指纹，也称为手印，有广义狭义之分。狭义的指纹是指人的手指第一节手掌面皮肤上的乳突线花纹；广义的指纹则包括指头纹、指节纹和掌纹。
　　
　　指纹有哪些用处?
　　
　　由于人的遗传特性，虽然指纹人人皆有，但各不相同。伸出你的手，仔细观察，就可以发现小小的指纹也分好几种类型：有同心圆或螺旋形纹线，看上去像水中旋涡的，叫斗形纹；有的纹线是一边开口的，就像簸箕似的，叫箕形纹；有的纹线像弓一样，叫弓线纹。人的指纹除形状不同之外，纹线的多少、长短、粗细等也有差别。据说，全世界的六十多亿人中，还没有发现两个指纹完全相同的呢。更有趣的是，指纹在胎儿第三四个月便开始产生，到六个月左右就形成了，当婴儿长大成人，指纹也只不过放大增粗，它的形状特征却固定不变。
　　指纹由皮肤上许多小颗粒排列组成，这些小颗粒感觉非常敏锐，只要用手触摸物体，就会立即把感觉到的冷、热、软、硬等各种“情报”通报给大脑，然后，大脑根据这些“情报”，发号施令，指挥动作。指纹还具有增强皮肤摩擦的作用，使手指能紧紧地握住东西，不易滑掉。我们平时画图、写字、拿工具、做手工，能够那么得心应手，运用自如，这里面就有指纹的功劳。
　　在古代，人们把指纹当作“图章”，印在公文上。随着科学技术的发展，指纹在医学上又有了新的用途，有的医生发现，通过检查人的指纹、掌纹，能够查出某些疾病。近年来，指纹又和电子计算机成了好朋友。科学家已研制出一种“指纹锁”，这种锁的钥匙就是人的指纹。当人们开门时，只要用手按一下设在门上的计算机元件，计算机就能迅速准确地识别开门的人是不是主人，如果是的话，门马上就自动打开了。
　　
　　指纹与破案
　　
　　人们熟知指纹，其实更多的还在于它神奇的功能——帮助破案。现在，指纹鉴定是犯罪侦察学的重要课题之一，是识别罪犯最普遍的方法。“指纹鉴定”，这个术语首次出现于1887年的印度。当时，英国官员威廉·赫谢尔在向印度士兵发放薪水时要求他们在付款收据上留下指印。后来，他在其辖区的监狱中也使用同样方法——命令每一个犯人在花名册上自己名字旁边按下指印。20年的工作经验使他得出一个结论：一个人的指纹永远也不会与另一个人的相同，而且纹样终生不变，即使手指受伤(比如被开水烫伤)，指纹也能完全恢复。赫谢尔为自己的发现兴奋不已，但是他的发现并没有人接受。几乎同时，苏格兰医生亨利·福尔兹也得出了同样结论。但最终确定指纹能绝对准确地鉴别一个人这一事实的，是英国学者弗朗西斯·高尔顿。
　　高尔顿通过对数千人指纹的研究确信：人的指纹共有四种基本类型，其余的均由此衍生，由此奠定了指纹分类法的基础。当时，这一发现引起轰动。苏格兰场据此破获了数百件悬案。于是从1900年开始指纹鉴定术成为伦敦警察破案的正式方法。随后，其他国家警界也开始使用这一方法，直至今天。
　　
　　警察怎么用指纹破案?
　　
　　在作案现场如何来获取指纹呢?原理很简单，我们可以自己动手做个小实验：取一张干净的白纸，用手指在纸上面按一下，然后把纸对准装有碘酒的试管口，并用酒清灯在试管底部加热，等到试管中出现紫色的蒸气后，你将会发现，通常在纸上看不到的指纹都会渐渐地显示出来，最后可以得到一个十分明显的棕色指纹。
　　这是什么原因呢?原来，用手指往纸上按时，指纹上的油脂、矿物油和汗水便留在纸面上，只不过人的眼睛看不出来罢了。当我们将这隐藏有指纹的纸放在盛有碘酒的试管口上方时，由于碘酒受热后，酒精很快挥发，碘就开始升华，变成紫红色的蒸气。由于纸上指印中的油脂、矿物油都是有机溶剂，因此，碘蒸气上升到试管口以后就会溶解在这些油类中，于是就显示出指纹了。
　　如果指纹是留在金属、塑胶、玻璃、磁砖等非吸水性物品的表面，检验方法就比较容易。通常可以用粉末法，选择颜色对比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指纹；另一方法是磁粉法，以微细的铁粉颗粒，用磁铁作为刷子，来回刷扫，显现指纹。
　　如果指纹留在纸张、卡片、皮革、木头等吸水性物品的表面，必须经过化学处理才能在化验室显形。
　　常用的化学法除了上面提到的碘熏法，还有硝酸银法和荧光试剂法等。
　　为了各种研究和调查需要，现在警界和研究机构都会搜集大量指纹，建立指纹库。于是又诞生了一项指纹识别技术和识别系统。指纹识别系统主要涉及-四种功能：读取指纹图象、提取特征、保存数据和比对。依靠计算机辅助，人们对指纹的了解更加丰富。
　　好，指纹的知识光靠一篇短文是说不尽的，今天我们就聊到这里。