近代以来，江浙一带以上海为中心形成了“海派”画家群，而在海派形成初期，“沪上三熊”出力甚巨，影响广大。但在当前的艺术品市场上，除了任熊的画作价位与其艺术成就基本上还成正比，保持在较正常的水平之外，张熊和朱熊的市场行情都长期表现“冷淡”，跟其应有的艺术价值相距甚远。
　　同乡同知 亦师亦友
　　浙江东北的杭嘉湖平原，地处江河湖海交会之处，苏、杭、湖、嘉等地相距均不过百里，自古就人口昌盛，经济繁荣。清代乾嘉年间，上海已然是商贾云集的东南都会。而1840年的鸦片战争，更使得上海成为资本云集，租界林立的通商口岸与经济中心。
　　上海的经济繁荣、商业兴盛与人文荟萃，吸引了众多的书画家迁居于此，靠艺谋生。据记载，近代以来清代旅沪书画篆刻家有669人之多，其中仅画家就有300余人，而这其中又以江浙画家居多。清代嘉兴人张鸣珂曾在《寒松阁谈艺琐录》中写道：“道光、咸丰间，吾乡尚有书画家橐笔来游，与诸老苍揽环结佩，照耀一时。自海禁一开，贸易之盛，无过上海一隅。而以砚田为生者亦皆于于而来，侨居卖画。”其时浙江嘉兴人张熊、朱熊，萧山人任熊为画坛翘楚，人称“沪上三熊”，他们共同开创了海派繁荣昌盛的局面。
　　三熊之中，朱熊（1801年至1864年）最长，张熊（1803年至1886）次之，而任熊（1823年至1857年）最幼。朱熊与张熊有同乡之谊，都是嘉兴秀水人，而任熊则生长于百里之外的绍兴萧山。据清代史料《海上墨林》和《墨林今话》记载，朱熊性耽书画。少年时常与同乡文鼎、张廷济、殷树柏等前辈名家交游，师法白阳山人陈淳，于花卉之法颇有领悟，用笔爽健，尤有简逸之致。道光年间，朱熊至上海友人幕府作文吏十余年。咸丰十年，嘉兴兵乱，朱熊偕弟朱移居上海避难，遂以绘画消忧抒志，与众多文人墨客悠游唱和，名扬一时，被称为“江南老画师”。
　　而其同乡张熊张子祥，早年从吴门画派的石渠、夏之鼎学画，后多所交游，画风渐成一格，“工花卉，古媚如王忘庵，山水力追四王、吴、恽，笔笔老到。书宗黄涪翁，间写隶书，朴茂人古。”张熊早年在湖州经营古玩字画，过目名品巨迹无数，赏鉴能力极高，且收藏巨富。后转居上海，以书画为生，弟子众多，名贯艺林，加之享寿八十，被称为“沪上寓公之冠”。
　　相较于朱、张二熊的恬淡顺畅而言，任熊命途多舛，他早年失怙，少小困顿，后流寓各地卖画为生，然天资聪颖、勤奋过人，于山水、花卉、翎毛、人物无一不擅，尤其是他的人物画，深得宋人笔法，又勇于突破陈规，终成一代大家，开创了海派人物绘画的新领域。
　　三熊之中，张熊与朱熊年龄相仿，相识最早，张熊与钱晓庭等人对朱熊“推服其能”，认为其书画可与奚冈相抗衡。然朱熊虽年长两岁，但到上海寓居之后，他极为推崇倾慕张熊画艺，与弟弟朱一起对张熊执弟子礼，以师礼敬之。特别是其弟朱，人称“张熊第一高足”。而任熊生平短暂，虽然名扬海上，但实际上并未长期居沪，主要活动于苏州一带。直到咸丰元年（1851年），29岁的任熊才初识张熊，两人相谈甚欢，任熊为此而作《梅花灯烛图》。
　　开宗立派 各有特色
　　当年上海开埠通商，无比繁华，沪上三熊各领风骚，任熊以人物画享誉海上，可惜天妒英才，34岁便即仙逝。朱熊和张熊以花鸟花卉著称于世，雅俗共赏，各成一家。三熊之中，张熊以长者身份，久居海上，对后来“海派”的发展影响深远。
　　张熊以书画古董为业，交友广泛，逐渐在他周围形成了“鸳湖派”（鸳湖即嘉兴南湖），此派的花鸟画取法周之冕、恽寿平、陈淳，形成了新颖的小写意没骨花鸟画风，他们根据上海市场的实际需求，融和多种画法，而衍生出清新妍丽、雅俗共赏的绘画风格。张熊注重写生，所画花鸟 、草虫、蔬果，很见功力。
　　张熊学画虽始于肖像，但终以花卉为主，他的作品特别吸收了周之冕的钩花点叶画法，兼工代写，又融合了常州派的没骨画法、清中期新罗山人清新雅洁的画风，因此所画花鸟皆生动尽态，设色艳丽雅致，独具神韵。作为职业画家，张熊也主动迎合世俗化与多元化的市场。初到沪上时其画风轻快可喜，生动有致，但后期其作品则清新艳丽，少了高雅之气。此外，他的绘画题材也有所变化，花鸟画多富象征寓意的题材，如桃花、牡丹、石榴、仙鹤、鸳鸯、鱼等，晚年山水画也大量出现到。这些作品大都色彩艳丽，用笔老道，自如多变。
　　朱熊的画作与张熊同宗一路，但又吸收了张熊笔致柔婉、色彩淡洁的长处，自成秀雅清丽的风貌，其花木竹石，脱尽前人窠臼，能自出机杼，别开生面。曾有人惊异于朱熊师从张熊但画风又绝不相像，结果在朱熊那里得到的答案是：“鄙人只学张熊画意，从不拘泥于画风！”我们由此也可知这两人的艺术特点与区别。此外，朱熊还兼能篆刻，喜爱瓷器紫砂，常在自制的竹石瓷铜上奏刀，效果苍秀得古法，为世人所钟爱。
　　任熊的人物画以奇古变异见长，他大胆地舍弃唐寅、仇英人物画风，师法陈洪绶、费丹旭等大家，面向民间社会底层，一洗清末以来人物仕女画的萎靡纤弱之风。他的人物画大俗大雅，“一时走币相乞，得其寸缣尺幅，无不珍如球璧”。同时，任熊的山水花鸟也极富特色。其山水画主要以精微绚丽著称，虽是继承唐宋青绿山水的传统，但以强烈的色彩表现力，使画面充满生机和人间情趣。代表作品有《十万图》册和《范湖草堂图》卷。任熊的花鸟画既继承了陈老莲古艳瘦硬的画风，又汲取了石涛、八大与“扬州八怪”泼辣多变的大写意画法，开创了新鲜活泼的花鸟画新风。其画作结构灵巧，笔力刚劲，勾勒方硬，色彩鲜丽，富有装饰味。
　　认知不一 市场有别
　　由于张熊的作品属于雅俗共赏一路，在当年沪上极为畅销。因此，目前市场上张熊的作品总量也比较大。据统计，迄今为止张熊作品总上拍数为2790件，总成交额为3953万元，成交比率64.51%。张熊的书画作品市场发掘较早，从1994年到2000年，其作品共上拍30次，并且几乎全部集中在中国嘉德、朵云轩、北京翰海、北京荣宝等大型拍卖公司，这也从一个侧面反映出张熊作品的艺术水准和艺术影响力。不过，这一时期他的市场价格基本上在3万元以内，1995年秋在朵云轩以13万元成交的《菊花册页》，创下当时张熊作品的拍卖记录。而紧随其后的是中国嘉德1994年秋拍的张熊款《六色牡丹立轴》，最终成交价3.41万元；而他的其他作品价格大多在万元以下。2000年后，张熊的作品开始广泛受到藏家关注，行情稳步增长。
　　2002年张熊款“花卉扇面”在中国嘉德以8.58万元成交，2004年后，张熊的作品超过10万元的大幅增加。不过总的来说，作为海派的早期领军人物，张熊的作品整体还徘徊在一个较低的水平，并没有走强的迹象。从2005年到2011年，张熊的作品的成交价没有30万元以上的，且大多数作品的价格在20万元以内。
　　同样是海派早期领袖，朱熊的作品在市场上的价位与其艺术成就和历史地位相差甚远，不尽人意。据统计，朱熊的作品2000年左右才正式出现在拍卖场中。时至今日，朱熊作品上拍116件，共成交了64件，总成交额才140万元，成交比率为64.65%，成交价格低得离谱。事实上，朱熊的作品早期在拍卖场上和张熊的成交价位大致相同，2002年朱熊的《拟各家花卉12开册》在天津文物以1.32万元成交，《秋风桂香》在上海敬华以2.53万元成交，2004年《霜英绽放图》在上海嘉泰以4.4万元成交，但此后其作品成交价放缓，表现平平，在市场上已经渐入冷门人物行列；而究其原因，应当和其作品市场投放量不够以及拍卖公司的社会影响力有关。
　　作为颇有特色的人物画家、海上画派人物画的开派之祖，任熊的画名享誉大江南北，作品在市场上的认可度很高。1994年首次出现在拍卖场上就价格不菲，一幅《红衣罗汉轴》的成交价达到了3.3万元。在同年中国嘉德的秋拍上，一件任熊款人物扇面成交价为2.75万元。与张熊一样，任熊的作品在2000年前也几乎全集中在嘉德、朵云轩、翰海、荣宝等大拍卖公司，并且随着中国书画拍卖行情的大幅攀升，任熊的作品价格一直在上扬。值得一说的是，任熊山水、花鸟作品的价位也紧随其人物画，在2005年中国嘉德秋拍中一幅任熊花鸟四屏以110万元成交，而在2012年北京盈时的秋拍上，任熊《仿古山水十开册页》以224.25万元成交，这两幅作品均成为历年来其花鸟、山水画的最高价。所以从总体来看，任熊作品近年来十分走俏。
　　总的来说，“三熊”作品的市场表现可以用“任熊独步、张熊平缓、朱熊惨淡”来形容。但是，若与海上其他大家相比，任熊作品的价格也还没有到位，市场潜力巨大。而张熊和朱熊，作为“三熊”中无论如何也绕不过的关键人物，绝不是享有虚名，是他们开创了近代以来中国花鸟画变革的先声。因此，从长远来看，张熊与朱熊的作品价位还有极大的上涨空间，市场潜力不可限量。