据传说禹州市有一远近闻名的中药店, 对门住着姓刘的一家,老两口省吃俭用, 节约下钱来让儿子外出学医. 一天儿子回来看望二老, 发现对门药铺掌柜面色青暗, 于是, 直言不讳地说:“大爷你脸色反常, 看来是中了百药之毒, 若不速治,后果不堪设想。老掌柜见一年轻人竟对干了一辈子药行的自己说这大话,很不高兴,便冷淡地说“我身体很好,并无不适感,无须牵挂。”年轻人见他不听劝说,只好离去。
　　不出年轻人所料,5天后,老掌柜感到疲乏无力遍体疼痛,精神不振,厌食呕吐,卧床不起了。尽管他开着药铺,儿子们又都是医生,服了十几剂中药,病情仍不见好转。老掌柜这时才想起了对门那位好心的年轻人,知道他的医术一定很精湛,就立刻让儿子去请。
　　年轻人诊过老掌柜的脉,又察看了舌苔,开了一张处方,即甘草一两(50克),水煎服,第二天又把药量加大到一两四钱(70克),第三天加到二两(100克),仅三剂不同分量的甘草,老掌柜的病像被风吹得无影无踪了。他又感激,又惊异,非要年轻人讲一讲这其中的奥妙不可。年轻人笑了笑说:“你的药名扬四海,主要是药物炮制得好,每炮制一种药,你都要亲自动手,亲口尝一尝。时间久了,就中了百药之毒。而甘草为‘众药之王’,能安和草石而解诸毒,治七十二种乳石毒,解一千二百般草木毒,所以你的病非用大剂量甘草解救不可”。 一席话使老掌柜连连点头称是。
　　在中医的处方中,几乎对所有病人的一切病症都会用甘草这味中药,因为甘草具有调和诸药的莫大本领。《本草纲目》云:“甘草,味至甘,缓中和之性,有调补之功,故毒药得之解其毒,刚药得之和其性,表药得之助其外,下药得之缓其速。随气药入气,随血药入血,无往不可,故称国老。”中医开处方,讲究在用药上以“君、臣、佐、使”为标准,四者相辅相成,才有良效。如君药为猛烈性的,加上甘草就可以缓解猛烈之药性,而又不失药效;凡用纯热寒之药,必用甘草以缓其势;寒热相杂之药,必用甘草以缓其性。如果给甘草的药效定论,那么,它是各种药物的“调味品”, 药方中离不了。
　　甘草除了能解百药之毒,调和诸药以外,自身的药效也不小。《神农本草经》指出:“甘草味甘平,无毒,主治五脏六腑寒热邪气,坚筋骨,长肌肉,倍力,金疮肿,解毒。”《日华子本草》说:甘草“安魂定魄。补五劳七伤,一切虚损,惊悸,烦闷,健忘。通九窍,利百脉,益精养气,壮筋骨,解冷热”。 中医认为,甘草能缓急止痛,润肺止咳,清热解毒,调和诸药。炙用,治睥胃虚弱,食欲不振,腹痛便溏,劳倦发热,肺痿咳嗽,心悸惊痫;生用,治咽喉肿痛,痈疽疮疡,消化性溃疡,解药毒及食物中毒等。
　　现代药理分析表明,甘草含甘草酸,甘草次酸,甘草皂苷,甘草素,甘草醇,葡萄糖,蔗糖,苹果酸,天冬酰胺,烟酸等。甘草中的甘草酸等成分有较强的解毒作用,对白喉毒素,破伤风毒素有较强的解毒作用,对河豚毒及蛇毒也有解毒作用;甘草次酸可以影响细胞内的生物氧化过程,降低细胞对刺激的反应性,从而产生抗炎作用,还有明显的镇咳效果。甘草中甘草酸,对大部分高血压病人来说,可使血清胆固醇明显下降,血压也相应下降。此外,甘草煎剂,用于动物实验,可对乙酰胆碱,氯化钡,组织胺等引起的肠痉挛有解痉作用。甘草中的其他成分还具有镇痛,抗惊厥等作用。