古砚上的雕饰，千姿百态，玲珑剔透，不但给单纯朴实的砚台增添了美感，体现着雕刻、绘画、书法、篆刻、造型等方面的艺术修养，而且还寓意丰富，寄托着人们对美好生活的向往，崇德向善的心态和修齐治平的抱负。例如，砚门字边上飞来五只蝙蝠——五福临门、喜鹊登上梅枝——喜上眉梢、蛛网上吊下一蜘蛛——喜从天降、莲叶下游鱼——年年有佘、苍松配仙鹤——延年益寿、竹节竹枝图——清高有节、井田卧牛图——笔耕不辍、螃蟹夹芦叶——登科进士，如此等等，不一而足。有不少砚台上雕饰蕉叶纹，这不仅使平实的石砚变得美观秀雅，还会提醒砚主人读书写字要天天坚持，经久不懈。这是因为，会写毛笔字的人，见到砚上蕉叶纹，自然会想到“怀素蕉叶习书”的故事。说是唐代和尚怀素，从小勤奋好学。在寺庙里有一位师兄毛笔字写得好，怀素帮他磨墨，时间久了，对书法产生了兴趣，请求师兄教他。师兄对他说，只要有恒心，一定会学好。从此怀素跟着师兄，一边读书，一边学书法。怀素学习十分刻苦，春夏秋冬，一天不停，即使病了，也不间断。先学楷书，后练草书。当时纸很贵，怀素无钱购买，就在木板上书写。反复写，反复擦，长年累月，木板写穿了。怀素看到寺庙周围有许多芭蕉树，芭蕉叶硕大平展，就摘下老蕉叶，代纸练字，写了一年又一年，终于成为继张旭之后，唐代又一位以草书闻名于世的大书法家。“怀素书蕉”成为千古美谈，许多诗词歌赋小说以他为内容，也成为历代画家创作的题材。我国近现代著名画家徐悲鸿、李可染、范增等都绘过“怀素蕉叶学书”图。
　　下面展示七方我收藏的蕉叶纹砚台。




　　（一）蕉叶蝙蝠纹端砚（图l、2），清代，长16.6厘米，宽10.2厘米，厚2厘米。形似长方，四圆角，前小后大。面有起细边，砚池大而浅，内浮雕蕉叶、蝙蝠图。蕉叶从左向右卷来，蝙蝠在右边向下飞翔，一左一右，疏密有致，构图完美，雕刻精致，线条柔和流畅，形象生动活泼。大片蕉叶，使人遥想怀素蕉叶学书情景，蝙蝠侧飞，自然表示“福到”。雕砚家琢就此图，似乎在暗示，如果像怀素那样勤勉好学就会功成名就，福气到来。砚堂宽大平展，四边侧内敛，背平。全砚布满青花、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹、胭脂晕等名贵石品，如彩云飘拂，美轮美奂。其质地十分细腻、温嫩、润泽，如孩儿肌肤，是端砚中的精品。带原配檀木盒，盒、盖、砚严丝合缝，非能工巧匠不能为。






　　（二）隨形蕉叶蜘蛛纹端砚（图3、4、5），清代，长19.5厘米，宽13厘米（窄处6厘米），厚2厘米。砚前小后大，椭圆角。砚前部左边下伸一叶柄，长出两片蕉叶，一片向内翻卷，成左边框；一片下沉为砚池，一只肥硕的蜘蛛在叶片上爬行。这情景既符合了生活中常见现象，又增添了生趣；还寓意蕉叶学书，喜事（蜘蛛旧称喜蛛）将临。右边框隐约可见翻卷进来的蕉叶。砚堂大而平展。后部边以线状蕉叶围成，简洁柔美，上下协调。整个砚面构图得体，造型秀雅，观赏实用两兼顾。四边侧弧形内敛。背平，阴刻行书“质比美玉，德并君子”。这是赞美这方端砚。古人认为，端石具备“玉德金声”的品质，“端石如德人”，有“五美”“八德”，把端石拟人化了。后落款“丁巳”，似为琢铭时间。全砚青紫色，有青花，火捺、胭脂晕等石品，质地细腻莹润。带红木盒，盒似整块红木刨挖，做工考究。




　　（三）长方蕉叶纹龙池砚（图6、7）清代，长17厘米，宽11.8厘米，厚2.5厘米。长方形，砚制规整端庄，砚面左边从下面山坡上长出一棵粗壮芭蕉，直伸到顶，向右伸出六片宽大蕉叶，如一把大伞张开，覆盖整个砚额。蕉叶大小不同，紧密相排，前后有序，风姿绰约。蕉叶下为砚池，颇深。堂、池相连，砚岗饱满，砚堂大，中问因长期磨损下凹，右边和下边线挺拔。四边侧直下，背平。砚面青黑细腻，墨锈，包浆厚重。




　　（四）随形蕉叶纹端砚（图8、9），清代，长12.5厘米，宽9.5厘米（窄处6厘米），厚1.5厘米。砚前窄后宽，四圆角，面有起边，右上边浮雕蕉叶，紧靠腰果形砚池，下为砚堂，中间稍下凹。四周内敛，背平。砚制小巧秀雅，布满青花、蕉叶白、火捺、胭脂晕，极其细腻润滑。




　　（五）随形蕉叶纹端砚（图10、11），清代，长14.5厘米，宽9.2厘米，厚1.5厘米。砚形两头小，中间大，四圆角。左边一修长叶柄，从下直插砚额，叶柄右边为砚堂、砚池；左边侧下部外撇，浅浮雕蕉叶纹，上部两片蕉叶向内翻卷，直伸到砚池边。叶脉清晰，线条柔和。砚面前、右、后三边起棱，中间鼓出，如波浪流动，潇洒飘逸。全砚如同一片蕉叶，朴实典雅。右边侧内敛，背平。留有黄绿色石皮。砚似仔料稍加雕琢而成。砚堂中间下凹，现树年轮状彩纹，绚丽晚目。全砚紫色泛青，墨痕包浆交融。


　　（六）椭圆蕉叶纹澄泥砚（图12、13），明代，长16厘米，宽11厘米，厚2厘米。砚前宽后窄，面有边框，上半部边框宽，浅浮雕蕉叶纹，整片蕉叶横贯砚额。堂、池相连，砚堂中间下洼颇深，砚池宽大，砚岗饱满。四边侧内敛，多有缺痕。背平，全砚暗红色，为虾头红澄泥砚，柔和亮丽。质地极为紧密细腻，手感特别润滑。
　　（七）随形蕉叶纹小端砚（图14、15），清代，长12厘米，中间宽7.5厘米，两头尖，厚1厘米。形如一片树叶，前部两边浮雕蕉叶，柄、叶俱全，脉络清晰，弯曲翻卷，灵动活泼。砚池稍深，砚堂有起边，中间洼。四周内敛，背平，边侧，背留土黄色石皮，多处露虫蛀沟陷，为仔料片石加工而成。砚色青紫，砚面虽为墨痕，包浆复盖，仍隐约可见青花、火捺、胭脂晕，石质细润，砚制小巧，可磨墨运笔，可作笔舔，也可当镇纸，可用又赏又玩。
　　（八）随形蕉叶纹澄泥砚（图16、17），明代，长14厘米，宽8厘米，窄处6厘米，厚1.5厘米。砚随形，上大下小，四圆角。面以蕉叶纹为边框，前边宽大，一柄蕉叶从右边伸向左边，其下一柄蕉从中间向右伸出，两叶围成下面砚池三边。砚池随形，下接砚堂。左下边也现蕉叶纹。背平，全砚暗红色，为虾头红澄泥砚，十分紧密细腻滋润。砚雕简约随意，墨痕包浆交融自然。
　　有的书上画中，展现怀素在油绿蕉叶上写字，对此有人提出质疑，以为不可行。因为新鲜芭蕉叶表面有一层蜡质，墨汁上去，马上散开了。怀素的《自叙帖》和留下诗文中，从没有提过“书蕉”一事，更加重了人们的疑问。但史书上确有记载。唐代陆羽《僧怀素传》云：怀素“贫无纸可书，尝于故里种芭蕉万余株，以供挥洒。”五代陶谷《清异录》也载有：“怀素居零陵，庵之東植芭蕉数亩，取蕉叶代纸学书，名所居日‘绿天庵’。”记叙如此详尽，应当不是虚传。怀素故里零陵（即今永州）在湖南，唐代诗人戴叔伦在湖南为官时，在《赠鹤林上人》诗中有：“归来挂衲高林下，自剪芭蕉写佛经”句，可佐证当时因纸贵，确有人用蕉叶代纸书写的。古埃及人用纸草书写文字，印度僧侣用贝叶棕的叶片写贝叶经，至今在不少寺院中都可见到。只是这些树叶都经过加工处理后，才代纸书写。大概怀素利用蕉叶，有的是枯干老叶，有的是新叶摘下晒干去蜡，压平裁剪后才代作纸张用来写字。
　　历代文人与芭蕉结下不解之缘。芭蕉干直叶大，终年常青，碧绿油嫩，青翠欲滴，美化着我们的环境，公园、路边都有它的倩影。它不怕夏天的酷暑，伸开大叶如一把大伞，挡住炎炎烈日，给人们带来凉意，难怪西游记中唐僧师徒路过火焰山，也得求铁扇公主借给芭蕉扇。芭蕉还耐得住冬天的严寒，从南国生长到长江以北，百草枯萎的季节，它依然绿绿葱葱、生机勃勃。历代留下许多描写芭蕉的诗词歌赋。如北周庚信《奉和夏日应令诗》中有：“衫含蕉叶气，扇动竹花凉。”唐代韦应物《闲居寄诸弟》中“尽日高斋无一事，芭蕉叶上独题诗。”李益《逢归信偶寄》中有：“无事将心寄柳条，等闲书字满芭蕉。”宋代杨万里《初夏睡起》中有“梅子流酸溅齿牙，芭蕉分绿上窗纱。”《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”中提到的“书成芭蕉文犹绿”，是一副对联的上联，下联是“吟到梅花句亦香”。芭蕉不但入诗入联入画，还入歌曲。中国民间乐曲《雨打芭蕉》中，有的短小节奏顿挫排列的乐句互相催递，犹如初夏雨打芭蕉淅沥之声，表现出人们喜悦之情，极富南国情趣。然而芭蕉常常是与孤独忧愁，尤其是离情别绪相联。唐代诗人王维七律《无题》中有“雨打芭蕉叶带愁，心同新月向人羞。”白居易《连雨》中有“碎声笼苦竹，冷翠落芭蕉”，李商隐《代赠》诗中有“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁”。南唐李煜词《长相思》中有“秋风多，雨相合，帘外芭蕉三两窠。夜长人奈何？”宋李清照《添字采桑子》一词中有：“窗前谁种芭蕉树，阴满中庭，阴满中庭，叶叶心心，舒卷有余隋。”还有元代诗人徐再思《水仙子》中“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁”，等等，都充满着思念、孤独、惆怅、伤心之情。以上随意引述一些诗词短旬，足以证明，蕉叶本身就是一首诗，难怪文人墨客都刻意把它装饰在砚台上。