米芾，北宋时有名的大画家，江苏苏州人。他出身贵族家庭。自幼聪明好学，读书过目不忘，8岁学颜帖，10岁便能写碑刻。但他不爱科举，最爱书画。每入画室，终日不出。
　　米芾30岁左右，前往镇江游玩，到了鹤林寺，登上一座小阁楼，只见远处重峦叠峰，气势磅礴；山头云雾缭绕，变化万千，这样好的景色，还是第一次看到，便向和尚讨来纸和笔。凝神望着窗外，或放眼远望，或闭目沉思，如醉如痴，手里的笔却在空纸上点点戳戳。没有多大工夫，忽听站在身边的和尚连声喊道：“妙!妙!妙!……”米芾赶忙把眼光从窗外收回来，再朝宣纸上一看，自己也大吃一惊：原来，宣纸上竟出现了一幅别具风格的山水画，这山和云雾全是用水墨点染而成，窗外的景色和宣纸上的画浑然一体，虚实难分。米芾觉得画了不少的画，从未画过这样的得意之作，便在画上题了《鹤林烟云》四个字，写上名字，盖上印章。哪知寺里的老和尚竟跟米芾要这幅画。米芾踌躇了片刻说：“讲心里话，我这幅画真舍不得送人。既然和尚喜欢，我就只好割爱了。”和尚一听高兴得连声口念：“阿弥佗佛，多谢施主!”米芾接着说：“画送给你，但有个条件，我想跟住持要块宝地，砌几间茅屋，常到这里来小住。我死以后，也葬在这里，但愿我的灵魂化为伽蓝神，永远替鹤林看守山门。”和尚一听，满口答应了。
　　从那以后，米芾就筑起几间房子，定居北固山的甘露寺旁。此处三面临江，近有金山和焦山，远方大江空濛，每逢雨后欲霁，晓烟绕缭之时，江面云气涨漫，二山若紫金，如浮云，山岭飘幻，林树隐现，寺观出没，气象万千。米芾朝夕对景眺望，注意瞬息万变的云山，摄取自然神理，用画《鹤林烟云》图的水墨点染技法作山水画，久而久之，形成了独特的“米家山”画法，而《鹤林烟云》成了“米家山”的画法的代表作。
　　徽宗崇宁初年，爱好书画的皇帝赵佶，很钦慕米芾的才气，召他人京担任太常博士，预观内府书画。不久，米芾出知无为军(安徽)，可他不拘小节，从濡须水中取了一块怪石，放在州治庭中，设席拱拜，耽玩不舍，结果被罢了官。崇宁三年(公元1104年)，徽宗再度召米芾入京，授予礼部员外郎，让他鉴赏内府名画，世人称之为“米南宫”。
　　米芾深感宫中拘谨，伴君如伴虎，多次请求辞职，徽宗不准，他就佯狂玩世，故作痴颠，在徽宗面前反穿袍袖，跳跃舞蹈，落笔如云，龙蛇飞动，人们称其为“米颠”。不久被蔡京等人参奏，罢去都中之职。米芾归里一年后，因病去世，享年57岁。葬于丹徒长山。
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