相比于以赛亚·柏林的政治理论,他的历史观念虽然一直没有受到研究者的重点关注,却在他的整体思想发展过程中起到极为关键的作用.柏林在其学术生涯早期主要从事纯粹哲学研究,并且是所谓的“牛津哲学”学派的成员;但是他在此时已经展现出对于历史的兴趣,并且运用了“历史感”之类的概念对“验证性原则”展开批判.在20世纪40-60年代,柏林愈发为科学主义在社会科学与政治哲学中的巨大影响力感到忧心;在他看来,对于历史意识的漠视不仅威胁了他崇尚的人本主义理念,并且间接地造成了战后西方世界的伦理危机.柏林认为,历史思维是一种强调历史洞见、尊崇个体性、具有独立地位的人类思维模式.不过,柏林对于“历史”的兴趣并没有使他成为一名分析的历史哲学家.对他而言,如果要取得对于人类根本境遇的真正了解,就必须同时承认观念的力量和历史性:也就是说,思想史是他的历史思想的载体,而历史思维则是他的思想史写作的前提.