紫花苜蓿为豆科苜蓿属，多年生豆科植物，被成为“牧草之王”。它具有较高的蛋白质、维生素、矿物质、以及微量元素，是一种高能量的牧草。1公斤优质紫花苜蓿草粉相当于0.5kg精饲料的营养价值。氨基酸含量非常高，氨基酸含量是玉米的5.7倍，被广泛用于养殖业。是养羊、养猪中不可多得的好饲料。
　　紫花苜蓿一般高30～100cm，高的可达1m以上，直根系，根系发达，主根深入土中长达数米，侧根主要分布于20～30cm以上的土层中。茎直立或斜生，基部多分枝，茎中空或有白色的髓。三出羽状复叶，叶片长10～25mm，宽3～10mm。花冠紫色，含花8～25朵。种子呈肾型，长2～2.5mm，宽1～1.3mm，黄褐色，陈旧种子为深褐色，种子千粒重为1.5-2.0g。
　　
　　一、栽培与管理措施
　　播种可以春播、夏播和秋播，有时也可采用临冬寄籽播种。播种方法有条播和撒播两种，种子田多采用宽行距条播，人工草地或放牧草地多采用条播或撒播。播种深度为2～3cm，土湿宜浅，土干则深。单播种量为1kg/亩，理想的种植密度是135～270株/m2。
　　紫花苜蓿种子细小，需要很好的整地，确保苗全苗齐，紫花苜蓿在生长初期，生长缓慢，常因草荒严重，使苜蓿地变成荒地，导致大量减产，所以要注意防治杂草。刈割时结合浇水、施磷钾肥，可保证稳产、高产。与无芒雀麦、披碱草、苇状羊茅、鸭茅、大麦草等禾本科牧草混播可提高鲜草产量，并可预防牛羊的臌胀病。
　　
　　二、饲用价值和利用
　　紫花苜蓿是各种牲畜最喜食的牧草，可多次刈割。叶的粗蛋白质含量比茎高1～1.5倍，粗纤维含量比茎少50％，越是幼嫩，叶的比重越大，营养价值越高。因此，紫花苜蓿的营养价值与收获时期关系很大，幼嫩苜蓿含水量较高，随生长阶段的延长，蛋白质含量逐渐减少，粗纤维含量显著增加。初花期刈割的苜蓿消化率高，适口性好。播种后2～5年内生产力高，青刈或调制干草可以获得更高的经济效益，五年后可作为放牧地使用，但应有计划地做到分区轮割或轮牧。
　　 （1）放牧和青饲 。紫花苜蓿为各种家畜所喜食，从早春可以放牧到秋季，但紫花苜蓿鲜草中含有皂角素，反刍家畜多量采食，能在瘤胃中产生泡末样物质，引起臌胀病，严重时导致死亡，所以要防止过食，也不能在有露水的苜蓿地或空腹放牧。
　　幼嫩的苜蓿更适合饲喂鸡、鸭、鹅和兔，切碎或粉碎喂均可。粉碎喂鱼，效益更高。
　　（2）干草。 紫花苜蓿在蕾期或初花期刈割，晒制干草，加工成草捆、草块、草粉、草颗粒，可以作为家畜的饲草，还可以作物畜禽配合饲料的原料。
　　（3）青贮。紫花苜蓿青贮是适口性很好的饲料，但紫花苜蓿含蛋白质多，含糖少，在发酵时易腐败，青贮时要增加糖类。而半干青贮含水分少，在青贮过程中不易腐败，制成的半干青贮料兼具干草及青贮二者的优点，而成为青贮的首选。■
　　 （责任编辑 张胜岚）