话说从前有一家人姓刘，男人被抓去从军，女人带着两个儿子过活。大儿子读书用功，经常受到私塾先生的夸赞，女人引以为傲。所以她很少让大儿子帮忙干活，只督促他认真学习，希望将来能考取功名，改变一家人的生活状态。小儿子却是个调皮捣蛋的孩子，所以早早辍学，帮助家里干农活。
　　几年前，女人在一次机缘巧合下救了一个僧人。后来僧人成了远近闻名的大师。大师博学多才，很多人慕名前来希望得到大师的指点。大师带信到刘家，希望女人能送一个孩子上山，他会亲自指点助其成才，以报当年救命之恩。女人喜极而泣，毫不犹豫地让小儿子送大儿子上山。
　　兄弟俩出发没多久，便遇上了一个人。这个人拄着拐杖，步履艰难，听说兄弟俩要上山，希望能结伴而行。老大一听，皱起眉头，觉得这人会拖累他们，刚想拒绝，老二已经欣然答应。于是三人一同上山。一路上，老大一聲不吭，老二与那人又说又笑。后来走到半山，天已经快黑了，山路陡峭，周围还时不时有狼叫声传来。老大悄悄对老二说：“大师要我们太阳下山前赶到山上，可是因为这人我们已经耽误了很多时间，要不我们先走吧？”老二犯了难：耽误了与大师约定的时间，肯定会让大师觉得大哥拜师诚心不够，可是如果现在与那人分开，那人恐怕会遭遇危险。这可怎么办？权衡之下，老二劝大哥先行，他会搀扶那人加快脚步尽量赶上。后来三人一前一后到达山上。那人突然拿出一锭银子给老二以表谢意。老二坚决不要，老大拽拽老二的衣角说：“你帮他不易，他给你报酬是应该的。”老二说：“我们结伴而行，虽然我搀扶了他，可是他讲给我很多有趣的事和做人的道理，这一路上谁得到的多还不一定呢！怎么就说是我帮了他呢？”那人笑了笑，先行进了寺院。
　　最后大师留下了老二，却让老大回家了。女人不解，上山询问。大师说：“那瘸腿的人是我安排下山去接你儿子的人。你的大儿子虽然熟读圣贤书，但是在大是大非面前一定不如你的小儿子做得好，拥有明辨是非之心的人，才是具有真智慧的人。”