很久以前，一个印第安王国由富裕走向没落，由于王室仍然一如既往地横征暴敛，激起了内乱，并引来了外族的入侵。国王、王子们英勇顽强地战死在沙场，只有一位美丽的公主遵循父命，在王国行将灭亡时，将王室多年收敛来的财宝全部装上木船，带着几个女仆一起出海避难，以图将来卷土重来，报复灭族之仇。在海上漂泊了若干个日日夜夜之后，公主和女仆们来到了一座没有人烟的无名荒岛，过着原始的流亡生活，等待复仇雪恨的时机到来。
　　有一位女仆厌倦了孤岛上艰辛乏味的生活，觊觎公主的财宝，她与另一位关系密切的女仆商量，偷窃财宝，然后驾船逃离孤岛。由于密谋败露，两位女仆被捉。公主下令将那两位贪心的女仆活活烧死，并当众宣布：这笔巨大的财富，只能用于复国报仇，将由她亲自密藏于小岛上，谁也不得动用。公主向苍天诸神立下誓言，谁企图盗窃这些财富占为己有，就将落得与贪心女仆同样的下场，就像一把火炬那样被活活烧死，变成灰烬。
　　可是，公主一直没有等到复国报仇的机会，那笔财宝也就一直埋藏在荒岛上。据说，从此以后凡是登上此岛对宝藏产生贪心的人，苍天诸神就会令他那颗贪婪的心膨胀、发热、发烫，直至起火燃烧，最后整个人体就像一把火炬般熊熊燃烧殆尽。火炬岛也就由此得名。
　　早在19世纪初叶，就有三位西班牙冒险家去攀登那座火炬岛，想在那里找到传说中埋藏于此的印第安王国的宝藏。他们不信人会变火炬的无稽之谈。
　　半个月后的一天傍晚，他们终于来到了火炬岛前。可是经过了海上10多天的艰苦漂泊，他们变得焦躁不安起来。船上所带的食物和淡水已被用去了不少，如果考虑到回程的需要，所带食物和水实在有限，能够在火炬岛上逗留寻宝的时间已经不多了。看到岛上荒无人烟的景象，他们想，找到淡水也许不难，可是能够搞到足够的食物吗？这时，西班牙人当初寻宝的狂热情绪已经消退，他们记起了临行前加拿大朋友苦口婆心的劝阻和有关火炬岛令人不寒而栗的传说，不敢贸然登岛，想的更是早日返回加拿大。
　　可是历尽千辛万苦，好不容易来到火炬岛，难道就这样回去？年轻气盛的奥斯雷兹提议，先由他上岛粗略探视一下。于是奥斯雷兹独自一人登上火炬岛，船上的两位同伴目送着他向火炬岛的深处走去，他的身影渐渐地在同伴的视野中消失了。
　　没过多久，船上的两人突然看见，岛上有人飞快地向海边跑过来，身上着了火，火光在渐渐昏暗的暮色中看得很真切。那人正是奥斯雷兹，只见他痛苦地惨叫着冲向海岸边，纵身跳入大海。奥斯雷兹在海水中沉浮着，身上的火焰终于熄灭了。同伴们把他打捞上船时，他浑身皮肉已经被烧得变了颜色。两个同伴被这荒诞离奇的一幕吓破了胆，连夜掉转船头，拼命逃离火炬岛，把尸体运回了加拿大。
　　奥斯雷兹死了，谁也说不清他是怎样惹火烧身的，人们只知道印第安公主在火炬岛上把人变成火炬的誓言。火炬岛就此更是恶名远扬了。然而印第安王国的宝藏实在诱人，此后的几十年里，又有好几批大胆登岛探宝的冒险者，他们都遭到了类似的大火烧身的劫难，几乎个个尸骨无归。火炬岛变得更加神秘、更加恐怖了。
　　加拿大当地政府也警告人们不要再擅自登上火炬岛了。从此再也没有听说有谁又上岛探险寻宝了。这火炬岛成了远近闻名的死亡之地，谁也没能解开其中的奥秘。
　　1984年，伊尔福德教授组织了一个考察组前往火炬岛考察。他们穿上了特制的耐高温服装，上岛后未发现异常。然而，在两个小时的考察即将结束时，同行的莱克夫人突然说心里发热，腹部燃烧。结果那套耐高温衣服完好无损，莱克夫人却化为灰烬。
　　此后，还有5支考察队前往火炬岛考察，每次都有人丧生。至今，人们对火炬岛一直充满好奇心。
　　进入20世纪后，随着科学的进步，人们开始重新讨论起火炬岛上莫名其妙的火焰。这火焰到底是怎样点着的？很多人以各种科学理论来解释这个问题，做了各种假设和推测，不过只有两种解释比较符合实际。一种解释是：火炬岛上有一种特殊的植物，它在新陈代谢的过程中会排出甲烷之类的可燃性气体，或是一些动物会放出带有可燃性气体的屁。这些植物或动物都比较矮小，生活在灌木丛中。这些可燃性气体在岛上特别茂盛的灌木丛中聚集，不易穿过密不透风的枝叶向外扩散，于是越聚越多，可燃性气体的浓度越来越大，只要有一个火种就能立即引发熊熊烈火。探险寻宝者上了火炬岛，走动中扰动了灌木丛，可燃性气体逸散于附近空间。他们所带的金属器具相互碰撞，特别是金属挖掘工具与石块的碰撞，甚至鞋钉与岛上岩石的摩擦都会产生火花，瞬间点燃那儿的可燃性气体。由于空气中可燃性气体的作用，火焰一下子从地面蹿起来，衣服立即着了火，人也就变成了一把火炬。
　　另一种解释是：在火炬岛的空气土壤中，存在着一种奇特的细菌。当人大量地吸入这种细菌时，它们就会在一些人身上发生作用，使人体内的某些物质发生一些奇妙的化学变化，产生一种物质，然后最终导致人体的自燃。但真有这种奇特的细菌吗？没有任何人见过。