2013年9月29日，“中国（上海）自由贸易实验区”正式挂牌成立，表明我国在新形势下，进一步深化改革开放的决心。如果说上海自贸区的成立打开了我国新一轮对外开放的大门，那么，35年前的1978年确定对外开放，则是我国以开放的姿态，冲破封锁和自我封闭的束缚，走出国门看世界的开始。
　　1949年新中国成立以后，我国的经济建设取得了很大成就，不仅与苏联、东欧有着良好的政治和经济关系，同西方也有一定的贸易往来与技术引进，但总体说来，我国还是处于与世隔绝的状态，经济发展水平同世界的差距越来越明显。特别是从20 世纪60年代起，我国在经济建设和外交上存在着许多失误，如在经济建设上强调“以阶级斗争为纲”，在外交上把所有的西方发达国家都列入“帝、修、反”之列，并与他们进行“不调和”的斗争，自我孤立；而恰恰是在这个时期，世界经济蓬勃发展，科学技术日新月异。在这一退一进的过程中，我国错失了大好的发展机会。
　　“任何一个国家发展，孤立起来，闭关自守是不可能的，不加强国际交往，不引进发达国家的先进经验、先进科学技术和资金，是不可能的。”面对差距，面对落后的中国现状，邓小平如是说。
　　知耻而后勇。1976年10月粉碎“四人帮”后不久，我国便提出了实现“四个现代化”的宏伟蓝图，全党全国要求改变闭关自守的对外政策，改变中国落后面貌的呼声越来越高。
　　如何改变？“让干部出去看看，落实引进规划”成了当时中国高层普遍关心的一件事。1978年前后，全国范围内一股对外经济考察潮应运而生，其中最受瞩目的当属1978年5月-6月为期36天的赴西欧五国（法国、瑞士、比利时、丹麦、西德）代表团。代表团成员除了当时分管经济工作的国务院副总理谷牧任团长外，还有七八位部级干部和20余名长期从事经济工作的中央和地方领导，共30余人。可谓阵容齐整，蔚为状观。
　　这样规模的代表团大张旗鼓去西方考察经济，这在新中国经济建设史上还是第一次。这自然引起了西方世界的震惊。西欧五国都以相当的规格和极高的礼仪，接待了这支由中国政府高级官员组成的经济考察团。
　　从管理部门到科研单位，从设计部门到生产车间，从工厂到农场，所到之处，代表团成员都认真参观。一座座厂房整洁、规范，偌大的车间里，只有几位工作人员操作着电脑，控制着各个生产程序，崭新的成品便源源不断而出；电脑代替了人脑，自动化代替了“人海战”，机器人在高速为人类创造着物质财富……所见所闻，尤其是现代化科学技术与严密的经营管理带来的高效率与高速度，极大地刺激着考察团成员的神经。
　　在听取了西欧五国考察团的汇报后，1978年7月，国务院召开了关于经济建设的务虚会，会议达成了在发展对外经济关系中，许多国际上流行的做法，包括补偿贸易、合作生产、吸收国外投资等，都可以研究采用等多项共识。12月，党的十一届三中全会作出了对内改革对外开放的重大决策。从此，我国对外开放的大门被打开，并再也没关上。