中国古代的贪污腐败案件多如繁星，在贪官面前，几乎没有什么钱财是不能贪污的，人们早已司空见惯。然而有一些钱还是多数贪官所不敢轻易染指的，比如赈灾款。不过在浩瀚的法史长河中，还是有一些官员利令智昏，大肆贪污赈灾公款，恶名遗臭万年。诸多案件之中，清朝嘉庆年间的李毓昌案连见多识广的嘉庆帝都叹之为“江南奇案”“从来未有之事”。

毓昌罹难

　　中国自古以来就是一个自然灾害多发的国家，因此历代政府都十分重视赈灾活动。清朝嘉庆年间，虽然国势日渐衰微，财政紧张，但是皇帝仍十分体恤百姓，非常重视赈灾事宜。嘉庆十三年（1808），淮扬一带发生了严重的洪水灾害，百姓流离失所，死伤惨重。朝廷得到奏报后，立即下令调拨大量钱粮赈灾。面对严峻灾情，山阳（今淮安）县令王伸汉不思赈济灾民，反而大起贪念，认为这是一个发财的好机会。他通过虚报户口、克扣数额等方式，将两万多两赈灾款贪为己有。当然，王伸汉深谙官场陋习，他在贪污的同时花了大量钱财用于上下打点，确保万无一失。
　　就在这一年，朝廷举行了科举考试，山东举人李毓昌金榜题名，高中进士。嘉庆帝亲自接见李毓昌，让他赴江苏任候补知县。李毓昌（1771—1808），字皋言，山东即墨人。他勤于读书，以孝顺而闻名乡里。领命之后，李毓昌便南下江苏候任。到了江苏之后，恰逢淮扬赈灾之事，上司命他前往山阳县检查赈灾情况。李毓昌遂带着李祥、顾祥、马连升等仆人赶往山阳县巡查。当时，朝廷法律重惩贪污赈灾款者。但是在实践中，由于吏治腐朽不堪，这种赈灾检查大多徒有虚名，往往贿赂到位，便能顺利过关。
　　李毓昌一行到山阳县后，在漕院之东的善缘庵住下。面对省城派来的检查组，王伸汉并不慌乱，早已备好大笔白银伺候。过了不久，王伸汉发觉事情不太对劲。以往上级检查，虽然也会大挑毛病，但是一眼便可看出索贿的端倪。这个新科进士李毓昌与众不同，他一头扎进乡村基层，挨家挨户地检查赈灾情况，丝毫看不出索贿的迹象。由于王伸汉是个巨贪，山阳赈灾情况一塌糊涂，根本经不起检查。李毓昌很快就发现了王伸汉虚报户口、贪污钱粮的罪行，作了详细记录。王伸汉得到这些消息后，心中尚存疑虑，他认为李毓昌作为新科进士，新官上任可能想要摆摆威风，抑或打算索取巨额贿赂。于是王伸汉备下酒宴，准备向李毓昌发动“总攻”。席间，王伸汉多次暗示李毓昌高抬贵手，让自己的仆人包祥向其重金行贿。然而李毓昌根本不吃这一套，严词拒绝道：“今岁某赴科场，皇上所命题，即以德本财末为言。某虽不肖，敢欺君纳贿耶？明日并以此禀诸制府可也。”

　　李毓昌的举动让王伸汉顿时慌了手脚，他深知这件事要是捅了出去必是杀头重罪。他唤来心腹包祥，商讨应对之策。他们从李毓昌仆人李祥、顾祥、马连升等人身上发现了破绽，似乎这些仆人对自己的主人“油盐不进”，自己也捞不到任何好处有所不满。王伸汉指使包祥试着贿赂这些仆人，果然不出所料。于是王伸汉重金买通李毓昌仆人，打算窃取李毓昌的检查账册。谁料李毓昌做事谨慎，根本没有机会下手。情急之下，王伸汉铤而走险，心起杀机。在十一月六日这天夜里，仆人李祥趁著向李毓昌敬茶之机，将毒药倒入茶中。毫无防备的李毓昌果然中毒，痛苦不已。让包祥等人没想到的是，毒药浓度不够，一时无法令李毓昌毙命。于是包祥从身后抱住李毓昌的头，李毓昌大呼：“你们要干什么？”李祥冷笑道：“奴才们不能再侍奉大人了。”说罢，马连升解下自己的腰带，把李毓昌活活勒死。
　　行凶之后，包祥等人对现场进行了大量伪装，造成李毓昌上吊自杀的情景，同时把李毓昌的账册窃取销毁。王伸汉得报后，立即拟好了李毓昌上吊自杀的案卷亲自向上司淮安知府王毂汇报。王伸汉深知王毂也是一个嗜财如命之徒，他向王毂道明了案件真相，恳求上司为己遮掩罪行，同时奉上了大笔贿金。王毂见钱眼开，一口答应下来。他派出法医前往验尸，法医回报“尸口有血”，属意死者系谋杀。王毂大怒，杖责法医，最终以自缢为因向上汇报。江苏巡抚汪日章接报之后，竟然毫不怀疑，直接据此以李毓昌病故草率结案。

天子为其申冤

　　王伸汉打点好上司回县之后，又对李毓昌的三个随从做了妥善安排。他把李祥、马连升推荐给了邻近州县的官府，替他们谋取了一份美差。顾祥不愿在外谋生，拿了丰厚酬金直接回了苏州。不久，李毓昌的叔叔李泰清来到江苏迎接灵柩回乡安葬。王伸汉送别李毓昌灵柩时，或是心中有愧，拿出了一百五十两银子送给李泰清作为吊唁费，这在当时算是一笔巨款，远超一般同僚之间的丧事礼金。看到李泰清携款而去，王伸汉大喜过望，认为天衣无缝，终于可以高枕无忧了。谁知机关算尽太聪明，正是这一举动为此案再掀波澜。
　　令王伸汉万万没想到的是，李毓昌为官清廉，其族叔李泰清亦非见钱眼开的等闲之辈。李泰清是武秀才出身，有胆有识，自从接到侄儿的噩耗后便百思不得其解，好端端的新科进士怎么会无缘无故上吊自杀呢？这根本不符合常理。从后来的案情发展不难推断，李泰清在赴苏迎灵柩期间，应该是暗中作了一些调查。虽然拿不到直接证据，但是愈发感觉事情蹊跷。王伸汉无端送给自己巨款之后，更坚定了李泰清的怀疑。因为身处他乡，李泰清担心过多的举动坏了大事，他将怀疑暗藏心底，迅速扶灵赶回山东老家。
　　回乡之后，李泰清等人开始仔细检查李毓昌的遗物。很快，他们从李毓昌的遗物中发现半纸残稿，上面写着“山阳知县冒赈，以利啗毓昌，毓昌不敢受，恐负天子”等语。李泰清等人览此残卷之后，赶快打开棺木仔细勘察，但见李毓昌尸骨青黑，贴身衣服上也发现了血迹。种种迹象表明，李毓昌应该是惨遭毒手。这些破绽应该是包祥、李祥等人慌忙处理作案现场时大意遗漏所致。经过慎重思考后，李泰清决定绕开地方政府，直接北上京城都察院，向皇帝告起了御状。都察院接报后不敢怠慢，诉状与卷宗很快便摆到了嘉庆帝的御案之上。 　　嘉庆皇帝明察秋毫，览奏后立即表示“疑窦甚多，必有冤抑。亟须昭雪，以慰孤魂”。他认为李毓昌没有任何动机自缢，“其事已不近情”。紧接着，他详细指出了案件中的疑点。“山阳县知县于李泰清领柩时，送给路费银一百五十两，未必不因情节支离，欲借此结交见好，希冀不生疑虑。又将李毓昌长随李祥荐与淮安通判，马连升荐与宝应县二处，李祥等不过同僚厮役，何以俱代为安置周妥？其中难保无知情同谋，贿嘱灭口情。此案或系李毓昌奉差査赈，认真稽核査有端，该山阳县畏其揭报，致死灭口，亦未可定，或其中另有别情。案关职官身死不明，总应彻底根究，以期水落石出。”
　　与此同时，嘉庆帝痛斥两江总督铁保，如此重案“未见该督具奏，实属不以人命为重，草率因循之至……”在嘉庆帝严旨之下，未等用刑，王伸汉等人就主动交代了自己的罪行。地方当局对李毓昌的尸骨进行了再次勘验，确认了中毒、勒死等情节。至此，案件水落石出，嘉庆皇帝震怒不已。他痛斥江苏督抚，“江南有如此奇案，可见吏治败坏已极”。震怒之余，嘉庆皇帝深深地为平民百姓感到悲哀，他说：“试思职官身死不明，显有疑窦。该地方官尚相率蒙混，不为究办，若无告穷民，衔冤负屈，又岂肯尽心推鞫，为之伸理？其草菅人命之事，不知凡几矣。”
　　嘉庆皇帝决心重办此案，以儆效尤。王伸汉、王毂、包祥被处以死刑，财产查没，家属流放，其余参与贪腐官员，俱科以重刑。李毓昌的三名仆人李祥、顾祥、马连升被判处凌迟处死，李祥因率先向王伸汉卖主告密，又最早答应杀主图财，被列為首犯，押赴李毓昌坟前行刑，以安抚亡灵。对几个直接杀人的奴仆，嘉庆帝特意下旨行刑前先对其施以夹棍、杖责等重刑，可见其愤恨之深。两江总督铁保，被革职流放乌鲁木齐;江苏巡抚汪日章，被革职回籍;江苏布政使杨頀、按察使胡克家亦被革职，罚往河工效力。经此一举，江苏省内官阶最高的四个大官均遭严惩，可谓震动朝野。
　　处理完罪犯之后，嘉庆帝非常感念李毓昌的赤胆忠心，加封李毓昌为知府衔，依礼厚葬抚恤。此外，嘉庆帝还十分关心李毓昌家人的生活，专门询问山东巡抚吉纶，“李毓昌之妻现依何亲族同居，如何度日”。当他听说李毓昌尚未有子嗣时，更加难过伤心，特旨李氏族人过继儿子给李毓昌为嗣，赏赐其继子为举人，准其一体会试。李泰清则因申冤有功被提拔为武举人。如此恩赐李毓昌之后，嘉庆帝仍嫌不足，他亲自提笔写下了一首长达三百字的五言排律诗歌，命山东巡抚差人精心雕刻在李毓昌的墓碑之上，这在中国法律史上堪称空前绝后。全诗精确浓缩了此案的来龙去脉，高度赞扬了李毓昌的廉吏精神。其中“骨黑心终赤，诚求案尽详”一句，更令后人回味无穷。
　　编辑：薛华