春节过后，回来上班，未免有些慵懒;不过，上班第一天照例有“开工利是”可领，总算聊可安慰。“利是”一词，最早为粤方言区的习惯写法，实际上是一种误写，准确的写法应该是“利市”。
　　宋人罗大经曾在《鹤林玉露》中考证过“利市”一词的来历：“俗语称‘利市，亦有所祖。《左氏传》：郑人盟商人之辞曰：’尔无我叛，我无强贾，尔有利市宝贿，我勿与知。”春秋时期，郑国国君与商人立有契约：商人不得背叛国家，国家也不干预商人经商自由。“利市”便出现在这份盟约的誓词中，意为“买卖”。不管怎么说，“利市”的词源，显然跟经商有关。
　　不过，在宋朝时期，人们常说的“利市”，又有了“赏钱”的含义。按宋时风俗，春节之前，“市井迎傩，以锣鼓遍至人家，乞求利市”。这里的“利市”，即指赏钱。宋人的婚俗，也有“讨利市”的习惯：成婚之日，新郎官请人抬着花轿到女方家迎娶新娘，新娘子上了花轿，迎娶的队伍照例不肯起步，嬉闹，“求利市、钱酒”。
　　宋人所说的“利市”，还含有“吉利”“发财”之意。北宋东京有一座香火很旺的万寿宫，据说非常灵验，“宫东之市肆商贾居民，必固邀游街，以求利市，竞争牵挽”。这里的“求利市”，即祈求好运气、好财运。
　　通过对“利市”词义的考察，我们可以知道，宋朝人常说的“利市”，既可以指“生意兴隆”，也可以指“赏钱”，还包含有“吉利”“发财”的祝愿。将这三层含义结合起来：给生意人发“利市”，祝他们在新的一年里，生意兴隆、大吉大利，便是“开工利是”嘛。这样的“开工利是”，宋朝时已经有了吗？
　　是的。不过，宋人发“利市”的时间点跟今天略有不同。我们现在領“开工利是”，通常是在正月初七、初八，而宋朝生意人领“开工利是”的时间，是在元宵节放花灯的第五夜——古人生活节奏慢，过年的热闹气氛要维持到元宵收灯，才平复下来。
　　那么谁给宋朝生意人发“开工利是”呢？嗯，就是宋朝政府。元宵放灯第五夜（宋时，元宵放灯一般从正月十四开始，第五夜即正月十八，亦即放灯的最后一夜），临安府的府尹会坐着小轿，出来拜会市民，轿子前后簇拥着长龙一般的舞队，一路敲锣打鼓，煞是热闹。临安府的吏员，跟在轿后，背着大麻袋，里面装着楮券（即南宋流通的会子），碰上做小生意的商贩（小经纪人），便给他们派钱，每人数十文，祝他们新年生意兴隆。
　　可惜宋朝之后，这种由政府给小商贩派“利市”的“买市”习俗，似乎消失了，因为我们在明清时期的史料中，再找不到关于“买市”风俗的记载。
　　摘自《畅谈》