许多老年朋友可能都有过这样的经历：一过50岁，就觉得记忆力不行了，很多以前看一两眼或者听说一次就能记住的东西，现在特别爱忘。虽然有时觉得不太对头，但常常一句“人老喽，脑子不行了”，便不在意了。也许您不知道，这样有时会耽误大事，使本可以早发现早治疗的老年性痴呆错过最佳防治时机。
　　美国前总统里根就是一个最典型的例子，在上世纪90年代初，他就有记忆力下降的征兆，比如忘记刚说过的话。1993年，有一次在聊天中，他女儿说起他曾饰演过的一个电影角色，里根却怎么也想不起来。不出一年，里根被诊断为老年性痴呆，而且已到了疾病中期，虽经各种治疗，仍无法阻止疾病的发展，去年里根90岁生日时，除了能认识夫人南希外，他谁也不认识了，甚至记不得自己担任过两届美国总统。至今南希都十分后悔当时没能及时发现里根的病情，并催促他早日就医。
　　老年性痴呆是老年人常见的一种能够引起记忆力、计算力、语言和认知思维能力等智能障碍的神经变性疾病，记忆力下降是其核心症状，通常起病很缓慢，而且是一点点加重，最初表现一般不很明显，以后在5～10年内病情逐渐加重，直至死亡。本病在临床上可分为早、中、晚三期。
　　老年性痴呆患者早期的表现就是忘性大。患者一般能进行正常的社会交往，所以经常不被本人和家属注意。本病早期患者突出的症状是记忆障碍，尤其是短期记忆明显变差。病人总爱忘记刚发生过的事情，而对以前的陈芝麻烂谷子却记得清清楚楚，家属有时还会误认为病人记忆力不错。具体表现举例如下：1.随做随忘，丢三拉四——做菜时已放过盐了，却不知道放过没有；明明锁了门出去，半路上又觉得门没锁；上街去买菜，忘拿篮子或忘带钱；本来去接孙子另带买瓶醋，孙子接回来了醋却没有买；到别人家串门，却把自己家钥匙落在人家等。2.词不达意，唠里唠叨——本来想表达一种意思，说出来的却是另外一种意思，常常弄出误会；对一件事总是反复不停地说。3.忘记熟人的名字——走在街上，明明是老熟人却叫不出对方的名字。4.多疑猜忌——自己东西找不到了，总怀疑别人。5.情感冷漠——对什么事都不感兴趣，甚至过去很感兴趣的事情现在也觉得索然寡味。6.计算力下降——上街买菜，挺简单的帐，算起来很费力，甚至根本不会算了。值得注意的是，在老年性痴呆早期，尽管有明显的记忆力下降，语言空洞，概括和计算能力有损害，但仍有不少人能继续工作，这种情况一般都是由于病人面对的是很熟悉的工作，每天只是简单的重复，如发生新情况，或向其提出新的要求时，其工作无能才会被发现。有一位高中物理特级教师高老师，在退休前一年，就有同事反映其讲课质量比过去差，他则认为这是同事嫉妒自己。正好此时，这位特级教师的儿子办了一所私立学校，于是高老师从单位退休，到私立学校任教，继续教物理。在新学校，同学们反映说，高老师讲课经常将已说过的话翻来覆去说几遍，同学提问也经常回答不出来……他的儿子带高老师到医院，才发现高老师已患了老年性痴呆。
　　中期老年性痴呆病人，远记忆和近记忆都明显受损，如忘记用了多年的电话号码，记不住自己哪年结婚。有些老人还表现出明显的性格和行为改变，如以前脾气温和、为人宽厚的人，现在变得脾气暴躁、心地狭小；以前脾气很坏的人，现在却特别听话。多数病人表现出对周围的事情不感兴趣，缺乏热情，不能完成已经习惯了的工作，与病前判若两人。还有的人不讲卫生，不修边幅。有些病人则表现为不安、过度活动，如无目的地在室内走来走去，或半夜起床，到处乱摸，开门关门搬东西等。有些病人离家远一点就可能迷路，有的甚至在很熟悉的环境中也迷路。
　　到晚期，病人仅能保留少数过去经历的记忆，不认识周围环境，不知年月和季节，做10以内的加减法也有困难，日常生活也需要照顾，可能还有大小便失禁，最多能记起自己或配偶等一两个人的名字。
　　目前，一个家庭中有几个老人的情况很常见，如果老人患上老年性痴呆，必将分散子女大量的精力。而随着医学的发展，我们现在已经有对老年性痴呆对症治疗的药物，并可望在疾病早期用药物预防或延缓疾病的发展。因此，早期发现，及时预防和治疗，对个人、家庭和社会都是非常有利的。