中国人习惯于喝开水，没开水似乎就没法活。即使在穷乡僻壤，哪怕再穷，哪怕家里没有茶叶，也绝不会用生水待客。这个情况被法国史学家布罗代尔记在心上，他在《15至18世纪的物质文明、经济与资本主义》一书中说：“中国人喝开水有4000多年的历史，这个传统是西方所缺乏的。”
　　喝开水有利于消毒。开水喝多了，虽然可能失去欧洲人口舌对于水的敏感，不能像传说中的土耳其人那样细辨泉水、井水、河水、湖水的差别，但生病概率一定大大降低。
　　中國人热爱开水，这一传统很可能与茶有关。中国是茶的原生地。全世界关于“茶”的发音，包括古英语中的“chaa”，以及现代英语中的“tea”，分别源于中国的北方话和闽语。《诗经·邶风》中已有“荼（茶）”的记载，汉代典籍中多见“烹茶”，可见饮茶必烹，必烧开水。
　　喝开水的传统也很可能与锅有关。英国学者李约瑟在《中国科学技术史》里说：“中国化铁为水的浇铸技术比欧洲早发明10个世纪。”《史记》中有“汤鼎”一词，《孟子》中有“釜瓯”一词，都表明其时已广泛运用金属容器，堪称高科技产品。
　　中国古人还有农耕民族丰富的草木知识，进而还有发达的中医知识。宋代理学家程颐强调：“事亲者不可不知医。”因为要孝悌亲人，就必须求医问药，甚至必须知医识药，医学发展的人文动力也就这样形成了。春秋时期的中国就有了扁鹊和仓公这样的名医。成书于汉代的《黄帝内经》《诊籍》《伤寒杂病论》等，更使中国医学的高峰迭起。
　　事情到了这一步，技术条件有了（如锅），资源条件有了（如茶），更重要的文化条件也有了（如以孝促医），喝开水保健康当然就成了一件再正常不过的事了。相比较之下，在少茶、少锅、少医的古代欧洲，喝开水的传统如何可能形成？欧洲也有优秀的医学，但按照美国著名生物学家刘易斯·托马斯的说法，西医的成熟来得太晚，晚至抗生素发明的现代。
　　（摘自上海文艺出版社《熟悉的陌生人》，一米阳光荐）