“两会”于3月20日在北京正式落下帷幕。在众多议题中，有关个人所得税的改革格外引人注目。人大代表建言献策，对个人所得税改革发表和提出了自己看法和建议。
　　在众多的提议中，格力电器董事长董明珠女士的想法十分亮眼。她提出：将个人所得税起征点调至1万元人民币。她认为，从调查来看，1981年职工平均工资约为每月60元，而起征点为800元，大约为月工资的13.3倍，这意味着，30多年前个人所得税主要向少数高收入者征收，工薪阶层并非征收主体。而今天，处于中低收入的工薪阶层成为征收主体，占到了缴纳个税总金额的70%左右，这有悖于个人所得税“调节收入分配、体现社会公平”的立法原则。
　　笔者支持这个提案，但该提议中存在一个明显的错誤：个人所得税的起征点。纵观“两会”多位代表发言，个人所得税起征点的说法不绝于耳。上网进行搜索，甚至可以发现所谓的“个人所得税起征点”竟然还有一个百度词条（尽管它在其后进行解释此种说法并不正确，但作为词条出现总归是不科学的）！不仅如此，很多财经类时事评论文章都写着“个人所得税起征点”，更有甚者将起征点和免征额交替使用，默认其为一个概念。
　　由此可见，我国大多数民众，至少是非财税专业出身的民众对于起征点和免征额的相关概念存在着严重的混淆，大多数人不能正确区分起征点和免征额。那么，起征点和免征额到底是什么意思？它们究竟能不能和个人所得税搭配在一起使用？
　　起征点，英文中为threshold，意为起始点，具体是指税法规定的对课税对象开始征税的最低界限，又根据起征界限对象的不同，起征点分为起征价额和起征税额。以征税对象的价值金额作为开始征税起点数额的，称为起征价额；以应征税额作为开始征税起点数额的，称为起征税额。
　　免征额，英文中为tax exemption，即豁免额，免除额，具体是指从课税对象数额中扣除的免予征税的数额。我国税法规定免征额是为了照顾纳税人的最低需要，使税收负担更加合理和公平。凡规定有免征额的税种，在征税时应先从纳税人的全部课税对象数额中扣除免征额，然后就其超过免征额的部分，按照规定的税率计算应纳税额。
　　显然，两者存在着相似点。在未达到某一数额时，免征额和起征点所做的处理是一样的，即不征税。从这层含义来看，起征点和免征额都是对纳税人的一种照顾，两者都是税收优惠的范畴，体现了合理税负和支持经济发展的观念。但是，当课税对象的数额大于起征点或免征额时，起征点要求对课税对象的全额进行征税，而免征额只要求课税对象就其超过的部分进行征税，因此两者具有本质的差别。尽管税法中规定免征额和起征点都是对纳税人的一种照顾，但两者照顾的侧重点显然不同，起征点照顾的是低收入者，免征额则是对所有纳税人的照顾。
　　现行个人所得税中3 500元的扣除标准到底是什么？经过上述概念的辨析，不难理解，3 500元似乎更加符合免征额的含义。但其实，更加规范的说法是费用扣除额。费用扣除额是对个人收入征税时允许扣除的费用限额。个人所得税对工资、薪金进行征税，其征税对象是个人取得的工薪应纳税所得，而应纳税所得并不是指个人取得的全部工资、薪金收入，原则上应当是净所得。工薪应纳税所得额的确定，首先必须保证居民的基本生活不受影响，即将居民的基本生活费用在税前扣除生计扣除，这个扣除额就是工薪所得费用扣除额。对这个费用扣除额的确定是各国的通常做法，有助于保障个人生存权、平等权、发展权等基本权利的实现。依据现行税法规定，当个人收入低于费用扣除额时，无须纳税；当个人收入高于费用扣除额时，则对减去费用扣除标准后的个人收入征税。就法律性质而言，工薪所得“费用扣除额”是税法为贯彻量能课税原则并保障宪法规定的基本生存权和人格尊严而设定，经济意义上是劳动力维持和再生产所需的最低成本，而“免征额”、“起征点”则属于税收优惠中减免税范畴，两者在法理上具有显著的差别。