在宋初,不是武力威慑,而是文化优势,亦即儒家文化对社会生活的浸润程度,被朝野上下格外关注,成为国家屹立于万国之上的优势。国家形象要彰显的,是立足文化优势所取得的万国来朝和帝王与民同乐、躬行王道之治的局面。熙宁变法以后,出于加强皇权的政治需要,对皇权独断合法性和神圣性的强调,成了塑造国家形象的重要内容。国家形象通过祥瑞纷呈、万国辐辏的渲染来强调其所向披靡、自由挥洒的任性气质。南宋初期辞赋中的国家形象由恩威并重转向内敛和平,由神圣庄严转向平易朴实,这种转变不仅昭示着学术文化在两宋之际的重要转型,也昭示着传统中国整个皇权专制时期学术文化的重大转型。在高宗之后的国家形象发展中,经由文化阶层的共同构建,形成了一种焕发着和平、宁静、秩序之光辉的乡土中国形象,耕读传家、积善继世、风俗淳美、安土重迁,成了国家形象的底色。