肥皂的主要成分是一种盐类，称为硬脂酸钠盐。这种盐的分子既能在水中溶解，又能与油污、汗渍等互相溶解，形成去污力强的肥皂液。当我们浸湿衣服、擦上肥皂后，肥皂中的硬脂酸钠盐和水分子，会把衣服上的油污物团团包围住。这些油污物本来是牢牢地附着在衣服纤维上的，被硬脂酸钠盐的分子包围后，它们的附着力会减小。在人们搓洗衣服时，肥皂液中会渗入许多空气，从而产生大量的泡泡。这些泡泡既扩大了肥皂液的表面积，又使油污物的微粒容易脱离衣服，并随水漂去，结果就将衣服洗干净了。