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　　大学是培养精英的机构。在美国，精英表达的是个人与社会的关系：你为社会提供的服务多，起了带头的作用，就会被社会定义为“领袖”，即我们所谓的精英。一句话，精英是从为社会的服务中来的。培养精英，也从社会服务开始。
　　美国的大学，在行政、组织和文化上，都鼓励学生出去当志愿人员。有不少学校把志愿服务包括在正式的学术课程之中，或者帮助学生在当地社区发现当志愿者的机会。比如耶鲁大学每年都送自己的学生到纽黑文最差的学校作义务辅导，并为此设奖。学生通过义工的经历了解了社会，锻炼了自己，奠定了日后事业成功的基础。
　　这一切，恰恰说明了美国高等教育中精英的概念和我们有多么不同。人家衡量精英的准则，是看其在多大程度上能够参与基层社会的生活，有多大的现实感和解决实际问题的能力。学生通过义工经验发现了社会，有了使命感，强化了公民的政治参与意识。我们国内理想中的精英，则是看其比基层社会有多优越，似乎和老百姓的距离越大就越好。这也难怪，美国的大学生毕业后，都比较任劳任怨，更肯从基层做起。而在我们这里，虽然大学毕业生就业形势严峻，许多学生还是心比天高，不可一世，乃至有人打着能够适应一切工作的旗号参加招聘会，但雇主一问能否扫地就怒火冲天，把对方痛斥一顿。我们的精英教育观不改变，我们的大学就会培养一代没有行动能力的精神贵族。