老年人消化道功能退变
　　运动功能减弱 随着年龄增长，消化道各层肌肉均有不同程度的萎缩，肌层厚度变薄，肌肉细胞老化，行为组织增生。这些改变表现在食管，便是轻度的吞咽不利；表现在胃，则为胃饱胀，消化能力差；表现在大肠便是便秘的主要原因，有的甚至出现排便困难。
　　分泌功能下降 胃黏膜分泌胃酸与蛋白酶类，小肠黏膜分泌多种消化酶类。依靠这些酶类，食物才被彻底地消化、吸收。老年人的这些黏膜分泌功能下降，自然会影响到消化液的质量，造成消化不彻底、消化质量下降等。
　　吸收能力下降 在正常情况下，营养物质被小肠尤其是上段小肠吸收。这是一个很复杂的过程。由于老年人胃肠黏膜萎缩，吸收营养物质的能力下降；食物被消化得不完全，也难被黏膜吸收，只得排出体外。这是老年人容易发生腹泻和营养不良的原因之一。
　　修复能力减弱 消化道黏膜是直接接触外来物质最频繁的组织之一，每天受食物及进入人体的“有害物质”的损伤，但是在一般情况下，消化道能快速、适度地进行修复。这种程度是被严密调控的，而老年人的调控能力则有所减弱。此外，老年人几十年来积累的有毒物质越来越难以清除，所以容易患胃肠道增生性疾病。
　　把主动权掌握在自己手中
　　有些老年人乍一看消化道的上述变化，也许会产生悲观情绪，其实没有必要。衰老是一种自然过程，是客观存在的，谁都不能避免。关键在于我们应科学地认识和了解这些变化，采取相应措施，调整自己的生活起居，以适应这些变化。这个主动权永远掌握在自己手里。
　　修补好牙齿，养成细嚼慢咽的习惯 老年人多有牙齿松动、脱落，会使食物在口腔里咀嚼不完全。整修好牙齿，从容咀嚼，缓慢吞咽，加强了食物的机械性加工，既可以减轻胃肠道的负担，又可以避免粗糙、坚硬的食物对消化道黏膜的不良刺激。
　　避免进食不易消化的食物 油炸、油煎食物，未煮熟的肉类、鱼类、蛋类等，均不易消化。高脂肪食物会延缓胃排空，应尽量少吃。
　　适当增加富含纤维素的食物 纤维素可促进胃肠道运动，增加肌张力，减少胃肠憩室形成。各种新鲜绿色蔬菜及海带、紫菜含纤维素较多；燕麦片除纤维素含量高之外，还富含多种微量元素，并有降血脂功能，平时不妨多吃点。
　　加强全身性锻炼，尤其是腹肌的锻炼 可以增强胃肠道的运动功能，增进食欲。此外，强健的腹肌可使排便变得轻松、容易。
　　坚持良好的生活习惯，保持稳定乐观的情绪 如食不过饱，定时定量，餐后适当运动，等，均可使胃肠道功能自动化、程序化，从而减轻其负担。定时排便是预防便秘的重要方法。情绪对胃肠道消化功能影响很大，愤怒、忧郁等不但影响胃肠运动，还影响消化液的分泌，久之会发生消化不良。
　　不用或少用抑制胃肠道功能的药物 如安定、茶碱等均可抑制胃肠道功能。某些药剂如酚酞、比沙可啶、三醋酚汀等，虽对便秘一时奏效，但久用会使肠道失去自身运动的能力，从而造成或加重便秘。
　　勤去医院检查身体 出现消化道异常症状，应及时去医院检查，即使情况正常，也应定期做胃肠镜、B超检查。现已公认，粪便隐血试验是行之有效的可以较早期发现胃肠道肿瘤的办法，既无痛苦，花费也不大，可定期送检。已有胃肠道息肉者，宜及时彻底清除，以绝后患。