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失去父母的关爱，张祥青没有沉沦，他把一切苦难看成老天对自己的眷顾，捡垃圾、卖豆腐、卖废钢、建钢厂……不仅养活了自己，而且创造了百亿财富，回报社会。张祥青，在2007年已凭130亿身家，上榜胡润百富榜第45位，当时的他只是一个低调的富豪，直到2008年四川汶川地震，他将1亿元捐赠给灾区，人们才了解到他原来是当年唐山大地震中的孤儿。
坚强男孩
1976年7月28日夜，唐山。突然山崩地裂，突如其来的7.6级大地震，震醒了熟睡的人们，也一夜之间震走了24万中国人的生命。这场大地震更是震惊全中国、全世界。就在那个不幸的夜晚，年仅7岁的张祥青，正躺在妈妈身边熟睡。3点42分，突然大地摇晃，人们马上意识到：地震了！ 剧烈的响声和摇晃惊醒了小祥青，他不知道是地震，但他知道灾难来了，他非常害怕。在可怕的黑暗中，他感到妈妈温暖的身体突然扑到他的身上，紧紧将他抱住，遮盖和保护着他。天摇地动中，他家的房屋顷刻垮塌成为废墟。
五小时后，已成年的大哥赶回家，这时，小祥青已经挣扎着从废墟堆里爬出，但妈妈和一位哥哥却再也没有醒来。在地震中被砸伤的爸爸100天后也去世了，他成为了孤儿。张祥青永远记住了唐山地震；记住了那些天空灰暗、风雨如磐的悲惨日子，他和姐姐惊恐地在大树下避雨，眼前遍地是家园的废墟和亲人们的遗体；尤其记住了妈妈用血肉之躯保护他，把生的希望留给他的母亲恩情。
唐山地震的情景铭刻在张祥青幼小的心灵里，他希望自己早点长大成人，去报答母亲的恩情。
拾荒少年
地震后，张祥青没有去唐山、邢台一些专门为孤儿开办的学校，而选择在家乡的小学念书，跟大哥、大嫂一起生活。哥嫂家也很贫困，张祥青必须一边割猪草喂猪，一边上学。那时候，他最喜欢做的事情是晚上和小朋友们一起爬上山坡看月亮。对着天空，无限遐想，穿越时空隧道。但是，张祥青的童年，也有很痛苦的回忆。
因为张祥青在同学中年龄比较小，又是孤儿，所以常常受欺负。小学四年级时，一个比张祥青大5岁的孩子，突然向他身上扔来一团泥巴。他到河里去洗泥巴时，惨剧发生了，河底的废铁片深深地扎进他的脚底，皮肉全被割开。他被送往医院，缝了7针。这次伤害，使他无法行走，被迫留级一年。好在，孤儿张祥青很善于把苦难转化为财富。这次，他居然把被人欺负受伤留级的倒霉事，想象成大好事。由此，他变成班上较为年长的学生，开始有自己独立的想法，开始寻找独立人格，以独立方式做自己想做的事情，不再盲目跟从他人。今天，张祥青十分感谢那次受伤。在他看来，连至今仍留在他脚底的深深伤痕都很奇妙美丽。
苦难仍在继续，在丰南二中念完初中的第一个学期后，哥嫂实在无力供养他读书上学，15岁的张祥青只好依依不舍地离开他最喜欢的课堂，辍学去独自谋生，开始了一段后来对他产生重大影响的拾荒生活。
在孤儿张祥青眼里，工作没有高低贵贱之分，任何工作都是美丽的，捡破烂的工作也是如此。于是，1984年在丰南县胥各庄街巷里，从早到晚，人们总能看到一位少年在到处转悠，整天勤奋地挨家挨户收集捡拾废钢铁、废纸张、废布头、废塑料等破烂物品。他就是张祥青。
张祥青的拾破烂生活比旁人想象得还要愉快，因为他每天都可以换回几毛到几块钱现金。这对于被迫离开学校的他来说多少找回那么一点成功的感觉。后来他回忆起这段生活，觉得非常珍贵：“即使是捡破烂，我也很快乐。捡破烂教会我如何寻找机遇，以及面对强者如何保护自己。”
初入钢铁行业
捡破烂几个月后，政府照顾孤儿张祥青，安排他进一家钢铁厂当工人。钢铁厂的工作大多又苦又累又危险。而张祥青偏偏干的是最苦、最累、最危险的炉前工。这时，他才15岁，是工厂里年龄最小的工人。
可是，对孤儿张祥青来说，钢铁厂的苦累和危险算得了什么！虽说当工人的收入不一定比拾破烂多，但毕竟每月有了固定收入。而且，在工厂里可以学到很多东西。这份工作，人家觉得苦，可孤儿张祥青还觉得甜呢。
在钢铁厂，张祥青做任何事情都觉得有趣味，他对任何工作都抢着做。他像海绵吸水一样，吸收周围的一切信息。那个时候，张祥青绝对不会想到日后他会成为钢铁大王，但他如饥似渴地学习钢铁厂有关知识的行为，分明在引导他走向钢铁厂管理者的岗位。张祥青当了两年多的钢铁工人，磨炼了毅力；增强了适应环境、与人打交道的能力；更重要的是，他第一次了解了钢铁企业。就这样张祥青为成为钢铁企业家的道路铺下了一块厚厚的基石。
但在当时，张祥青并没有想在钢铁厂干一辈子。正像当年许多青年一样，他最大的愿望是满18岁后去参军，当一名光荣的人民解放军。不过，在这家钢铁厂，他当兵的梦想实际上已经不可能实现了，只不过他自己不清楚而已。就在上班的第12天，一块火红的钢渣迎面飞溅而来，粘在张祥青的护目镜上，烧掉了张祥青左眉一半的眉毛，使他眼角上留下了永远的伤疤。那时的张祥青还不知道当兵的体检条件，他只知道当兵的年龄条件限制很严格。1987年，他满18岁了，于是下定决心辞掉了钢铁厂的工作。他的人生规划是：先到北京大医院修眉整容，然后去当兵。到了北京，大夫一看就明确地告诉张祥青，这种伤疤无法修眉。张祥青傻眼了，当兵是当不成了，钢铁厂恐怕也回不去了。张祥青走到了人生的十字路口。
卖废钢铁，24岁成为百万富翁
既然当兵和当工人的路都走不通了，张祥青干脆自己创业。不过，创业这个词语在当时并不流行，比较流行的是“个体户”，张祥青决定当个体户。
早在1987年，张祥青就在石家庄学过做豆腐。1988年，张祥青开始自己做起豆腐生意。1989年结婚后，夫妻二人一起做豆腐生意，除了卖豆腐，他们的小摊也卖早点。从那时起，张荣华就当起了张祥青的“首席财务官”和“总经理”。
1991年，靠起早贪黑磨豆腐、卖早点，张祥青夫妇攒了一万元钱，这标志着他们的生意上了一个台阶，他们也成为了当时还比较少见的“万元户”。夫妻商量，要做点更大的生意。孤儿张祥青从小胆大——自己从废墟里爬出来，他还怕什么呢？当听朋友说起倒腾废钢铁能赚钱时，他立刻决定：家里的小买卖交给张荣华打理，他一人去闯荡，做废钢铁生意。 张祥青拿出全家仅有的一万元，加上岳父和哥哥姐姐借来的八千元，怀揣这笔1.8万元的“巨款”，张祥青去了北京。没想到，第一笔生意就出师不利，把自己的一万元本钱亏光。
张祥青的生意并不复杂，在北京从废钢铁商贩手中整车买下废钢铁，然后运回唐山倒卖给钢铁厂。可问题是，这时的张祥青对废钢铁的质量分类根本不熟悉，又特别讲义气，对人很轻信。对第一车废钢铁，人家说“虽然质量不太好但还是能用，以后再给你好的吧”，初入商海的张祥青对这句话全信了。回到唐山别人一验货，方才知道上了大当亏了大本。
第一笔重要生意亏了本后，不同的商人有不同的选择，有人会收手不干，或转向掉头。天生不服输的张祥青在第一笔生意大亏之后，反而选择要坚定地做下去。他冷静地分析了情况后认为，虽然当时做废钢铁生意的人很多，关系复杂，对新加入者很不欢迎，常常要欺负他们。但是，这一生意大有可为，因为北京有稳定的废钢铁货源，光首都钢厂的垃圾山，他们就挖不完；而唐山大小钢铁厂很多，需要大量废钢铁作炼钢原料，有稳定的废钢铁市场。虽然废钢铁生意很苦，有人还认为“下贱”，但能坚持下去的人并不多。自己是孤儿出身，拾破烂长大，吃苦耐劳、忍辱负重的能力，肯定超过一般人。他认为自己最适合做废钢铁生意。
后来，果然如他所料，在激烈的竞争中，许多人纷纷改行。而在这一行业几年就赚出数百万的，却是意志坚强的后来者张祥青。
废钢铁生意之苦，也如他的预料。当时，张祥青每星期往返北京三趟。每一趟的情况大致如此：傍晚从唐山出发，到达北京已经是深夜。白天落实废钢铁货源并装好车，傍晚从北京押货出发，回到家已凌晨三四点，碰上大雾天气则更晚。不管多晚，早上八点前必须起床，赶往唐山卖掉废钢铁，当天傍晚再赶到北京，这样周而复始。睡眠严重不足，他只好在车上打盹。那时的大货车根本没有空调，一路风尘，满脸满头脏得不成人样，可回到家，张祥青累得连洗脸洗头的气力都没有了，常常是躺在炕沿上，由张荣华给他洗，洗着洗着，他就睡着了。
吃苦还在其次，更关键的是要处理各种关系，打通各种人脉。现在，大家说张祥青很会处理人际关系，而他这种能力主要是那时练出来的。张祥青自己总结说，要得到人家的信任，建立良好的人脉关系，得靠真诚。
张祥青有一件事最为合作伙伴津津乐道。当时，张祥青的废钢铁生意有几位合作伙伴，说好合作伙伴固定按每吨废钢铁30元分得利润，其余的一切收支均由张祥青包干负责。这对于合作伙伴而言，本来就是旱涝保收的好生意。可是到了年底，张祥青找他们算帐来了，说这一年废钢铁生意利润很好，每吨利润不是30元，而是100元，这每吨多出来的70元要跟大家一起分配，张祥青还要对每个人再分一大笔钱。合作伙伴先是大惑不解，做生意哪有张祥青这样死心眼的傻瓜；然后，他们为他的诚信而感动；最后，他们佩服张祥青做生意高明，眼光长远。这件事在圈子里传播，张祥青有了意想不到的好口碑，他生意上的合作伙伴和朋友越来越多。
到1993年，短短两年间，张祥青在废钢铁行业赚到了300万元。这年，张祥青24岁，他早早成为了百万富翁。
漂亮转身，办起自己的钢铁厂
张祥青的废钢铁生意顺风顺水，利润丰厚。可是，他已经在考虑转向了。亏了本要坚持，赚来钱要转向，这是什么生意经？张祥青的生意经是这样的：“一条路走久了肯定会死，所以就要变，要寻找新路。”
孤儿出身的张祥青一直有很强的危机意识，做生意后他十分注意观察市场趋势，对市场动向有极敏锐的感觉。他发现1993年国家对经济宏观调控后，国内整个钢铁市场开始出现回落。他的废钢铁是卖给钢厂做原料的，而当时很多小钢厂开始关闭了，卖废钢铁给这些厂，根本收不回钱。那些还在生产的钢厂，产品也开始滞销，形成三角债，他的废钢铁仍然不好收钱。他认为，今后几年，他这种简单、粗放的废钢铁生意可能不好做。但同时，他发现由于唐山的大量小钢铁厂不景气，所以收购这些厂的成本很低。他觉得是一个机会，他想趁这个机会从原料供应商向钢铁生产商转移。
张祥青的特点是考虑好了说干就干。1994年，他先尝试成立了唐山顺达冶金原料厂，这个厂虽然说只是把废钢铁分类、破碎、烧结，再卖出去，但毕竟比简单倒卖废钢铁上了一个大台阶，他终于有了自己的第一个钢铁原料加工厂。他把废钢铁先送到自己的工厂，加工后再卖给那些没有分选、破碎、烧结设备的钢铁厂，销路比卖废钢铁广阔很多，产品的货款也好收了很多。小试牛刀，张祥青尝到办工厂的甜头，信心大增。
1998年，张祥青仍然利用拥有废钢铁原料的优势，租赁了丰南一家倒闭的集体制钢铁企业，成立了丰南冀发特种钢材有限公司，开始加工钢材。1999年，他又在滦南租赁了拥有高炉、转炉的倒闭的钢铁企业，成立了唐山合利钢铁厂。
几年前还是钢铁工人的张祥青，不但办起了自己的钢铁厂，而且一口气就接连办了好几个不同类型的钢铁厂，从原料生产到炼铁、炼钢，再到钢材加工，他几乎把一座钢铁联合企业的全部生产和经营管理工作历练遍。尽管这些工厂的规模都不大，却给张祥青带来了可观的利润。到2000年，31岁的张祥青已经悄悄成为了亿万富翁。
别人是小富即安，而张祥青却是大富不安。他认为自己已经有了资金，在钢铁行业有了丰富的经验的和丰沛的人脉，他不能再满足于经营几个小钢铁厂，他要寻找一个大平台，去干一番大事业了。
闪电战，奠定钢铁王国基础
机遇总是垂青于有准备的头脑，正当张祥青绞尽脑汁考虑扩张的时候，2001年，一个千载难逢的机遇果然就来了。
在有些人看来，这根本不是机遇。一家大型钢铁企业--天津渤海冶金工业有限责任公司因经营不善，倒闭多年，现在要处置资产。不少人认为，收购这家企业存在很大风险，如果这家企业还能经营，哪里还会倒闭呢？还有些人到这家企业走马观花地看了一下，就摇头而去。当年天津的这家工厂实在不堪入目：到处都是芦苇和水坑，周围村民随意到厂里抓野兔、捕鱼虾、放牲畜，众多设备都已锈迹斑斑……这样的“钢铁厂”，拿来有什么用？ 张祥青带着7个骨干来到天津，对这家企业进行了认真的考察和周密的分析，结论却完全不同。他认为，这家企业规模很大，设备齐全，占地宽广，完全有条件发展为大型钢铁联合企业；从地理上看，这家企业在天津葛沽镇，紧靠京津溏高速公路、国道和铁路，交通十分便利，人流和物流都十分方便，能够满足钢铁企业繁忙生产、大量运输的需要；他还很有远见地想到中国以后的大型钢铁联合企业一定是在沿海布局，这家工厂离天津港很近，未来具有别人难以相比的竞争优势；另外，当地政府非常希望救活这家大型企业，注重政府关系的张祥青，当然知道政策对一家企业的影响。
张祥青的考虑非常具有战略性，他认为进入21世纪，中国的钢铁行业会出现爆发性的增长（后来，中国钢铁工业的快速发展果然如他所料，钢产量从2000年的1亿多吨增加到2007年的5亿吨），这种大发展，对他而言是一个极大的机遇，他要紧紧地抓住这个机遇。这样分析之后，别人眼中的破烂货，在张祥青眼里简直就成了香饽饽，他恨不得马上就趁热一口吞下。
下属说董事长张祥青雷厉风行、举枪就打、决断果敢。在收购天津渤海冶金公司这件事上，张祥青的个性特点，表现得最为鲜明。
从得到信息到考察、谈判、决策，再到最后签订以2.8亿元收购天津渤海冶金公司的合同，张祥青仅仅用了14天。而这类大型收购，一般都要用一年半载，耗时几年，也不奇怪。业内人士非常佩服这次收购，说张祥青简直是打了一场漂亮的闪电战。
2001年4月28日，合同刚一签订，张祥青立即投入6 000万元对天津厂区进行修建。他果断地把当时唐山两个钢铁厂的全部利润用于天津工厂恢复生产，那真是一个大赌注。5月1日天津荣程联合钢铁公司挂牌，5月28日，第一台高炉流出火红的铁水。仅仅用了一个月时间，停产多年的钢铁厂开始生产了。
张祥青这场收购闪电战，一举奠定了他的钢铁王国——荣程联合钢铁集团的基础。
2007年，荣程联合钢铁集团的销售额达到285亿元，利税29.7亿元，上缴国家税金突破11亿元，它是天津百强民营企业第一位，中国企业500强第159位。张祥青在《2007胡润百富榜》上，排名45名，他的财富达到130亿元。这年，张祥青38岁。他的财富积累，从零到百万元，花了9年；从百万到亿元，花了7年；从亿元到百亿元，又花了7年。
现在，天津荣程联合钢铁集团，已成为以钢铁为主业，涉足国际贸易、园林绿化、矿业、煤化工、综合利用等多领域的大型民营集团企业，分支机构和分公司遍布全国，并正在向菲律宾、澳大利亚、巴西等国进军，进入资本市场的步伐也在加快。一个国际化企业集团正一步步在渤海之滨崛起。
2010年10月28日，2010年福布斯中国富豪榜发布，天津市共有5人入围福布斯榜单，张祥青夫妇以59亿元蝉联天津首富。
唐山孤儿的财富传奇，何其精彩。
坚强男孩
1976年7月28日夜，唐山。突然山崩地裂，突如其来的7.6级大地震，震醒了熟睡的人们，也一夜之间震走了24万中国人的生命。这场大地震更是震惊全中国、全世界。就在那个不幸的夜晚，年仅7岁的张祥青，正躺在妈妈身边熟睡。3点42分，突然大地摇晃，人们马上意识到：地震了！ 剧烈的响声和摇晃惊醒了小祥青，他不知道是地震，但他知道灾难来了，他非常害怕。在可怕的黑暗中，他感到妈妈温暖的身体突然扑到他的身上，紧紧将他抱住，遮盖和保护着他。天摇地动中，他家的房屋顷刻垮塌成为废墟。
五小时后，已成年的大哥赶回家，这时，小祥青已经挣扎着从废墟堆里爬出，但妈妈和一位哥哥却再也没有醒来。在地震中被砸伤的爸爸100天后也去世了，他成为了孤儿。张祥青永远记住了唐山地震；记住了那些天空灰暗、风雨如磐的悲惨日子，他和姐姐惊恐地在大树下避雨，眼前遍地是家园的废墟和亲人们的遗体；尤其记住了妈妈用血肉之躯保护他，把生的希望留给他的母亲恩情。
唐山地震的情景铭刻在张祥青幼小的心灵里，他希望自己早点长大成人，去报答母亲的恩情。
拾荒少年
地震后，张祥青没有去唐山、邢台一些专门为孤儿开办的学校，而选择在家乡的小学念书，跟大哥、大嫂一起生活。哥嫂家也很贫困，张祥青必须一边割猪草喂猪，一边上学。那时候，他最喜欢做的事情是晚上和小朋友们一起爬上山坡看月亮。对着天空，无限遐想，穿越时空隧道。但是，张祥青的童年，也有很痛苦的回忆。
因为张祥青在同学中年龄比较小，又是孤儿，所以常常受欺负。小学四年级时，一个比张祥青大5岁的孩子，突然向他身上扔来一团泥巴。他到河里去洗泥巴时，惨剧发生了，河底的废铁片深深地扎进他的脚底，皮肉全被割开。他被送往医院，缝了7针。这次伤害，使他无法行走，被迫留级一年。好在，孤儿张祥青很善于把苦难转化为财富。这次，他居然把被人欺负受伤留级的倒霉事，想象成大好事。由此，他变成班上较为年长的学生，开始有自己独立的想法，开始寻找独立人格，以独立方式做自己想做的事情，不再盲目跟从他人。今天，张祥青十分感谢那次受伤。在他看来，连至今仍留在他脚底的深深伤痕都很奇妙美丽。
苦难仍在继续，在丰南二中念完初中的第一个学期后，哥嫂实在无力供养他读书上学，15岁的张祥青只好依依不舍地离开他最喜欢的课堂，辍学去独自谋生，开始了一段后来对他产生重大影响的拾荒生活。
在孤儿张祥青眼里，工作没有高低贵贱之分，任何工作都是美丽的，捡破烂的工作也是如此。于是，1984年在丰南县胥各庄街巷里，从早到晚，人们总能看到一位少年在到处转悠，整天勤奋地挨家挨户收集捡拾废钢铁、废纸张、废布头、废塑料等破烂物品。他就是张祥青。
张祥青的拾破烂生活比旁人想象得还要愉快，因为他每天都可以换回几毛到几块钱现金。这对于被迫离开学校的他来说多少找回那么一点成功的感觉。后来他回忆起这段生活，觉得非常珍贵：“即使是捡破烂，我也很快乐。捡破烂教会我如何寻找机遇，以及面对强者如何保护自己。”
初入钢铁行业
捡破烂几个月后，政府照顾孤儿张祥青，安排他进一家钢铁厂当工人。钢铁厂的工作大多又苦又累又危险。而张祥青偏偏干的是最苦、最累、最危险的炉前工。这时，他才15岁，是工厂里年龄最小的工人。
可是，对孤儿张祥青来说，钢铁厂的苦累和危险算得了什么！虽说当工人的收入不一定比拾破烂多，但毕竟每月有了固定收入。而且，在工厂里可以学到很多东西。这份工作，人家觉得苦，可孤儿张祥青还觉得甜呢。
在钢铁厂，张祥青做任何事情都觉得有趣味，他对任何工作都抢着做。他像海绵吸水一样，吸收周围的一切信息。那个时候，张祥青绝对不会想到日后他会成为钢铁大王，但他如饥似渴地学习钢铁厂有关知识的行为，分明在引导他走向钢铁厂管理者的岗位。张祥青当了两年多的钢铁工人，磨炼了毅力；增强了适应环境、与人打交道的能力；更重要的是，他第一次了解了钢铁企业。就这样张祥青为成为钢铁企业家的道路铺下了一块厚厚的基石。
但在当时，张祥青并没有想在钢铁厂干一辈子。正像当年许多青年一样，他最大的愿望是满18岁后去参军，当一名光荣的人民解放军。不过，在这家钢铁厂，他当兵的梦想实际上已经不可能实现了，只不过他自己不清楚而已。就在上班的第12天，一块火红的钢渣迎面飞溅而来，粘在张祥青的护目镜上，烧掉了张祥青左眉一半的眉毛，使他眼角上留下了永远的伤疤。那时的张祥青还不知道当兵的体检条件，他只知道当兵的年龄条件限制很严格。1987年，他满18岁了，于是下定决心辞掉了钢铁厂的工作。他的人生规划是：先到北京大医院修眉整容，然后去当兵。到了北京，大夫一看就明确地告诉张祥青，这种伤疤无法修眉。张祥青傻眼了，当兵是当不成了，钢铁厂恐怕也回不去了。张祥青走到了人生的十字路口。
卖废钢铁，24岁成为百万富翁
既然当兵和当工人的路都走不通了，张祥青干脆自己创业。不过，创业这个词语在当时并不流行，比较流行的是“个体户”，张祥青决定当个体户。
早在1987年，张祥青就在石家庄学过做豆腐。1988年，张祥青开始自己做起豆腐生意。1989年结婚后，夫妻二人一起做豆腐生意，除了卖豆腐，他们的小摊也卖早点。从那时起，张荣华就当起了张祥青的“首席财务官”和“总经理”。
1991年，靠起早贪黑磨豆腐、卖早点，张祥青夫妇攒了一万元钱，这标志着他们的生意上了一个台阶，他们也成为了当时还比较少见的“万元户”。夫妻商量，要做点更大的生意。孤儿张祥青从小胆大——自己从废墟里爬出来，他还怕什么呢？当听朋友说起倒腾废钢铁能赚钱时，他立刻决定：家里的小买卖交给张荣华打理，他一人去闯荡，做废钢铁生意。 张祥青拿出全家仅有的一万元，加上岳父和哥哥姐姐借来的八千元，怀揣这笔1.8万元的“巨款”，张祥青去了北京。没想到，第一笔生意就出师不利，把自己的一万元本钱亏光。
张祥青的生意并不复杂，在北京从废钢铁商贩手中整车买下废钢铁，然后运回唐山倒卖给钢铁厂。可问题是，这时的张祥青对废钢铁的质量分类根本不熟悉，又特别讲义气，对人很轻信。对第一车废钢铁，人家说“虽然质量不太好但还是能用，以后再给你好的吧”，初入商海的张祥青对这句话全信了。回到唐山别人一验货，方才知道上了大当亏了大本。
第一笔重要生意亏了本后，不同的商人有不同的选择，有人会收手不干，或转向掉头。天生不服输的张祥青在第一笔生意大亏之后，反而选择要坚定地做下去。他冷静地分析了情况后认为，虽然当时做废钢铁生意的人很多，关系复杂，对新加入者很不欢迎，常常要欺负他们。但是，这一生意大有可为，因为北京有稳定的废钢铁货源，光首都钢厂的垃圾山，他们就挖不完；而唐山大小钢铁厂很多，需要大量废钢铁作炼钢原料，有稳定的废钢铁市场。虽然废钢铁生意很苦，有人还认为“下贱”，但能坚持下去的人并不多。自己是孤儿出身，拾破烂长大，吃苦耐劳、忍辱负重的能力，肯定超过一般人。他认为自己最适合做废钢铁生意。
后来，果然如他所料，在激烈的竞争中，许多人纷纷改行。而在这一行业几年就赚出数百万的，却是意志坚强的后来者张祥青。
废钢铁生意之苦，也如他的预料。当时，张祥青每星期往返北京三趟。每一趟的情况大致如此：傍晚从唐山出发，到达北京已经是深夜。白天落实废钢铁货源并装好车，傍晚从北京押货出发，回到家已凌晨三四点，碰上大雾天气则更晚。不管多晚，早上八点前必须起床，赶往唐山卖掉废钢铁，当天傍晚再赶到北京，这样周而复始。睡眠严重不足，他只好在车上打盹。那时的大货车根本没有空调，一路风尘，满脸满头脏得不成人样，可回到家，张祥青累得连洗脸洗头的气力都没有了，常常是躺在炕沿上，由张荣华给他洗，洗着洗着，他就睡着了。
吃苦还在其次，更关键的是要处理各种关系，打通各种人脉。现在，大家说张祥青很会处理人际关系，而他这种能力主要是那时练出来的。张祥青自己总结说，要得到人家的信任，建立良好的人脉关系，得靠真诚。
张祥青有一件事最为合作伙伴津津乐道。当时，张祥青的废钢铁生意有几位合作伙伴，说好合作伙伴固定按每吨废钢铁30元分得利润，其余的一切收支均由张祥青包干负责。这对于合作伙伴而言，本来就是旱涝保收的好生意。可是到了年底，张祥青找他们算帐来了，说这一年废钢铁生意利润很好，每吨利润不是30元，而是100元，这每吨多出来的70元要跟大家一起分配，张祥青还要对每个人再分一大笔钱。合作伙伴先是大惑不解，做生意哪有张祥青这样死心眼的傻瓜；然后，他们为他的诚信而感动；最后，他们佩服张祥青做生意高明，眼光长远。这件事在圈子里传播，张祥青有了意想不到的好口碑，他生意上的合作伙伴和朋友越来越多。
到1993年，短短两年间，张祥青在废钢铁行业赚到了300万元。这年，张祥青24岁，他早早成为了百万富翁。
漂亮转身，办起自己的钢铁厂
张祥青的废钢铁生意顺风顺水，利润丰厚。可是，他已经在考虑转向了。亏了本要坚持，赚来钱要转向，这是什么生意经？张祥青的生意经是这样的：“一条路走久了肯定会死，所以就要变，要寻找新路。”
孤儿出身的张祥青一直有很强的危机意识，做生意后他十分注意观察市场趋势，对市场动向有极敏锐的感觉。他发现1993年国家对经济宏观调控后，国内整个钢铁市场开始出现回落。他的废钢铁是卖给钢厂做原料的，而当时很多小钢厂开始关闭了，卖废钢铁给这些厂，根本收不回钱。那些还在生产的钢厂，产品也开始滞销，形成三角债，他的废钢铁仍然不好收钱。他认为，今后几年，他这种简单、粗放的废钢铁生意可能不好做。但同时，他发现由于唐山的大量小钢铁厂不景气，所以收购这些厂的成本很低。他觉得是一个机会，他想趁这个机会从原料供应商向钢铁生产商转移。
张祥青的特点是考虑好了说干就干。1994年，他先尝试成立了唐山顺达冶金原料厂，这个厂虽然说只是把废钢铁分类、破碎、烧结，再卖出去，但毕竟比简单倒卖废钢铁上了一个大台阶，他终于有了自己的第一个钢铁原料加工厂。他把废钢铁先送到自己的工厂，加工后再卖给那些没有分选、破碎、烧结设备的钢铁厂，销路比卖废钢铁广阔很多，产品的货款也好收了很多。小试牛刀，张祥青尝到办工厂的甜头，信心大增。
1998年，张祥青仍然利用拥有废钢铁原料的优势，租赁了丰南一家倒闭的集体制钢铁企业，成立了丰南冀发特种钢材有限公司，开始加工钢材。1999年，他又在滦南租赁了拥有高炉、转炉的倒闭的钢铁企业，成立了唐山合利钢铁厂。
几年前还是钢铁工人的张祥青，不但办起了自己的钢铁厂，而且一口气就接连办了好几个不同类型的钢铁厂，从原料生产到炼铁、炼钢，再到钢材加工，他几乎把一座钢铁联合企业的全部生产和经营管理工作历练遍。尽管这些工厂的规模都不大，却给张祥青带来了可观的利润。到2000年，31岁的张祥青已经悄悄成为了亿万富翁。
别人是小富即安，而张祥青却是大富不安。他认为自己已经有了资金，在钢铁行业有了丰富的经验的和丰沛的人脉，他不能再满足于经营几个小钢铁厂，他要寻找一个大平台，去干一番大事业了。
闪电战，奠定钢铁王国基础
机遇总是垂青于有准备的头脑，正当张祥青绞尽脑汁考虑扩张的时候，2001年，一个千载难逢的机遇果然就来了。
在有些人看来，这根本不是机遇。一家大型钢铁企业--天津渤海冶金工业有限责任公司因经营不善，倒闭多年，现在要处置资产。不少人认为，收购这家企业存在很大风险，如果这家企业还能经营，哪里还会倒闭呢？还有些人到这家企业走马观花地看了一下，就摇头而去。当年天津的这家工厂实在不堪入目：到处都是芦苇和水坑，周围村民随意到厂里抓野兔、捕鱼虾、放牲畜，众多设备都已锈迹斑斑……这样的“钢铁厂”，拿来有什么用？ 张祥青带着7个骨干来到天津，对这家企业进行了认真的考察和周密的分析，结论却完全不同。他认为，这家企业规模很大，设备齐全，占地宽广，完全有条件发展为大型钢铁联合企业；从地理上看，这家企业在天津葛沽镇，紧靠京津溏高速公路、国道和铁路，交通十分便利，人流和物流都十分方便，能够满足钢铁企业繁忙生产、大量运输的需要；他还很有远见地想到中国以后的大型钢铁联合企业一定是在沿海布局，这家工厂离天津港很近，未来具有别人难以相比的竞争优势；另外，当地政府非常希望救活这家大型企业，注重政府关系的张祥青，当然知道政策对一家企业的影响。
张祥青的考虑非常具有战略性，他认为进入21世纪，中国的钢铁行业会出现爆发性的增长（后来，中国钢铁工业的快速发展果然如他所料，钢产量从2000年的1亿多吨增加到2007年的5亿吨），这种大发展，对他而言是一个极大的机遇，他要紧紧地抓住这个机遇。这样分析之后，别人眼中的破烂货，在张祥青眼里简直就成了香饽饽，他恨不得马上就趁热一口吞下。
下属说董事长张祥青雷厉风行、举枪就打、决断果敢。在收购天津渤海冶金公司这件事上，张祥青的个性特点，表现得最为鲜明。
从得到信息到考察、谈判、决策，再到最后签订以2.8亿元收购天津渤海冶金公司的合同，张祥青仅仅用了14天。而这类大型收购，一般都要用一年半载，耗时几年，也不奇怪。业内人士非常佩服这次收购，说张祥青简直是打了一场漂亮的闪电战。
2001年4月28日，合同刚一签订，张祥青立即投入6 000万元对天津厂区进行修建。他果断地把当时唐山两个钢铁厂的全部利润用于天津工厂恢复生产，那真是一个大赌注。5月1日天津荣程联合钢铁公司挂牌，5月28日，第一台高炉流出火红的铁水。仅仅用了一个月时间，停产多年的钢铁厂开始生产了。
张祥青这场收购闪电战，一举奠定了他的钢铁王国——荣程联合钢铁集团的基础。
2007年，荣程联合钢铁集团的销售额达到285亿元，利税29.7亿元，上缴国家税金突破11亿元，它是天津百强民营企业第一位，中国企业500强第159位。张祥青在《2007胡润百富榜》上，排名45名，他的财富达到130亿元。这年，张祥青38岁。他的财富积累，从零到百万元，花了9年；从百万到亿元，花了7年；从亿元到百亿元，又花了7年。
现在，天津荣程联合钢铁集团，已成为以钢铁为主业，涉足国际贸易、园林绿化、矿业、煤化工、综合利用等多领域的大型民营集团企业，分支机构和分公司遍布全国，并正在向菲律宾、澳大利亚、巴西等国进军，进入资本市场的步伐也在加快。一个国际化企业集团正一步步在渤海之滨崛起。
2010年10月28日，2010年福布斯中国富豪榜发布，天津市共有5人入围福布斯榜单，张祥青夫妇以59亿元蝉联天津首富。
唐山孤儿的财富传奇，何其精彩。