就是陛下倾心的女子，也是真真正正的‘灼华’，《平沙调》就是陛下特地为她求来的。可惜襄王有意，神女无心，她执意要入宫嫁与先帝，先帝去后，她便离宫去承天寺修行了。”
一个月前，陛下借口除夕阖宫团圆，亲拟圣旨，派兵去接张太妃回宫。
七
不知从什么时候开始，宫中流言四起，不外乎是说陛下与张太妃之间的暧昧。虞楚一个个揪出来严加惩治，本意是想杀鸡儆猴，清肃后宫风气，没想到流言却越传越广，甚至流向宫外。
去年西北大旱，农田颗粒无收，年底又是大雪成灾，朝廷虽拨了银款赈灾，但这些银子具体用到哪里去就不得而知了。不少难民涌入京城，偏偏此时又传出天子颠倒人伦，沉迷女色的流言，有奸佞在难民中不断煽风点火，意图制造暴乱，好在巡逻的军队及时镇压了下去。
只是，張太妃一日留在宫中，这些流言就一日不会断止。正当傅恒犹豫不决时，军情急报，冀王起兵清军侧，陇右、蔡颖两州相继响应。
傅恒决意亲自率兵降杀，虞楚知道这个消息的时候，迟迟不敢相信。傅氏的江山是太祖打下来的，之后三朝国泰民安，别说傅恒，就是先帝也未曾有过御驾亲征。
陛下这是被迷昏了头吗？之前虞楚顾忌陛下怪罪，也不愿损了皇室的脸面，便一直睁一只眼闭一只眼，任由张太妃住在怀素宫里吃斋念佛，现在却是彻底坐不住了。
她带了侍女内监，气势汹汹地闯入怀素宫，没来得及见到张太妃，孙媛就匆匆赶来拦住她，张口就是一顿骂：“你这是做什么，不怕陛下怪罪下来，把你打入冷宫吗？”
虞楚挣开她的手，道：“我不怕，我只怕陛下一时迷了心，酿成大错！”
大殿里没有人，听宫人说张太妃平日都在念经，虞楚掉头就往小佛堂去。佛堂外有两个宫女守着，不让她进去，虞楚让人把她们制住。门一推开，就看见一具女尸悬在梁上，地上歪倒着一张矮凳。
门外站着的几个人一时都白了脸色，只差没吓得尖叫出声。虞楚看着那双摇晃的小脚，神魂俱乱，喃喃道：“她……”
孙媛眼疾手快，及时关上佛堂的门，转身对自己身边的内监使了个眼色，让他们把那两个被制住的宫女的嘴堵上，然后清了清嗓音，笑道：“太妃娘娘在念经，我们还是改日再来请安吧。这两个宫女虽是太妃身边的人，但冲撞了本宫，该罚的还是要罚。来人，给本宫带回去，按宫规处置！”
一群人匆匆地来了，又匆匆地走了。
虞楚不知道孙媛后续是怎么处理的，派出去打听的人未发现怀素宫有任何异常，傅恒那边也没有风吹草动。
出战的前一天，傅恒摆驾怀素宫，张太妃仍在佛堂里念经，拒不见驾。傅恒不但不恼她，反而笑得温柔，站在佛堂外说了许久的话，没人应和他，他也说得快乐。
“灼华，你等我回来。”这是离别前，他许下的承诺。
八
这边傅恒率领亲兵离开国都，在蔡颖和冀王打得不可开交，那边孙将军异军突起，连夜突击皇宫。御林军刚开始还能抵挡住，但终究是敌众我寡，到最后只能关上一重又一重的铜门，死守皇城。
那一夜呐喊声不断，火光笼罩了整座皇城，火箭似流星般纷纷坠落，沉重的撞门声敲在每个人的心上，宫人四处逃散，入目皆是满地的狼藉。
孙媛不知所踪，虞楚坐在大殿上，看着窗纸上映着的红光，一夜都没阖眼。直到黎明时分，一缕微弱的阳光照亮天地，嘹亮的呐喊声闯入了皇城。
最后一堵宫门，从里面被打开了，意气风发的副统领跪地迎接新君的到来。
虞楚被赶到另一座偏僻的宫殿里，看守的人不许她外出，每日三餐都有人准时送来，她一口都没有吃，直到孙媛再次出现。
虞楚沉默了许久，才说：“若我此时还要问你为什么要这样做，你会不会觉得我可笑？”
孙媛诚实地点了头，志得意满地道：“早在先帝时期，朝廷的根基就已经开始腐烂了。你可知外地的百姓并不像京城这般安居乐业？连年的天灾人祸，哪一次不是在伤国家的根本？这万里锦绣江山，傅氏守不住，那就由我孙家来守。”
她说得义正词严，末了自己先忍不住笑了，直白地道：“说句实在的，人往高处走，水往低处流，既然有能力爬得更高更远，为什么不去做？”
“那你此刻为何还要出现在我的面前？我并不需要你的可怜。”
“这是交易，你忘了？我曾许你心想事成。”虞楚把团扇让给她的时候，问她要拿什么来交换，她承诺的便是这四个字，“傅恒现在在颖水，你若想留在他身边，我可以送你去。”
虞楚又问她：“我的两个孩子呢？”虽然是淑妃的儿女，但虞楚早就把他们当亲生的孩儿对待了。
孙媛没有回答她，前朝的皇子当然是要留在宫里了，转而道：“哦，对了，有一件事情忘了告诉你……”
傅恒驻军在颖水，虞楚再见到他的时候，他已不似从前那样英俊清朗，全身大大小小的伤口，脸上擦了好几道伤痕，下巴冒出青黑的胡楂。
这还不是他最狼狈的模样，副将把他从战场上背回来的时候，军医几乎断定他熬不过几天，可他还是挺过来了。
虞楚一步步靠近他，短短几步路，她已泣不成声。
“灼华，是你吗？”傅恒感受到有人靠近，她不肯开口说一句话，他便探出手拉着她坐下，“你说不喜欢文弱书生，只喜欢顶天立地的男儿，从前我没有机会，这回总算能向你证明了。可我赢了冀王，却输了皇位，你会不会不开心？”
从前说一不二的帝王，此刻在她面前却脆弱得像一个孩子，想得到赞扬，又怕遭到嫌弃。
虞楚伸手抱住他，默默地靠在他怀里，回想着过往种种，有初见的悸动，有离别的相思，但更多的是求不得的苦涩，最后才是孙媛临别时所说的话：
“傅恒的眼睛已经瞎了，失明的君王，离死也不远了吧。”
一
真要追究起来，孙媛和虞楚是有旧怨的。
景明二年的选秀是陛下登基后的第一次大选，同届秀女之中，当数孙媛和虞锦最受瞩目，毕竟一个是将军的千金，一个是左相的明珠。相较之下，虞楚的身份就有些尴尬了，她只是左相的庶女。
明明走哪儿都能受到众星拱月般的待遇，偏偏孙媛就喜欢往虞楚身边凑，但凡有空就要拉着人聊东扯西，用她自己的话来说，就属虞楚最合她的眼缘。
因着姐姐一直没发话，孙媛又不能轻易得罪，虞楚便下了十足的耐心陪她消耗光阴。很快，一个月的宫规礼仪训练完了，离殿选仅剩下几日。
夜晚虞锦坐在屋里翻阅诗集，难得虞楚也在，便搁了书和她聊起了琴棋书画。聊到《平沙调》时，虞锦忍不住面露憾色道：“据说这首是难得的大气磅礴，可直到现在我都不曾听过，实乃人生一大憾事。孙媛不是擅长声乐嘛，不知她可会？”
无须再多言语，虞楚已领悟到她话中的深意。她正奇怪为何孙媛天天缠着她，虞锦却一点想法也没有，原来是有大招在后头。
虞楚完全能理解她，她与孙媛同为高官嫡女，容貌各有千秋，若不出意外，此次大选两人的位分会相差无几。只是比起势均力敌，虞锦更喜欢一枝独秀，何况先皇后早逝，宫中高位嫔妃又寥寥无几，若能在大选上压孙媛一筹，她的后宫之路会走得更轻松。
有关这首《平沙调》的传闻，虞楚是听说过一二的。早在七年前陛下还是皇子之时，孝惠皇后便是凭借此曲在一众秀女中脱颖而出，赢来陛下的倾心，此事一时成为美谈。
虞楚不认为这是个好计策，但还是委婉地把这番话告诉了孙媛。
谁能窥知陛下的想法呢，难保他不会触景生情，对孙媛另眼相待，那虞锦岂不是得不偿失了？
但这个猜测很快就被否定了。
她想过陛下可能会爱屋及乌，也可能会稍有不悦，却完全没想过陛下会不留情面地批评，就差说她孙媛是东施效颦，丑上加丑了。
曲子再差，到底人还是留下了。虽说雷霆雨露俱是君恩，但陛下的嫌弃，孙媛默默承受下来了，事后居然没找过谁的麻烦，这完全不似她平日的作风。
虞锦却一点儿也不惊讶，似乎早就料定了孙媛会落得这个下场。虞楚忍不住追问，她却只是笑而不语。
二
孙媛再次出现在虞楚面前，是在夏末的一个午后，此时距离上次选秀已过去三年。这一届的大选，因为多地旱灾严重，陛下便将之延后一年。
这三年来孙媛一直深居简出，大小宴席上都不曾见到她的身影，好像凭空消失了一样。虞楚虽感到意外，但还是礼数周全地招待了她，她却先一步打发走随侍的宫女，然后直截了当地问她，今早在浮碧亭可曾落下什么东西。
虞楚这才明白她的来意。陛下午时在浮碧亭里拾到一把团扇，传了内侍到各宫寻人，不巧，今日去过那地方的就她们两人，扇子若不是她的，那就是孙媛的了。
“把它让给我可好？”见她明白了，孙媛也不和她打马虎眼，直接说明了来意。
“我可以把扇子让你，但你要拿什么来交换？”虞楚没有半分急躁，笑着同她谈条件。
那把看似普通的团扇，是虞锦费了心思替她寻来的，说是能让她受宠的好东西，可惜她一开始就不打算要。
当夜，掖庭传来消息，陛下召寝孙贵人。而虞楚因为伺候淑妃不周，被罚跪在临华殿外。
两个月前虞锦生下小公主，之后就开始缠绵病榻，虞楚主动留在她身旁侍疾。三年前，姐妹俩一同选秀入宫，姐姐得陛下青睐，步步上升，膝下已育有一双儿女，而虞楚却得不到陛下多少宠爱。若不是因为虞锦抱病久不能伴驾，需要推她去固宠，她也不会有这个机会。
在殿外跪足了一个时辰后，虞锦才传她进去问话，语气尽是嘲讽与不满：“这才多久，你就学会自己拿主意了？”
虞楚之前膝盖跪得酸疼，但此刻却站得笔直，恭恭敬敬地回答：“姐姐三年前可以利用她，如今我再用一次又何妨？再说，假的终究成不了真，扇子是我绣的，谎话却是她说的，我知道该怎么拿捏。”
虞锦低低咳了几声，冷冷地道：“一番话说来，分明句句都在怨我。罢了，我不拦你，日后自食恶果，可别怪我没为你谋划。”
进宫三年，虞楚只顶撞过她两次，上一回还是在两年前。
那一年夏天，陛下前往骊山行宫避暑，虞锦因有孕在身，不宜经受舟车劳顿，便留在后宫，虞楚因此也没有去成。
那日两人午后闲聊，虞楚一直郁郁寡欢，好几次走神都是虞锦唤回她的。虞锦问她发生了什么事，她又不肯说。问多了，她突然气急败坏地喊：“我什么事都要依着姐姐，偶尔想想旁的事情，姐姐也要管吗？”
虞锦愣了一会儿，以为她是去不了避暑行宫心里不高兴，便好声好语安抚她，还赏了她许多珠玉首饰。事后让侍女去打听，知道虞楚来之前没特意去过什么地方，也没见过其他的嫔妃，虞锦便当她是一时闹别扭，没再深究。
虞楚懊悔自己的一时冲动，虽然她一直做小伏低，小心翼翼地隐藏自己的心思，但虞锦那么聪明的人，难道就没发现她早已动了情。
三
哪个女孩儿心里没藏着梦呢？陛下就是虞楚的心之所向。
那一年春花烂漫，她听见有人在背后喊一声“灼华”，未来得及转身，一枝浅碧轻红的杏花就从她的肩头轻轻探过，斜横在她眼前。她一回头，映入眼底的就只剩下透过叶枝的细碎光影，以及那人眉眼温润的笑容。
“是你呀。”他一顿，从另一株树上摘了一朵莹白似雪的杏花，抬手替她别在鬢边，含笑道，“这个颜色比较衬你，红色是要留给你姐姐的。”
灼华是他为虞锦取的小字。
她红了脸，就算性子再怎么谨慎冷静，初入宫闱的她也不过是个感情纯真的小姑娘，被那样温柔体贴的对待，有女孩儿能不动心？
不得不承认，有些人天生就是富贵命。那把被遗落在浮碧亭的团扇，就像烟花的火捻一样，一经点燃就炸出满天灿烂，孙媛的恩宠便是由此开始。大家都说她像三年前的淑妃，锋芒毕露，宠冠六宫。 先前无人问津的宫殿，如今门庭若市，虞楚去求见过她几次，得到的回复无一例外是：“我们家娘娘不得空，小主下次再来吧。”
孙媛倒是有脾性，那些在她无宠时嘲笑、刁难过她的，无论位分高低，一概不见。
虞锦知她吃了几次闭门羹，不咸不淡地训了她几句，又道：“你把扇子让出去，更多的是为了提防我吧？你怕我设了圈套等着你步上孙媛的后尘，遭陛下厌恶，可是……”
话说到一半，内监进来禀报圣驾已到宫外，正往临华殿这边来——陛下对淑妃还是很看重，即使朝中政务繁忙，也会隔三差五来探望她。
虞楚起身准备告退，虞锦却开口让她留下，准备迎接圣驾。
她站在殿外，看着那一乘明黄步辇缓缓而来，越靠近，越忐忑。她不是没在临华殿外迎接过陛下，只是今时今日的感觉格外不同，从前这个位置是淑妃站的，她只能藏在淑妃身后，默默地看着两人之间的温情蜜意。
尖细的嗓音唱着落轿，陛下已到临华殿外，她忙迎上去福身请安。
“免礼。”傅恒从步辇下来，一边脚步悠闲地往殿内走，一边问她，“淑妃可好些了？”
虞楚跟在他身后，柔声道：“姐姐的气色比之前好了许多，人也精神了，御医说病情若不复发，很快就能痊愈了。”
傅恒点了点头，吩咐一旁的太监：“今年的贡缎还剩下几匹，一会儿给楚嫔送过去。”又回头对虞楚道，“这些日子辛苦你了。”
“不辛苦，”虞楚突然停了下来，“这本就是我分内的事。姐姐还在等着陛下呢，臣妾就告退了。”
傅恒“嗯”了一声，摆手示意她退下。
明明她也是陛下的嫔妃，但就算她穿着美丽的宫装，画了精致的妆容，就是代替淑妃的位置，风姿婉约地站在殿外迎接他的到来，他也不会多看她一眼。
四
亲信的侍女都知道，淑妃的病情并没有大好，只是孙媛的势头太盛，陛下对她又过于宠爱，淑妃只好对外称玉体已安，开始处理宫务，好掌控局势。
陛下一直未立新后，只是将凤印暂交由虞锦保管，一同协理后宫的还有昭阳宫的柳妃。虞锦病重的那段时日，后宫大事小事都堆到了柳妃那里去。
柳妃是太子府的旧人，手段是有的，但不喜弄权上位，听闻虞锦的身子好了些，就一点点地把宫务推还给她处理。
晚晴一边替主子梳着头发，一边汇报着宫里的风向。虞锦养病时，侍女们不愿她劳神，只拣了要紧的事来说，如今她重新处理宫务，之前遗漏的都要一一回禀，也不避讳在一旁听着的虞楚。
“新晋的那位，三头两头地跑到昭阳宫里摆脸色，骂起人来更是毫不留情，柳妃娘娘怕是被她烦透了，这才紧着把烫手山芋扔到咱们这边来。”
她说的是孙媛，半月不到就晋了两级，如今已是婕妤的位份。一朝翻身得势，之前对她落井下石的那些人，她一个个上门回报了，教训完还特意去跟柳妃说，是她们不懂规矩在先，她这是在教她们宫中的规矩。
虞锦看出了她的忧虑，却不置可否，瞥见香炉上青烟缭绕，随口问了句：“这几日的熏香似乎浓了些？”
晚雪答道：“是御医给的配方，炉里多加了几味药料，娘娘若是不喜欢，奴婢这就让人把它撤了。”
虞锦摇摇头：“无妨，味道闻着还好。”
正说着话，便有侍女进来说孙婕妤求見，虞锦摆手让她退下，从首饰盒里挑了一支金步摇对着铜镜比照，瞥了虞楚一眼，淡淡地道：“是你的人，自己去打发走。”
虞楚出去后，晚晴才敢说实话：“那么大的机缘，三小姐怎么就不知道珍惜呢，娘娘费了多少心思才打听到的消息，好处全让孙婕妤得了去，真是恼人。”
虞锦理一理垂在鬓边的流苏，嗤笑道：“她这是防着我呢，可谨慎过头，就是愚不可及了。”
入宫后的第一年，是虞锦争宠争得最厉害的一年，谁都别想从她手里抢走半分圣宠，只是后来有了皇长子，她开始谋权，争宠的心思也就淡下来了。虞楚的尽心尽力她一直看在眼里，心想要慢慢补偿她，替她谋得圣宠，奈何她处处提防。
虞锦执掌着凤印，晨时各宫嫔妃都要到临华殿来请安，之前虞锦身子有恙便免了各宫的定省，病好了规矩还是要立的。
她向来事事要求周全妥帖，这次定省却出了意外，当着十几个嫔妃的面儿，在大殿上昏迷了过去，临华殿一时乱成了一锅粥。
五
孙媛说她太狠，连对自己的姐姐都下得了手。她没否认，但也不认为自己就是真的狠毒，谁不是无辜的？
和传言中的有所不同，她和孙媛的关系并没有到水火不容的地步，相反，不和只是表面上的，她们私下处得很愉快，连当年那段不太光彩的往事都可以拿出来分享。
七年前的那次选秀是以琴挑心，秀女们隔着屏风弹琴，皇子若有中意的曲子可赐玉或赐花，赐玉是许以正妃之位，赐花则许以侍妾之位。这与往年的规制大不相同，也不知是哪位娘娘提议的，先帝竟然同意了。
大家都说《平沙调》是陛下与孝惠皇后的牵线之曲，却不知这支曲谱是陛下千辛万苦为另一个姑娘求来的，只是那姑娘不肯接受他的心意，转手送了别人，正妃的位置便随之易主。当中的内情皇孙贵胄或可窥知，寻常人所知就唯有那桩美谈了。
虞楚问她：“你既然知道真相，为何还要弹那支曲子呢，这不是睁眼往坑里跳？”
孙媛笑道：“我乃将门之后，父兄在沙场上杀敌无数，威风堂堂，我虽是女儿身，不能驰骋沙场，却也不屑于在这九重宫阙里勾心斗角。我父亲告诉我这段辛秘，是为了警戒我，我却拿它来疏远陛下，实在惭愧。”
这一番话，乍闻之下自有几分巾帼红颜的气概，虞楚却不敢偏听偏信。
三年前大选的前一个月，孙将军刚打完一场胜仗，将军在民间声望颇高，陛下已不能轻易动他。孙媛在家族最风光的时候选择让陛下厌弃，可以说是以退为进，毕竟盛极必衰，陛下忌讳孙家久矣。
都说最是无情帝王家，虞楚不知道若她没有出手，虞锦能走到哪一步？ 她记得很清楚，两年前的雪天，她拥着毳衣炉火，独自前往梅园赏花，归来时折了几枝红梅，亲自送到姐姐宫殿。往常殿外都会有侍女垂侍，因着寒冬大雪，虞锦就让侍女们在殿中伺候。她自认不是什么外人，便不叫人特意传禀，自己走进去了，刚靠近内殿便听见了那人清朗的嗓音。
是陛下在里头，她只能转身。即使虞锦没有特意敲打过她，她也知道自己是该避嫌的，不惊动任何人，自行悄悄离去是最好的做法。
“你妹妹是个好的。”
只因为这一句话，迈出去的脚又收回来了，她忍不住回头，小心翼翼地靠近殿门。即使那一刻心雀跃得像要从胸口跳出，她还是捂着嘴不敢发出半点声响，然后凝神屏息，浅笑着把耳朵贴在门外偷听。
谁不想得到心上人的青睐呢？即使注定不能锋芒毕露，不能越过嫡姐，但能得陛下一句称赞，她已心满意足。
“只是朕已有了你，何须再有旁人？朕能赐她荣宠，予她安稳，唯独不能舍她一分真心。”
犹如一盆凉水从头浇下，这短短的几句话，足以令她寒心。所以，即使后来虞锦设局让她邀宠，她都不肯要了，何必自取其辱？她想要的，会凭自己的双手去争去抢，不必姐姐来施舍。
五
虞锦一直昏迷不醒，陛下降旨务必治好淑妃，御医们不敢怠慢，来来去去诊了几回，都说不出根本，只能靠药先养着。
虞楚接过侍女端上来的药碗，试了试温热，舀一汤匙送到淑妃唇边，一口一口喂她。她喝不下多少，一小碗药溢出来近半。
侍女们打扫干净便退到外殿去，虞楚只留下晚雪在殿内伺候。香炉上青烟依旧袅袅，此刻虞锦正虚弱地躺在床上，虞楚看着她苍白的脸，心里藏着愧疚，藏着不安，但更多的是焦躁。此时她若退一步，虞锦大概能安好，而进一步，她则能得到她想要的。
这份焦躁不安一直在她心底盘旋，直到晚晴将窗户打开，驱散了殿内始终缭绕着的浓浓药味。细碎的日光透过轩窗照在大理石上，殿内一片静寂，耳边唯有虞锦的呼吸声，虞楚听着她轻细连绵的呼吸声，心突然就静下来了。
她浅笑着坐在床边，温柔地替她掖了掖被角，语调轻缓，似倾诉又似自言：“从前我觉得你什么都好，贞静贤淑，才华横溢，说话做事滴水不漏，我比不过，也不敢比。可我又那么喜欢他，不因为他九五之尊的地位，不奢望他深情厚意的恩宠，我只求我靠近他的时候，他能看一看我，所以我常常在想，你若是消失了，那该多好？”
不知是她说得太动情，还是刚才喂下去的药见效了，尚在昏迷中的虞锦眼睫微微颤动，半醒半寐之间，迷迷糊糊地问了一句：“陛下什么时候来？”
不知道她听到了多少，虞楚的心开始往下沉，问：“姐姐醒了吗？”
但连问了好几声，都没有听到回答。她睁一睁眼，拭去脸上的泪水，收拾好仪容后把晚雪叫到面前来，递了一条手绢给她，十分平静地道：“淑妃有些出汗了，快给她擦擦，我让晚晴进来陪你。”
虞锦是在当天夜里走的，一众侍女目不交睫地守在她身边，还是留不住她。熏香没有问题，药料也没有问题，那些只是引子，和手绢上熏的香料混合在一起，便足以要她的命了。
虞锦生小公主时伤了身子，之后就一直断断续续地病着，此次突然病发，不是没有人怀疑，无奈丝毫证据都没有，傅恒忍痛只好追封虞锦为皇贵妃。
虞锦倒下后，宫中的高位就只剩下孫媛和柳妃，傅恒为了牵制二人，便晋封虞楚为惠妃，淑妃的一双儿女也暂时由她抚养。
之后的日子，虞楚忙得焦头烂额，两个小孩儿又特别黏她，除了每天定时到柳妃宫里学习打理宫务，回来后要照顾小公主，要开导小皇子，还要调教自己身边的侍女，防止有别的眼线安插进来。
她开始不自觉地模仿虞锦的姿态，比如说话时扬起的傲慢笑容，比如弄权时刻意的恩威并施，还有，无人时环视着空荡荡的大殿，眼眶含泪。
她哭着问孙媛：“我费尽心机让自己比得过她，最后却活成了她的模样，可即便如此，还是入不了陛下的眼吗？”
孙媛摇头安慰她：“你若知道那把团扇的来历，就不会嫉妒她了……但你最好不要知道。”
六
虞楚还是知道了——除夕的宫宴上，那个女人一出现就吸引了无数人的目光，不比年轻青涩的姑娘，她的眼角已有浅浅的细纹，娥眉淡扫，容姿秀美。
虞楚坐在下首，留意到傅恒的目光频频望向那人，她顺着傅恒的目光看去，才惊觉那人发髻上挂着的飞燕衔珠步摇，和虞锦特意寻来的团扇上的坠子样式是一样的。
孙媛掩袖在她耳旁低语：“你注意看她的眉目，与淑妃是不是有几分相似？”
岂止是相似！虞楚的心又惊又寒，原来她们姐妹这些年来的雍容华贵，一颦一笑，尽是学了另一个人的姿态。他可真是痴情之至啊，会爱上虞锦，是因为那张与她相似的脸，会盛宠孙媛，是因为那个和她发上饰物一样的坠子，原来所有的宠爱，都源自于他对另一个人深深的眷恋。
宴会还未结束，傅恒就匆匆离席了，虞楚往张太妃的位置上看去，她果然也离开了。
孙媛说陛下在宴上喝了不少酒，须送上一碗醒酒汤，便约虞楚一同前往养心殿。门口的李公公一见到她们，吓得赶紧迎上去拦住她，好声好语劝道：“两位娘娘请止步，陛下吩咐过，不许任何人进去打扰。”
虞楚看他一副见了鬼的模样，冷冷地笑道：“是谁在里面？”
李公公卑躬屈膝，回道：“奴才不知。”
他刚回完话，殿内便传出清晰的话音，女子的嗓音清冷似霜：“陛下请自重，论起辈分，哀家还是你的长辈。承天寺很适合清修，若非陛下的旨意不可违抗，这深宫哀家是不打算再踏足的。”
若说之前还抱着一丝侥幸，虞楚此刻再骗不了自己。见她踉跄地往后退了几步，李公公掸一掸拂尘，眼观鼻鼻观心。
孙媛倒不意外，她笑了笑，示意侍女把醒酒汤呈上来，轻声道：“妹妹是问不出什么来的，还是不要为难他了。这是本宫与惠妃特意为陛下准备的醒酒汤，麻烦公公代劳呈上去给陛下。” 侍女提着宫灯在前边照明，一路上虞楚都是失魂落魄的，孙媛知道她是被吓住了，路上一边搀扶着她，一边安慰道：“别害怕，凭你我的身份，就算知道了这段丑闻，也不会无缘无故消失在宫里的。”
虞楚拂开她的手，喃喃自语：“我哪里是害怕……哪里是害怕？”
“那你是难过？”孙媛挑了挑眉，语气轻松地道，“怪我没和你细说，这位张太妃就是陛下倾心的女子，也是真真正正的‘灼华’，《平沙调》就是陛下特地为她求来的。可惜襄王有意，神女无心，她执意要入宫嫁与先帝，先帝去后，她便离宫去承天寺修行了。”
一个月前，陛下借口除夕阖宫团圆，亲拟圣旨，派兵去接张太妃回宫。
七
不知从什么时候开始，宫中流言四起，不外乎是说陛下与张太妃之间的暧昧。虞楚一个个揪出来严加惩治，本意是想杀鸡儆猴，清肃后宫风气，没想到流言却越传越广，甚至流向宫外。
去年西北大旱，农田颗粒无收，年底又是大雪成灾，朝廷虽拨了银款赈灾，但这些银子具体用到哪里去就不得而知了。不少难民涌入京城，偏偏此时又传出天子颠倒人伦，沉迷女色的流言，有奸佞在难民中不断煽风点火，意图制造暴乱，好在巡逻的军队及时镇压了下去。
只是，張太妃一日留在宫中，这些流言就一日不会断止。正当傅恒犹豫不决时，军情急报，冀王起兵清军侧，陇右、蔡颖两州相继响应。
傅恒决意亲自率兵降杀，虞楚知道这个消息的时候，迟迟不敢相信。傅氏的江山是太祖打下来的，之后三朝国泰民安，别说傅恒，就是先帝也未曾有过御驾亲征。
陛下这是被迷昏了头吗？之前虞楚顾忌陛下怪罪，也不愿损了皇室的脸面，便一直睁一只眼闭一只眼，任由张太妃住在怀素宫里吃斋念佛，现在却是彻底坐不住了。
她带了侍女内监，气势汹汹地闯入怀素宫，没来得及见到张太妃，孙媛就匆匆赶来拦住她，张口就是一顿骂：“你这是做什么，不怕陛下怪罪下来，把你打入冷宫吗？”
虞楚挣开她的手，道：“我不怕，我只怕陛下一时迷了心，酿成大错！”
大殿里没有人，听宫人说张太妃平日都在念经，虞楚掉头就往小佛堂去。佛堂外有两个宫女守着，不让她进去，虞楚让人把她们制住。门一推开，就看见一具女尸悬在梁上，地上歪倒着一张矮凳。
门外站着的几个人一时都白了脸色，只差没吓得尖叫出声。虞楚看着那双摇晃的小脚，神魂俱乱，喃喃道：“她……”
孙媛眼疾手快，及时关上佛堂的门，转身对自己身边的内监使了个眼色，让他们把那两个被制住的宫女的嘴堵上，然后清了清嗓音，笑道：“太妃娘娘在念经，我们还是改日再来请安吧。这两个宫女虽是太妃身边的人，但冲撞了本宫，该罚的还是要罚。来人，给本宫带回去，按宫规处置！”
一群人匆匆地来了，又匆匆地走了。
虞楚不知道孙媛后续是怎么处理的，派出去打听的人未发现怀素宫有任何异常，傅恒那边也没有风吹草动。
出战的前一天，傅恒摆驾怀素宫，张太妃仍在佛堂里念经，拒不见驾。傅恒不但不恼她，反而笑得温柔，站在佛堂外说了许久的话，没人应和他，他也说得快乐。
“灼华，你等我回来。”这是离别前，他许下的承诺。
八
这边傅恒率领亲兵离开国都，在蔡颖和冀王打得不可开交，那边孙将军异军突起，连夜突击皇宫。御林军刚开始还能抵挡住，但终究是敌众我寡，到最后只能关上一重又一重的铜门，死守皇城。
那一夜呐喊声不断，火光笼罩了整座皇城，火箭似流星般纷纷坠落，沉重的撞门声敲在每个人的心上，宫人四处逃散，入目皆是满地的狼藉。
孙媛不知所踪，虞楚坐在大殿上，看着窗纸上映着的红光，一夜都没阖眼。直到黎明时分，一缕微弱的阳光照亮天地，嘹亮的呐喊声闯入了皇城。
最后一堵宫门，从里面被打开了，意气风发的副统领跪地迎接新君的到来。
虞楚被赶到另一座偏僻的宫殿里，看守的人不许她外出，每日三餐都有人准时送来，她一口都没有吃，直到孙媛再次出现。
虞楚沉默了许久，才说：“若我此时还要问你为什么要这样做，你会不会觉得我可笑？”
孙媛诚实地点了头，志得意满地道：“早在先帝时期，朝廷的根基就已经开始腐烂了。你可知外地的百姓并不像京城这般安居乐业？连年的天灾人祸，哪一次不是在伤国家的根本？这万里锦绣江山，傅氏守不住，那就由我孙家来守。”
她说得义正词严，末了自己先忍不住笑了，直白地道：“说句实在的，人往高处走，水往低处流，既然有能力爬得更高更远，为什么不去做？”
“那你此刻为何还要出现在我的面前？我并不需要你的可怜。”
“这是交易，你忘了？我曾许你心想事成。”虞楚把团扇让给她的时候，问她要拿什么来交换，她承诺的便是这四个字，“傅恒现在在颖水，你若想留在他身边，我可以送你去。”
虞楚又问她：“我的两个孩子呢？”虽然是淑妃的儿女，但虞楚早就把他们当亲生的孩儿对待了。
孙媛没有回答她，前朝的皇子当然是要留在宫里了，转而道：“哦，对了，有一件事情忘了告诉你……”
傅恒驻军在颖水，虞楚再见到他的时候，他已不似从前那样英俊清朗，全身大大小小的伤口，脸上擦了好几道伤痕，下巴冒出青黑的胡楂。
这还不是他最狼狈的模样，副将把他从战场上背回来的时候，军医几乎断定他熬不过几天，可他还是挺过来了。
虞楚一步步靠近他，短短几步路，她已泣不成声。
“灼华，是你吗？”傅恒感受到有人靠近，她不肯开口说一句话，他便探出手拉着她坐下，“你说不喜欢文弱书生，只喜欢顶天立地的男儿，从前我没有机会，这回总算能向你证明了。可我赢了冀王，却输了皇位，你会不会不开心？”
从前说一不二的帝王，此刻在她面前却脆弱得像一个孩子，想得到赞扬，又怕遭到嫌弃。
虞楚伸手抱住他，默默地靠在他怀里，回想着过往种种，有初见的悸动，有离别的相思，但更多的是求不得的苦涩，最后才是孙媛临别时所说的话：
“傅恒的眼睛已经瞎了，失明的君王，离死也不远了吧。”