吞咽困难并非衰老的自然现象
　　吞咽困难指的是食物在嘴里咀嚼后，经咽部、食管向胃运送过程中受到阻碍而产生的症状，表现为进食后即刻或8～10秒钟内，在咽部、胸骨后或剑突后的粘滞与堵塞感，严重者食物停留在口腔或食管里。这种症状最常出现在老年人群中，却很少引起老人自身或家人的重视，而是想当然地归咎于衰老，认为是人到老年后的一个自然现象，其实是一种糊涂甚至危险的观念。
　　如果持续地发生吞咽障碍或困难，甚至喝水也出现吞不下或呛咳的情况，意味着你该看医生了，很可能是某种疾患在作祟。
　　
　　病因黑名单
　　人的进食过程是：首先将食物送进嘴里，经过牙齿碾碎、磨细，舌头反复搅拌，形成食团，谓之咀嚼；接着在中枢与周围神经的调控下，食团经咽部、食管而运行到胃里。
　　可见吞咽动作的完成需要咽、食管与神经等三部门的协调与配合，如咽的结构正常，食管通畅，神经系统功能完整等。任何一个部门出了事，都会累及吞咽。神经功能的完整性尤其重要，知道吗？当食团运行到咽与喉的交汇处，必须等待气管关闭、食管打开后才能顺利通过，否则会误入气管而引起剧烈呛咳，这个过程是由神经反射来保证的，医学上称之为吞咽反射。换言之，一些人之所以发生呛咳，原因之一就是神经功能不健全，进而引起吞咽反射失灵而造成的恶果。
　　导致老年人吞咽困难原因可概括为两个：一个是因功能老化导致吞咽反应变慢，属于生理性，只有通过调整食物性状与进食速度来解决；另一个就是疾病作祟，请看黑名单——
　　1．食管肿块。
　　食管长了肿块，造成管腔狭窄，食物通过受阻，必然产生哽噎感。良性肿瘤如息肉、囊肿、平滑肌瘤等，生长缓慢，病程常在1年以上。恶性肿瘤如食管癌，吞咽困难多呈进行性加重，从进干食发噎恶化到进软食、半流食困难，最后进流食甚至喝水也咽不下，同时全身消瘦。
　　2．反流性食管炎。
　　吞咽困难多由食管动力减弱所致，程度不重，往往伴有反酸、打嗝、烧心、胸痛等症状。
　　3．贲门失弛缓症。
　　祸起食管括约肌松缓障碍，常要大量饮水，进餐时间明显延长。
　　4．脑血管疾病，如脑梗塞等。
　　由于神经受损而造成吞咽发射失灵，轻者进食或喝水呛咳，重者完全失去吞咽能力。
　　5．颈椎病。
　　颈椎退变引起骨质增生，当骨质增生达到一定程度，超过食道本身所能承受的缓冲和代偿能力时，即可压迫食道而发生吞咽困难，仰头时尤为明显。
　　6．缺铁。
　　铁质摄取不足，引起食管上皮层改变而导致吞咽困难，吞咽困难呈间歇性，多在吃硬食时出现，吃流食、喝水一般无症状。常伴有消瘦，皮肤苍白等贫血症状，补足铁质后吞咽困难可改善或消失。
　　
　　应对有措施
　　老人出现了吞咽困难，绝对不可抱无所谓的态度，正确之举是及时到医院检查，找出肇事者，并进行针对性地治疗。如果属于生理性老化，可有意识地用一些简单的办法进行吞咽训练。如平时多做吸气练习，往外用力咳嗽；适当多饮水，锻炼吞咽功能；减慢进食速度，不要吃得太快，食物宜偏精细一些，喝水以小口嘬饮为好。
　　对于吞咽困难较重的老人，家人护理要格外小心，注意事项有：
　　·老人注意力要集中，不可一边吃饭一边看电视，也不要与他人闲聊。
　　·尽量保持坐位，或半卧在床上，身体与床的夹角为60度以上。
　　·饮食应在固体、糊状物和液体之间进行调整，由于清水与固体块状食物最易导致吞咽困难，故应先进行改造再喂给老人。以固体食物为例，务必先弄碎后再给老人食用。至于清水，也须先加入无糖藕粉、杏仁霜等黏稠剂，调得黏稠后再让老人饮用。
　　·喂食也有学问，要一勺一勺地喂给老人吃。严重患者要进行“空吞咽”，即让老人吃一口，咽一口，再空咽一口，然后再吃第二口。一定要确定患者口腔内没有食物后，才能喂第二口。
　　·注意膳食的质和量，患有食管和贲门狭窄的老人，应进少渣食物，甚至只吃流食。有些患者要插管，经胃管鼻饲，以确保安全。