南北朝时期颜之推所作《颜氏家训》是我国历史上流传最广、影响最大的家训之一。人们盛赞颜氏家训，是因为其将儒家“修齐治平”的理想落实为具体活泼的日常生活实践。今人再读《颜氏家训》，仍可以从中获取修身自律、和睦家人以及教育后代的借鉴与启迪。
　　“礼为教本”的修身之道
　　颜之推继承儒家传统，视成就道德人格为人生根本，而成就道德人格的出路，他认为是“礼”。他提出“礼为教本”，把“礼”作为处理人与人、人与社会关系的准则。颜之推在《颜氏家训》中列举了起居之礼、丧葬之礼、迎送宾客之礼等相当多的“礼”，希望子孙遵照奉行，以“礼”规范自己的言行举止，进而成为有德君子。没有规矩不成方圆，脱离规矩也不能成就完善人格，这个道理是古今通例，什么时候都不过时。
　　除了规范外在言行，颜之推还重视内在道德信念的培养。他把儒家倡导的仁义奉为价值标准和生活理念，人的善恶、是非、美丑，都要以是否合乎仁义去衡量。他教导子孙们以仁义节制自己的言行，凡是符合仁义的事，要不惜代价去做；凡是不义之事，都不应参与其中。颜之推的“仁义”观，强调道德修养需要有内在功夫，这是古今不易的修身法则。
　　颜之推很重视习惯养成教育，他指出家庭监管和环境熏习是影响人习惯养成的关键。《颜氏家训》强调，人在成长的过程中，环境“潜移暗化”之功十分明显，所谓“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也”。为此，一定要“慎交”“慕贤”，谨慎选择交往对象，多与贤人交往，追慕学习有德的贤达君子。
　　颜之推对如何虑祸避凶、全身保性等问题也有深入思考，他告诫后人要“少欲知足”。人都有好利之心、好物之意，但欲望的膨胀会给人带来灾祸，所以要设立处事的底线，所谓“欲不可纵，志不可满”。欲不可纵，讲的是培养自控力；志不可满，讲的是态度上的谦虚谨慎。唯有如此，才可以省去贪心，平息无谓的争执，从而避免灾祸临身。
　　“整齐门内”的齐家之术
　　如何才能“齐家”？颜之推有自己独到的见解。他认为，在家庭关系中，夫妇、父子和兄弟这三对关系是所有亲情伦理的根基，只有处理好这三种关系，才能避免不必要的家庭矛盾，建设和睦家庭。
　　颜之推首先指出，夫妇是人伦关系的根本，必须高度重视。颜氏先祖曾为后人定下了“婚姻素对”的规矩：不贪权势之门、不攀富贵之家，要找清贫人家结亲。在此基础上他又强调了“夫义妇顺”的原则，即夫妇之间应相互尊重、互尽义务，如果夫妇有一方不能善待对方，就会破坏婚姻关系的和谐。这种婚姻观，在盛行“夫为妻纲”的中古社会显得十分可贵，其原则和精神，今天同样适用。
　　父辈与子女的关系应该是“父慈子孝”。颜之推说，父母对子女既要慈爱，又要严格要求，子女因敬畏才能萌生孝道，一味地宠爱换不来子女的孝。这种父子相处之道，正是今天很多父母应该好好对照反省的。
　　在处理兄弟关系的问题上，《颜氏家训》提出“兄友弟恭”的原則，要求兄长对待弟弟要友善，弟弟要尊敬兄长。在颜之推看来，兄弟之间“分形连气”，其血缘纽带是兄弟团结友爱的基础，兄弟之间相处要讲平等，否则“兄不友则弟不恭”。他还提醒族人要重视妯娌关系，正确认识家庭关系中的一些琐事。
　　颜之推提醒后人们，要处理好家庭事务中几种关系。其一，宽与严的关系。治理家庭不仅要像治国一样有章法可循，还要在处理具体问题时把握好宽严尺度，不能一味讲究严，也不能失之宽泛，过严与过宽都可能招致灾祸，甚至家破人亡的严重后果。其二，节俭与仁义的关系。家庭开支应该节俭，但不能以节俭为借口而不去救助穷困，那样就不是节俭而是吝啬了，而吝啬有悖仁义。要“以仁义为节文”，做到“施而不奢，俭而不吝”。其三，控制家产规模，处理好求与散的关系。颜之推认为，家庭财产规模应控制在一定限度上，家产太少不足以应付各种用度，财产过多则会酝酿危机。应该大致掌握一个标准，超过了标准，就把多余的部分散出去济困救乏；如果达不到标准，也必须秉持正道去聚财蓄业。颜之推对家庭问题的观察与思考可谓细致深入，这一点很值得我们学习，他提出的治家之道中，也不乏可以借鉴的精粹。
　　“勤奋务实”的勉学之法
　　颜之推在家训中教导后人说，自古明王圣帝无不勤奋好学，普通士子更应该勤勉于学。魏晋以来的玄虚学风，令颜之推十分忧虑。他痛斥南朝士族子弟的不学无术，讽刺那些不切实际的高谈阔论者，希望后人们用功学习，做有用于国家、有益于社会的人。
　　颜之推指出，读书可以让人开阔眼界、明白事理。他说，读书的本质是向古人学习：不知道如何侍奉父母，可以学习古人如何与父母交谈，如何体察父母心意，进而反省自己，尽心孝敬父母；不了解如何忠君报国，可以学习古人如何忠于职守、以诚侍君，如何临危受命、守节不屈，从而激发效法先贤的爱国激情，如此等等。他还强调，通过读书学习，即使不能完全做到古人的程度，至少可以改掉自己的毛病，只要是学习所得，用在哪一方面都会见到成效。颜之推对学习的感悟，是他总结个人经验和反思社会现实的心血结晶，这种学习观，今天看来仍有必要给予肯定并加以倡导。
　　颜之推批评那些只会说不能做的读书人，主张学习一定要落实到应用上，或能加强自身道德修养，或能提升处理具体事务的能力。在学习态度上，他反对“凌忽长者，轻慢同列”的傲慢作风，认为知识不仅存在于书本之中，更存在于生活的各个具体领域，要虚心向那些有一技之长的人学习，提高自己解决实际问题的能力，做一个真正有用之人。他还要求后代博学广闻，既要明《六经》之旨，又要涉百家之书，不断拓宽自己的知识面；同时，博中要有精，应该精通一门专业作为谋生的手段。颜之推还引用《礼记·学记》中“独学而无友，则孤陋而寡闻”的名言，教育子弟们在学习中要互相切磋、取长补短，通过广泛而深入的交流使自己不断进步。他还提出“必须眼学，勿信耳受”，认为对待知识应该要有审慎的态度，不可轻信听闻得来的知识，要眼见为实。