赤小豆又名饭赤豆，富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它具有“生津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。
　　“通灵”神豆——赤小豆
　　根据《朱氏集验方》这本书记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之”，这个痄腮就是现在的腮腺炎，宋朝的皇族和道士的关系很密切，有事儿没事儿都找道士来解决。那么这位赞宁道士是如何治疗的呢？他是“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。大家一看，这个神啊，原来赤小豆果然是通灵的，居然用咒就可以调动它来治病。

　　当时，有位中贵人，叫任承亮，这位亲眼看到了当时的情形，也是对道士的敬仰之情犹如滔滔江水连绵不绝，后来，这位任兄“自患恶疮”，当时他有一位叫傅永的朋友，“投以药立愈”。这个任兄很好奇，就问傅永，说您用这是什么药呢？结果，傅永回答得很痛快，说：“这个，赤小豆也。”任承亮这才明白，噢，原来这个赤小豆不用念咒，也能治病啊，道士念咒，是一种故弄玄虚的做法啊。看来，宋朝皇帝被道士给蒙得很惨。
　　这个故事还没完，后来，任承亮路过豫章，看到一个医生，治疗“胁痈”很有效，就是胁部患的疮痈，老任琢磨半天，最后实在忍不住了，就多嘴问了句：“莫非赤小豆曰耶？”说您用的药，是不是就是赤小豆呢？这医生一听，大惊失色，噗通一声跪倒，忙哀求：“老大，您眼力真是好的，可是，我就用这个方子养活家里面三十多口人呢（用此活三十余口），希望老大您千万别向其他的人说啊（愿勿复宣）。”
　　在南宋著名医家陈自明写的《妇人大全良方》一书中，他提到自己的妻子生孩子以后，没有奶，“产后乳脉不行已七十日”，结果身为妇科大师的陈自明也是没有办法，用了很多药都无效，把孩子饿得瘦弱不堪，很痛苦。这个时候，有朋友偶然地送给他们家一些赤小豆，结果陈自明就煮了赤小豆汤给妻子喝，结果没有想到的是“当夜乳脉通行”。陈自明是大吃一惊，于是赶快翻书，结果看到本草书里面记载过，说赤小豆有通乳的作用。看来，无论是多大的名家，都有看书没看到的时候，这样应验了那句话，中医是要活到老学到老的。
　　“赤色小豆”功效多解毒利湿好帮手
　　那么，这个赤小豆到底是一种什么样的食物呢？它到底能做什么用呢？原来，中医认为赤小豆性平，味甘、酸，利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、腸痈腹痛。入心、小肠经。

　　上面宋仁宗的故事，就是展示了赤小豆解毒的一面。赤小豆最主要的功能，除了解毒，更主要的，是利水湿。我们下面把古书中的几个用赤小豆利水湿消水肿的方子列举如下：《梅师集验方》中记载“治水肿坐卧不得，头面身体悉肿。桑枝烧灰、淋汁，煮赤小豆空心食令饱，饥即食尽，不得吃饭。”《补缺肘后方》中记载“治卒大腹水病。白茅根一大把，小豆三升，煮取干，去茅根食豆，水随小便下。”《圣济总录》则曰：“治脚气气急，大小便涩，通身肿，两脚气胀，变成水者。赤小豆半升，桑根白皮（炙，锉）二两，紫苏茎叶一握（锉，焙）。上三味除小豆外，捣罗为末。每服先以豆一合，用水五盏煮熟，去豆，取汁二盏半，入药末四钱匕，生姜一分，拍碎，煎至一盏半，空心温服，然后择取豆任意食，日再。”可以看到，古人对赤小豆的利水功能很是倚重，很多的方子里面都用赤小豆。
　　文献报道，如果患了流行性腮腺炎，那么就可以利用赤小豆的解毒作用来治疗，用赤小豆五六十粒，研磨成粉，用鸡蛋清和清水，调成糊状，摊在纱布上，然后敷在患处，对腮腺炎的恢复很有好处，可以起到迅速消肿的作用。
　　赤小豆食疗方

　　在生活中，我们也发现赤小豆确实能够利水。通常可以用一个简单的食疗方子，就是用赤小豆一百克，然后用一条一斤以上的鲤鱼，一起熬汤，尽量少放盐和其他调料，喝汤吃鱼。中医认为，鲤鱼本身就是利水的食物，和赤小豆一起煮以后，作用就更加强了。一般情况下，很多人有时候水肿，比如腿部肿，是因为体内运化之力不足，导致的水肿，那么可以喝两次这个汤，很快就会消肿的，效果还是非常确切的。当然，如果是严重的疾病引起的水肿，那么还是要去医院的，但是可以用这个方子作为配合治疗的方法。
　　此外，在夏天的湿热天里，我们可以用赤小豆熬水来喝，一次用三十克左右就可以了，可以稍微的放入一点冰糖，如果脾胃不是虚寒型的，也可以放入一点绿豆，就可以增加祛暑的作用。