在当年伟大的红军长征中，女红军就有2000多人。长征途中，女红军巾帼不让须眉，在枪林弹雨中出生人死，经受了血与火的考验。其中唯一的一对亲姐妹，姐姐叫蹇先任，妹妹叫蹇先佛，姐妹俩背着孩子走完了艰辛坎坷的长征路，被周恩来誉为“长征姊妹花”。她们用可歌叮泣的非凡经历，书写了战地女杰的传奇人生。
　　姐姐嫁给贺龙
　　妹妹嫁给萧克
　　蹇先任、蹇先佛姐妹出生于湖南慈利县城的一个生意人家庭，父亲蹇承宴是一位爱国开明的商人。蹇先任生于1909年，在家排行老二;蹇先佛比姐姐小7岁，排行老四。姐妹俩长相秀丽，知书达理，是闻名四乡的大家闺秀。1926年，蹇先任成为中共党员。1928年春节前后，她参加了党领导的石门南乡“年关暴动”，遭到国民党军队的残酷镇压。1929年初，她找到贺龙领导的红四军，成了一名红军女战士。
　　对蹇先任的到来，贺龙非常高兴。当时红四军多数人大字不识一个，蹇先任可算是名副其实的“大知识分子”。贺龙立即在军中成立训练队，让蹇先任当文化教员。第一批受训的是连排以上干部和农会主席，在开学典礼上，贺龙特别介绍：“蹇先生是我们湘西第一个女红军，是大革命时期的党员。我贺龙是南昌起义时参加共产党的，比蹇先生晚，我要向她学习！”蹇先任开始以为贺龙说客气话，不成想他私底下找到她说：“蹇先生，我要向你学文化，你一定要收下我这个学生。”蹇先任见贺龙态度十分诚恳，就满口答应了，并给他制定了一个学习计划，每天教他15个字。贺龙生性聪明，又十分用功，提高很快，为他以后的革命生涯打下了文化基础。
　　共同战斗在激情燃烧的岁月，贺龙和蹇先任产生了感情，1929年9月，他俩结为夫妻。多年后，蹇先任深情回忆起当时的情景：“是革命战争使我与贺龙牵手，枪声就是我们婚礼的伴奏。”1930年，蹇先任生下第一个女孩，取名“红红”，寓意父母都是红军。当时贺龙奉命率红四军东下洪湖，与周逸群领导的红六军会合，开辟洪湖根据地。蹇先任带着孩子行军不便，便留在湘西做地方工作。由于叛徒告密，慈利县团防局发出“通缉令”，捉拿“悍匪”贺龙的老婆蹇先任。蹇先任只好把襁褓中的女儿放在背篓里，与身边的同志一起转移到人迹罕至的深山老林中。冬天大雪封山，刺骨的寒风冻得人浑身发抖。在辗转山野的艰苦环境中，幼小的红红生了病，高烧不退。山下敌军围困，山上缺粮少药，蹇先任只有把女儿紧紧抱在怀里，抱了两天两夜，孩子的身体从滚烫到冰凉，那一双给了她多少慰藉的漂亮小眼晴再也没睁开。
　　遭受丧女之痛的蹇先任，开始了寻找红军和贺龙之旅。当时贺龙南征北战，行踪不定。直到1934年8月，蹇先任才找到了他。1934年12月26日，贺龙指挥红二、六军团攻占慈利县城之后，到岳父家探望，问起家里的情况，岳父说：“先任当了红军，先佛在家也待不住了。她跟姐姐商量好了，也要当红军。”
　　不满20岁的蹇先佛参加红军后，被分配到红六军团政治部做宣传工作。她充分发挥自己的特长，每到一地，就用红粉浆在墙上写标语，画宣传画，回到营地又刻蜡版，常常通宵达旦。她擅长演讲，在她主持的一次“扩红”动员会后，有几十名青年农民参加了红军，创造了红六军团一次“扩红”最多的纪录。工作出色的蹇先佛引起了红六军团军团长萧克的注意。萧克是个儒将，很愿意同有知识、有文化的蹇先佛交往，蹇先佛也感觉萧克与别的指挥员不一样。她后来同忆说：“有的工农出身的指挥员开口很凶啊，而萧克不训人，很容易接触，他不仅仅对我本人，对其他年轻红军也一样，同什么人都谈得来。”经贺龙和任弼时夫妇穿针引线，1935年6月，蹇先佛和萧克在湖南大庸结为终身伴侣。
　　姐妹俩背着孩子
　　走完长征路
　　1935年10月，贺龙率红二、六军团发动的东征津（市）澧（县）战役胜利结束，捷报频传。11月1日，蹇先任在贺龙的家乡桑植洪家关生下一名女孩。留守洪家关的红六军团政委王震拟了一句俏皮电文，发给湘鄂川黔军委分会主席贺龙：“祝贺主席得了一门迫击炮！”收到电报，贺龙乐了：“蹇先任生了一个女孩！”他知道军人把女性戏称为“迫击炮”，顺手把电报递给了萧克，要他给孩子起个名字。萧克想了想说：“孩子一出生，我们就打胜仗，就叫捷生吧！”
　　11月19日，出生18天的小捷生就在妈妈的背上随红二、六军团开始长征了，被称为“最年幼的红军”。长征第一天，蹇先任拖着虚弱的身子，背着小捷生随部队急行军60公里，赶到澧水江边，同伤病员一起上了一只小船。天上敌机轰炸，江面激起冲天水柱，小船像一片树叶在浪涛中颠簸前行，蹇先任一手搂着女儿，一手死死抓住船帮，咬着牙渡过澧水。上岸后，天已黑尽，蹇先任赶紧给孩子换尿布、喂奶，孩子睡熟后，她又把换下来的衣服、尿布洗干净，用火烘干。稍稍歇了一会儿，又传来了出发的军号声。
　　一次突围，贺龙见妻子体弱实在难以背着孩子行动，就把女儿裹在自己怀里，然后跃马挥枪一路冲杀。待到突出包围圈，才发现孩子不知什么时候丢了。贺龙急忙打马回原路寻找，所幸丢失在路边的孩子大声哭叫，被后面的红军战士发现救起。贺龙搂着失而复得的孩子，激动得胡子直颤。
　　进入云贵乌蒙山区后，红二、六军团与围追堵截的敌军展开了千里回旋战。蹇先任带着女儿，有时一晚上转移七八次，在伸手不见五指的黑夜里翻山越岭。大女儿红红的夭折，在蹇先任的心靈上留下了难以抹去的阴影。她极怕小捷生生病。可害怕什么就来什么，孩子突然高烧不退，在背篓里耷拉着小脑袋闭着眼不哭不闹。蹇先任急了，抱着孩子去找红二军团卫生部部长贺彪。贺彪摸了摸孩子滚烫的额头说：“没有退烧药，只有用鸡蛋清搅拌一点灶心土，敷在孩子的肚脐上试试。”令她高兴的是，这个土方子居然有效，小捷生高烧退了，又开始哭闹了，她喜极而泣。爬雪山时，蹇先任用背篓背着小捷生，揪着驮伤员的骡子尾巴一步一步艰难地翻过玉龙大雪山。翻过雪山，她听背篓里孩子没了动静，心里一慌，急忙放下背篓，掐了一下孩子，孩子突然哭了，她也哭了。孩子会哭意味着还活着！身体瘦弱的小捷生，以超强的生命力在母亲的背篓里体验了伟大的长征。 　　蹇先任不但操心背上的女儿，也时常挂念长征前就有孕在身的妹妹。尽管同属于一支长征部队，但姐姐在红二军团，妹妹在红六军团，姐妹俩平时难得一见。长征到达贵州毕节时，姐妹俩见了一面。蹇先佛的肚子很明显地隆起，把薄棉袄的衣襟支得老高，衣角上沾着红粉浆。蹇先任问她：“还写标语呀？”蹇先佛说：“这是我的工作，每到一地都写。我体力好着呢，不比男的差。”见妹妹的精神状态确实很好，蹇先任放心许多。进入草地，蹇先任背着8个月的女儿，形影不离地陪伴着妹妹。蹇先佛的肚子开始阵痛了，而且一次比一次剧烈，浑身大汗淋漓，不时发出痛苦而压抑的呻吟。是不是要生了？蹇先任心里也沒底。草地一望无际，连一点可遮挡的东西也没有。蹇先佛肚子疼得不能骑马了，蹇先任只好搀扶她踉踉跄跄地向草地深处走去，一边走一边安慰她：“有姐在，别怕。希望就在前面！”忽然，蹇先任惊喜地发现不远处有一处低矮破败的土堡。她连忙扶着妹妹进去，把马上的垫子取下来铺在地上，扶着妹妹躺下。她自己虽然生过两胎，却没有接生的经验，但此刻她是唯一能为妹妹接生的人。一直折腾到太阳偏西，伴随着一声清脆的啼哭声，蹇先佛在草地上产下一个男婴。
　　晚上天气突变，风雨交加，姐妹俩虽然撑起了一顶小帐篷，但还是浑身湿透。好容易熬到天亮，萧克飞马赶来，抱着孩子笑得合不拢嘴，说：“孩子在土堡里出生，就叫他堡生吧！”刚生完孩子的蹇先佛，得不到片刻休息，又要随部队出发了。草地没有吃的，产后的蹇先佛身体极度虚弱，她饿得走着走着就一头倒下去。杨尚昆的夫人李伯钊把仅有的一斤大米硬塞给了蹇先佛，说了句：“收下吧，为了孩子！”而李伯钊自己差点饿死在草地上。
　　1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁一带会师。周恩来代表中共中央从保安赶来迎接、慰问红二、红四方面军。周恩来从蹇先任手中接过小捷生，高声对大家说：“我们的贺龙总指挥正在前线指挥作战，不能参加这个联欢会，派了这个‘小龙女’当代表观看演出，大家欢迎！”人群中顿时响起热烈的掌声。蹇先佛担心自己拖累部队，征得萧克同意后，单独带着孩子与马夫一起向着党中央驻地——陕北保安进发。整整走了8天，才到达中央军委后方政治部，成为红二方面军第一个到达陕北中央驻地的人，也是红二方面军最先见到毛泽东的人。毛泽东以极大的兴趣听取这位年轻的女红军介绍红二方面军的情况，并留她一同吃了晚饭。罗荣桓对她竖起大拇指：“你真勇敢，了不起！”
　　长征是对人的生命极限的严峻挑战，许多男同志都倒在征途上没再站起来。蹇先任、蹇先佛姐妹俩却背着孩子胜利地走完长征路，堪称战争史上的一个奇迹。这一奇迹的产生，既缘于博大的母爱，更缘于革命者对信仰的坚定。