腹泻是多种疾病常见的消化道症状之一，是指每日排便次数增加、便稀、伴有粘液或脓血，引起腹泻的原因很多，可能是单一的，也可能是几种原因先后并存作用于消化道的结果。常见原因引起的腹泻有如下几种：
　　一、细菌感染：以痢疾杆菌感染最多见，这种细菌广泛存在于自然界中，只能在人类中传染，夏季，气温较高，痢疾杆菌可在瓜果、蔬菜、食物中大量繁殖，不洁饮食后可导致发病。由痢疾杆菌引起的腹泻一般起病急骤，有寒战发热、恶心、呕吐、食欲不振、腹痛(以左下腹明显)等，体温多在38～39℃，婴幼儿可出现高热惊厥，除了痢疾杆菌之外，沙门氏菌、副溶血弧菌、金黄色葡萄球菌、结核杆菌、肠念珠菌等感染均可引起腹泻，在防治方面，关键是注意饮食卫生，切断细菌感染途径。患者应积极治疗，病情严重、中毒症状明显及有神经系统症状者应住院抢救。
　　二、寄生虫感染：人类寄生虫分线虫、吸虫、绦虫、原虫四类。肠道寄生虫主要经过粪一口或疫水一皮肤传染。粪便中排出虫卵，污染水源、蔬菜和食物，当人们接触被污染的水、菜果、食物时，虫卵即会侵入消化道，部分寄生虫卵在肠道发育，导致肠壁组织的感染和破坏，排便时出现粘液及脓血。病情严重者。可发生肠道穿孔，肠道寄生虫性腹泻的防治措施是注意个人及饮食卫生，把好“病从口入”这一关，此外，还应积极进行环境治理，防止粪便对水源、蔬菜等的污染。
　　三、精神性腹泻，精神因素在腹泻发生、发展过程中有重要作用。精神波动、劳累过度，意外精神刺激，生活、学习、工作紧张及遭遇困难等都可引起精神性腹泻，这种腹泻是胃肠道神经功能紊乱的表现，除腹泻外，常伴有失眠、烦躁、精神涣散、神经过敏等症。治疗精神性腹泻，不能单纯依靠某些药物，其关键在于解除患者思想、精神方面的压力，建立良好的生活规律。
　　四、性传播性腹泻：早在20多年前，桑·弗朗西斯科城的放荡人群中流行起一种因性交引起的痢疾，这些患者多为同性恋者，所以又称那次流行的痢疾为“淫肠综合征”。在以后的研究中证实，痢疾确可以通过性交而发生。现在认为，大约一半的痢疾是由于性接触而传染的，另外，男性同性恋者还可以传播伤寒，产妇可经产道将痢疾、肠炎等传染给新生儿。这类因性接触而发生腹泻的患者，一般在发病前7～10天有不洁性接触史。在防治方面应根据腹泻的类型选用药物，重型腹泻可用氨苄青霉素、复方新诺明，而沙门氏菌引起的轻型腹泻则可选用痢特灵、黄连素等。
　　五、中毒性腹泻：除细菌性食物中毒可引起腹泻外，还有肉毒中毒，真菌、白果、河豚等也可引起中毒性腹泻。中毒性腹泻一般潜伏期短，常由于食物污染或误食上述致病物而暴发，在不同范围内流行，多在同餐人群或集体食堂中发生。其来势凶，常伴有剧烈呕吐、腹痛、头痛等症。这类患者发病后应及时送，医院就诊，进行必要的治疗或抢救。
　　六、原因不明的肠炎性腹泻；这类腹泻包括局限性肠炎及非特异性溃疡性结肠炎两种疾病。前者一般呈慢性经过。其病变主要侵犯回肠末端，表现为间歇性发热，腹痛多局限于右下腹，中度继发性贫血，腹泻每日3～5次，粪便一般无肉眼可见的粘液和脓血。也不伴有里急后重，但症状可呈长期持续性。非特异性溃疡性结肠炎，国内发病率较低，但有增高趋势。青壮年易发病，大便次数每日3～4次至数十次不等，部分病人并发虹膜炎、关节炎、肝肿大、脓皮病、口角炎等，这类腹泻宜给予高热量、低渣、高蛋白、低脂肪、易消化饮食。全胃肠道外高营养有助于肠道症状的缓解，在药物治疗方面可使用水杨酰偶氮磺胺嘧啶、肾上腺皮质激素、硫唑嘌呤、灭滴灵等。
　　七、肠肿瘤性腹泻：腹泻是肠肿瘤的常见症状，一般为无痛性脓血便，若出现疼痛则是晚期病例发生肠梗阻或侵犯神经、腹膜的表现，由肿瘤引起的腹泻。应尽早手术治疗。
　　除上述引起腹泻的疾病外。还有多种疾病可引起腹泻，如肠息肉、内分泌疾病、血液病、某些传染病、尿毒症、原发性吸收不良综合征等，因此，临床上诊断腹泻病因，当仔细了解病史，必要时进行全面检查，病人应该主动、积极地配合之。