去年在写有关《提香：爱·欲·死》展览时，我说起提香“诗歌”系列油画中最出名的两幅在1798年由英国的布里奇沃特公爵买下，并且这开创了贵族将私人拥有的艺术品向公众展览的先河。布里奇沃特公爵去世后，这两幅画传给了萨瑟兰公爵，之后一直归属于历代萨瑟兰公爵，直到2008年由苏格兰国家美术馆和英国国家美术馆携手购入。
　　在研究这段历史时，我发现这个家族还有一位神奇的萨瑟兰女伯爵。伊丽莎白·萨瑟兰（Elizabeth Sutherland）1921年出生，是第四世萨瑟兰公爵小儿子的女儿，十岁时父母先后去世，从此由她伯伯、第五世萨瑟兰公爵监护。1963年第五世萨瑟兰公爵去世，没有留下后代，于是就出现了继承人问题。
　　伊丽莎白·萨瑟兰是他唯一的侄女，照理应该是最合适的继承人，但是英国贵族的头衔绝大部分情况下传男不传女，所以公爵的头衔加上大部分财产，只能传给一个远房亲戚。这不禁让人想到《唐顿庄园》第一季的情节，剧中“大表哥”出场就是由于这个原因。
　　不过，伊丽莎白·萨瑟兰运气比较好，第四世萨瑟兰公爵还有一个萨瑟兰伯爵的头衔，这是一个历史悠久的苏格兰贵族头衔，可以传女，于是她得到了第24世萨瑟兰女伯爵（Countessof Sutherland）的头衔，并且继承了封地，包括位于苏格兰高地的邓罗宾城堡（Dunrobin Castle）。
　　伊丽莎白·萨瑟兰本人十分活跃，她精通意大利语，二战时先是在邓罗宾城堡种地，后又在苏格兰的一家医院工作，战后嫁给了一名英国记者。继承爵位之后，她尽职尽力经营领地，还将邓罗宾城堡对外开放，使之成为极受欢迎的旅游景点。她后来还正式成为萨瑟兰氏族（clan）的首领，当然苏格兰的氏族制早已被废除，与氏族相关的活动主要用于联谊和协助文化传承。她98 岁去世，生前很受爱戴。
　　最近美国《大西洋》杂志上的一篇报道，让我想到了萨瑟兰女伯爵伊丽萨白。相对来说，在英国的贵族女性中，她是非常幸运的，因为能传女的头衔极其有限。英国有800多个贵族爵衔，稍低一等的“从男爵”（baronet）也有超过1000個，但其中仅有不到90个允许传女。英国王位可以传女，但直到2011年，男性都有优先权，现任女王如果有个兄弟，王位就轮不到她了。
　　《大西洋》这篇报道说的就是，一群因为性别而被剥夺了继承权的贵族女性为自己争取权益的故事。她们的行动还有一个响亮的名字“女儿的权利”（Daughters’ Rights），试图通过议会和法律途径改变现状。但是，她们一方面担心得不到主流女权运动的支持，另一方面又担心政府嫌她们多事，因此步伐谨慎，进展缓慢。
　　这一切似乎和普通人没有什么关系，但其实爵位只传男的规矩，并非只是贵族家事，因为英国的上议院，在当年布莱尔政府主持下进行改革之后，仍然有92 个席位留给世袭贵族。上议院没有立法权，但是可以对政府政策施加影响，目前这92 名上议院议员全都是男性。
　　英国社会还有着许多或明或暗的不平等之处，尽管“女儿的权利”声张的是“贵族女权”，但是她们的行动确实也在某个层面上推动着社会平等，因此还是很值得支持。