俗话说得好，打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。伴随着爆竹声摆上餐桌的年夜饭是中国人一年之中最重要的一顿晚宴。年夜饭源自于古代的年终祭祀仪式，在拜祭神灵与祖先后开始团圆聚餐。在这一天，即便远隔千里无法到场，家人也总会给未归的游子留一个位置，摆上一幅碗筷，寓意“合家之欢”。
　　作为过年的重头戏，年夜饭不但丰富多彩，而且很讲究寓意。一般人家年夜饭的桌上会摆上鱼，寓意“年年有余”，还会有些腐竹、莲藕、生菜等寓意富足、聪明、生财，希望来年的日子能越过越红火。还有一些人家会摆上寓意好市的蚝豉、寓意发财的发菜等以求吉利。
　　年夜饭各地有自己的特色和讲究。南方地区的年夜饭有两样菜不可少，一是有条头尾完整的鱼，象征年年有余;二是丸子，南方俗称圆子，象征着团团圆圆。除此以外，寓意长长久久的腊肠、寓意年年高升的年糕、寓意团团圆圆的汤圆、意味着开初的馄饨都是南方人年夜饭餐桌上的常客。
　　北方人的年夜饭则少不了饺子。在传统习俗中，除夕守岁吃饺子是任何山珍海味都无法替代的重头大宴。“饺子”是新旧交替之意，也是秉承上苍之意，是必须要吃的一道大宴美食。饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。此外，民间还流传着”饺子就酒，越吃越有”的说法。
　　作为一个地地道道的北方人，小时候对年夜饭最大的记忆就是除夕晚上一家人围在一起包饺子，包饺子的时候把硬币放在一个或几个饺子里面，谁吃到带硬币的饺子预示着他在新一年中会取得财源广进的好运。据说，这是来自于农耕文明时，劳动者对于新的一年财富的美好祈愿。
　　亲手炮制一桌盛宴，以美食的名义迎接团圆、欢庆祈福，这样的仪式感神圣不可侵犯。但近年来，随着时代的变迁，年夜饭的形式也变得丰富多样。火锅成为新宠被摆上了年夜饭的餐桌，火锅沸煮，热气腾腾，无论荤素各种美味都可以在火锅中吃到，同时红红红火火的火锅背后是人们越来越红火的日子。
　　年輕人的年夜饭似乎又是另一番风味，“预定年夜饭”“私厨走进家”“半成品深加工”，不愿下厨的年轻人通过这些方式省去筹备年夜饭的麻烦，还实现了一家人坐在一起吃团圆饭的愿望。饭店的年夜饭供应的品种也越来越丰富，除了比较传统的桌餐，火锅年夜饭、少数民族特色年夜饭，甚至是西餐年夜饭都有饭店推出，这也让出去吃年夜饭有了更多的选择。
　　一桌年夜饭，浓缩着国人最熟悉的味道和最温馨的情感寄托。这些菜肴在各个家族的血脉里有着固定的名目，许多辈人的口味与习惯，在时间的漏斗里流下来，散发出的香气早已超越了菜肴本身的馥郁。那是一种光亮，照见父母眼角的慈爱，照见儿时简单的欢喜，照见全家围坐的喧闹……那是中国人血液里最浓的乡愁。
　　有人说，一顿年夜饭到另一顿年夜饭间的距离要走上整整一年，然而对于等待儿女归家的老人来说，这一年可能比看起来的更长。对于他们来说，看着围坐在一起的一家人才是年夜饭最大的意义。在此起彼伏的爆竹声中、在笑逐颜开的拜年声中、在喜气洋洋的春晚中，年夜饭早已超出了“吃”的范围，年饭之意不在饭，而在于那份人与人之间的温馨和关爱。