1940年初，希特勒为了实现占领英伦三岛的“海狮计划”，集中了2669架飞机，开始对英国发动声势浩大的空战。而此时英国皇家空军的飞机还不满700架，明显处在不利的地位。
　　当时，为了指挥空战，德军都是用密码发报，这些密码电报被英国情报部门截获之后，却被送到了一位数学家的案头：“图灵教授，这就是他们新设计的发报机‘依尼格马’发出的密码，您能想办法破解它们吗？”
　　这位图灵教授毕业于英国剑桥皇家学院，当时只有28岁。他一边在大学任教，一边在英国情报部门的“外国官方通讯处”服务，一直在研究各种军事密码。他看了看桌上的这些电报，自信地回答：“当然可以。对数学家来说，这不过是一道新的数学题罢了。”
　　经过研究，图灵发现，当时德国所使用的这种密码，是用二进制编制的。他运用自己提出的数学理论，很快就找出了密码的发报规律。只要花些时间进行演算，是可以将它破译的。但是，军用密码都是被用来指挥具体一次战役中的战术行动，它的指令一般仅在一、两小时内有效，过后即使再破译出来，也已经晚了。看来，想要加快破译的速度，必须使用可以快速进行演算的计算机。
　　图灵为此日以继夜地工作，终于制成了一台叫“乌尔特拉”的密码自动破译机。这样，英军就能根据这些被破译出来的情报，准确地知道德军飞机将在什么时间、出现在哪里，一共有多少架，是轰炸机还是战斗机。皇家空军可以针锋相对地进行回击，从而大大提高了自身的战斗力。结果，这场“大不列颠空战”最终以希特勒的失败告终。
　　德军最高统帅部想不明白：他们精心设计的密码是怎么被英国人破译的呢？一定是有人泄露了机密。于是，他们开始在内部寻找“叛徒”，捉拿“奸细”。当然，这做的都是无用功。直到战后，图灵才公开发表了他的研究成果，并向公众展示了他所发明的“乌尔特拉”机。从此，图灵被科学界公认为是计算机科学的奠基人之一。