秦王嬴政当政初年，秦国统一天下的雄心已渐显露。燕、齐、楚、赵、魏、韩六国惶恐不安，纷纷想办法阻止秦国发展壮大。
　　在这些战战兢兢的国家中，与秦国相比邻的弱小韩国所感到的威胁最强烈。他们精心设计了一个阴谋，派出一位名叫“郑国”的高级水利工程师到秦国，说服秦王在关中平原上横向开凿一条长约150公里的大水渠，连通渭河的两大支流——泾水和洛水。
　　关中平原是一条狭长的谷地，土质肥沃疏松，很适于农耕。然而，这片区域的地势北高南低，河谷又在最低处，因此千百年来空望着滔滔渭水东流去，无法利用河水灌溉农田。在北山坡上与渭河平行横向修一条水渠，渭河以北的这片广袤土地自然就可以得到充分的灌溉。
　　郑国渠的灌溉作用显而易见，并没有什么阴谋可言。再说了，修水渠就是为了灌溉。修建一条工程如此浩大的水渠，连起码的灌溉功能都没有，也不可能骗过秦国众多谋士。所以说，韩国费尽心机设计这个阴谋的核心并不在“灌溉”本身，而是诱骗秦国调动大量人力和财力，投入到一个巨大工程项目上，以达到劳民伤财、消耗秦国国力、延缓秦国出兵东方的目的。
　　但是，结果却与韩国的初衷大相径庭。由于这条水渠的修建，八百里秦川一跃变成良田沃土，关中地区的粮食产量大幅增加，亩产量增加了三倍，秦国的国力猛增，反而加快了吞并六国的步伐。
　　为什么郑国渠的实际效用与韩国当初的设想差距这么大呢？韩国的诸多谋士即便再无能，也不至于愚蠢到如此地步。韩国的决策层究竟失算在哪里？谜底很简单：韩国的决策层在设计这个阴谋时，仅考虑到灌溉因素，却忽视了决定农业生产的一个更关键的因素——农作物品种。
　　郑国渠的问题出在小麦身上！中国的农业起源有两个独立发展的脉络，一个是在长江中下游地区的南方，所栽培的农作物主要是稻谷；另一个是沿黄河流域分布的北方，所栽培的农作物主要有谷子（粟）和糜子（黍）。
　　谷子和糜子这两种小米都起源于中国本土，非常耐旱，春播出苗后，即便整个春季不下一滴雨，也能正常拔节和孕穗，坚持到夏天雨季到来。在中国北方的广大区域内，包括当时韩国所在的中原地区和秦国所在的关中平原，种植谷子和糜子并不需要人工灌溉，仅依靠自然降水就足以获得好收成。
　　与小米不同，小麦起源于西亚，后传入中国。西亚地区是典型的“地中海气候”，冬天寒冷潮湿、夏天炎热干燥，而中国北方大部分地區夏天炎热湿润、冬天寒冷干燥，降雨主要集中在夏、秋两季。西亚和东亚在降雨季节上的截然不同，使得小麦传入中国后对生长环境极度不适应。因此，要想在中国北方地区大规模种植小麦，首先必须解决人工灌溉问题。
　　由此看出，小米和小麦很大的不同，就是对灌溉的需求。前者基本不需要的灌溉，对后者而言却至关重要。小米与小麦还有一个很大的不同，那就是产量的高低。小米平均亩产在100公斤左右，小麦平均亩产大多在400公斤左右，二者相差约三倍。
　　韩国的农业是以种植传统农作物——谷子和糜子两种小米为主，人工灌溉可有可无，所以他们主观地认为，修建郑国渠虽然具有灌溉作用，但对也种植小米的秦国农业意义不大，因此工程项目能够达到消耗秦国国力的最终目的。
　　但他们没想到，来自西方的秦国人对小麦的生长特点和种植技术非常了解，灌溉对种植小米没有实际意义，对小麦却至关重要。结果，由于郑国渠的修建，关中平原可以种植小麦的土地面积大幅增长，原先仅能种植小米的土地都可以改种高产作物小麦了，粮食的平均亩产翻了几番，秦国农业得到高速发展，为消灭六国打下了坚实的经济基础。
　　韩国忽悠秦国修渠，成为中国历史上最失败的间谍计划。
　　（摘自《中华遗产》2010年第1期图/阎广鸿）