位于喉腔内的声带是发声器官，当发声失去圆润、清亮的音质，出现低沉、沙哑、变调或漏气时，称为声音嘶哑，简称声哑。这表明发声器官——声带发生了病变。凡是影响声门闭合、声带张力及声带边缘的病变，都会引起不同程度的声哑。喉部及声带的疾病，如急慢性咽喉炎、声带小结、声带息肉；全身疾病如内分泌紊乱、风湿病、结核、梅毒等，均可引起声带水肿、充血，影响声带闭合而致声哑。这些病治愈后声哑症状即可消失。但值得注意的是，声音嘶哑常常是严重疾病的重要征象。对于能引起声音嘶哑的喉癌、甲状腺癌、肺癌、纵膈肿瘤、食道癌等恶性肿瘤，则不可掉以轻心。
　　喉癌是喉科常见的恶性肿瘤，多发生于中老年人。喉癌分为声门区癌、声门上区癌和声门下区癌3种类型。因声门区癌的肿瘤生长在声带及其边缘上，早期即有声哑。声门上区癌和声门下区癌因肿瘤离声带远，早期不出现声哑，到晚期才会出现声音嘶哑。甲状腺、肺、纵膈及食道，与支配声带运动的喉返神经走行的路径毗邻。因此，甲状腺癌、肺癌、纵膈肿瘤、食道癌可直接侵犯喉返神经引起声哑。有的病人先出现声音嘶哑，逐渐地才表现出其他症状。所以，病人出现声音嘶哑时，及时进行喉镜检查是十分必要的。喉返神经麻痹的病因一般不易发现，因此，当发现声带麻痹时，即应及时追踪检查，寻找病因。在门诊中，有的肿瘤病人就是经喉镜检查出声带麻痹后，再进行局部活检、拍片或CT检查而确诊的。
　　凡是40岁以上的中老年人，如果出现进行性加剧的持续声哑或咽喉不适两周以上。应提高警惕，尽快去医院耳鼻喉科进行喉镜检查，必要时作全身检查。早确诊，早治疗，千万不能麻痹大意。