罗塞夫女士肯定希望获得光环效应
　　谁将是2016年里约奥运会的赢家？
　　根据2015年的头条新闻来判断，围绕2016年奥运会的最大疑问是，里约热内卢是否能够成功举办这届赛事。报道充斥着的都是关于建设延期、水质不清洁导致外国运动员患上疾病以及反对巴西总统迪尔玛·罗塞夫的抗议等消息。但最近的每一届奥运会之前都曾经出现关于准备不足的担忧，不过无一例外，最后一切都准备就绪。最保险的预测是，到了火炬抵达开幕式的那一刻，公众就会停止关注那些场馆本身，转而开始关心在场馆里发生的事情。
　　大多数观众的动机都混杂着好奇心和民族主义——比如，很少有人了解现代五项全能运动的规则。这就意味着，奥运会越接近促进各国之间和睦友好这个目标，普通观众就会越不感兴趣。赛事转播方为了直播这届奥运会共同支付了28亿美元，对他们来说幸运的是，俄罗斯和西方国家之间的地缘政治关系重新回到紧张状态将带来一种冷战式的尖锐，成就一档必看不可的电视节目。
　　进入2016年的俄罗斯没法继续保持它2014年举办冬季奥运会并且笑傲奖牌榜那时候的志得意满。货币贬值，运动预算缩水，俄罗斯的运动队都削减了在海外的训练时间，而这对于适应里约的热带条件至关重要。更重要的是，如果俄罗斯无法让国际机构相信它已经完成了国内反兴奋剂问题的清理工作，它的运动队将被禁止参赛。无论如何，俄罗斯在奖牌榜上的名次从来没有跌出过前四名。俄罗斯与美国激烈竞争的最佳机会或许将出现在体操项目，2012年赢得了四枚奖牌的阿莉娅·穆斯塔芬娜将在体操项目中挑战全能项目的卫冕冠军嘉比·道格拉斯以及美国冉冉升起的新星西蒙·拜尔斯。
　　能从奖牌大战中获得最大收获的国家是东道主国。面临弹劾威胁的罗塞夫女士肯定希望获得光环效应。人们的期望并不高，毕竟巴西的运动员往往输送到了足球项目上，它在奥运会大多数项目中一直都只是中游竞争者。意料之中的是，东道主对排球项目抱有很高的期望，特别是沙滩排球，游泳、帆船等水上运动，以及田径、武术、体操等项目。荷兰分析公司Infostrada Sports预测，巴西将获得21块奖牌，这个成绩相当好了，而且也将是它有史以来的最佳表现。
　　这届奥运会最有可能带来惊喜的国家是新西兰。Infostrada预计，新西兰人将以9枚金牌的成绩悄然跻身前十。与排在它前面的国家相比，即便是经济规模最小的国家，新西兰也只有其七分之一（见图表）。鉴于此，新西兰若取得这样的成绩，将是一项了不起的壮举。首次亮相奥运会的七人制橄榄球肯定有利于新西兰这个全球橄榄球运动的豪门（这个项目同样也有可能让小国斐济摘得有史以来的第一块奖牌）。
　　


　　普京将乐见美国自1992年以来每届夏季奥运会都赢得奖牌榜冠军的连续性纪录被打破。但行家却还是会赌美国继续稳居稳坐奖牌之首。高尔夫时隔112年之后重返奥运会应该会提升美国的奖牌总数，因为美国最好的四名男子高尔夫球员排名都在世界前八。美国或许还能夺得男子100米赛跑项目的金牌：虽然这个项目的纪录保持者牙买加人尤塞恩·博尔特在2015年的世界田径锦标赛上成功卫冕，但他领先美国运动员贾斯汀·加特林的优势只有区区0.01秒。

“更快、更高、更强”沦为空话？

　　里约奥运会必须扫清两个障碍才能被视为取得了成功。其一是兴奋剂。2015年8月，1.2万份田径运动员的血检资料遭到泄露，表明每七位参赛运动员中就有一位的血液样本显示“高度怀疑服用禁药”。加特林本人也已经两次遭到禁赛，但他坚持声称自己清白无辜。超人一样的表现最后证明其实是超级人为的结果，没有什么比这更能让奥运会“团结一心、公平竞赛”这个信条听起来更空洞。
　　第二个检验将是这届赛事对里约的影响。奥运会举办史上曾多次出现严重的入不敷出。2020年东京奥运会组委会已经因为超支遭到了猛烈的批评，而最终申办2022年冬季奥运会的只有两个城市——北京和阿拉木图。如果里约奥运会获得成功，将于2017年举行的2024年夏季奥运会投票将会出现激烈的竞争。另一方面，如果这届赛事重蹈往届奥运会的覆辙，导致“神奇之城”里约倒亏几十亿美元，同时还到处留下华而不实的工程，一大批奥运会潜在举办城市或许将用脚投票，迫使国际奥委会进行改革。