1990年，广西东兰县开展铜鼓普查登记，仅壮族民间收藏的铜鼓就有463面。因为普查时间短促，农民还有顾虑，漏报、瞒报不少，实际数字应是600面左右。学术界称东兰县为“铜鼓之乡”，又说是全国“铜鼓之最”。广西博物馆入藏铜鼓343面，为全世界铜鼓最多的博物馆，相比之下，东兰壮族铜鼓也可称世界“铜鼓之最”了。
　　东兰壮族铜鼓为何如此之多？这还得从红水河地域说起。
　　东兰县位于云贵高原南缘群山王国之中，红水河自北向南穿过县境。早在新石器时代，壮族先民就在红水河沿岸生息繁衍，从事狩猎农耕。面对山险水恶和生产力低下，他们产生了许多幻想，铜鼓被当作了“神物”“灵器”。相传壮族始祖布洛陀开通红水河时，水绿河绣，那时叫绿水河。后来图额(水神)发癫狂在河底打架，堵塞流水，山间一片汪洋，水黑如墨，人和鸟兽跑上山洞，向布洛陀报苦情。布洛陀用黄岩泥捏成两面公母铜鼓，鼓面上放个太阳，金光四射。铜鼓飞下河水，和图额开打十天十夜，图额逃进深潭暗洞，遍体鳞伤，血流成河，黑水变红水，所以叫红水河。图额斗败后并不死心，又在水里作恶。这次铜鼓斗不过它，被它嵌进石缝里，挣扎几天才回到岸上来。人和鸟兽都来劝铜鼓，请它不要再下河。布洛陀就给铜鼓加上耳朵，叫人悬挂鼓耳，敲打铜鼓响“咚”，图额听到铜鼓声就心惊胆寒，血流不断，不敢作恶逞凶。
　　这个传说，揭示了壮族先民对铜鼓产生神灵崇敬，对其威灵无限夸大的根源，只要敲响铜鼓，人间就可太平，正是人们认为铜鼓具有非凡的神力，最终将其视为神圣并倍加珍爱的原因所在。本来，布洛陀时代是“混沌初开”“乾坤伊始”的远古时代，铜鼓问世则是以后的铜器时代，其间相隔万千年。然而，人们把铸造铜鼓的功劳归功于布洛陀，这自然与布洛陀在整治红水河灾害的特定历史环境中立下功劳有关，而铜鼓也因此被打上了红水河地域的烙印，成为“神物”“灵器”，为后人所继承。
　　如果没有愚蠢与偏见，东兰壮族铜鼓将是以千万计，这并不夸大。封建统治者把铜鼓视为“伤风败俗，非剪除不可”，铜鼓没有合法地位，被收缴不少。大办钢铁年代，铜鼓被没收砸成“烂废铜”，送往工厂。“文革”期间，铜鼓被戴上“四旧”帽子，收缴销毁。小小一个兰阳乡，一天就被大锤砸烂258面铜鼓，真是目不忍睹；区区一个县物资局，一夜就装运两大卡车“烂废铜”往柳州，可谓惊心动魄。事后，农民怕“犯罪”，就把铜鼓深藏起来。后来，随着改革开放和保护文物政策不断深入人心，才又听到壮家铜鼓声。
　　千万年来，红水河壮家与恶山险水之搏斗，铜鼓始终是他们的主要精神支柱。他们认为，铜鼓能驱邪降魔消灾生福，只要敲响铜鼓，人间就可太平。过去多灾多难，民贫如洗，除个别人家藏有私人铜鼓外，大多数铜鼓则是贫困者群体所有，其中以兄弟、宗族、氏族、村寨四种共有最为普遍。他们把铜鼓当作群体“兴旺”“合好”的象征，拥有铜鼓越多越“吉祥”。兰阳乡周乐屯韦氏祖先十几户人家，几代人集资买来１２面铜鼓，逢年过节男女老少欢敲取乐，热闹非凡，他们世代男女都聪明能干，传说是铜鼓的“福分”。在那兵荒马乱的年代，人们逃离家园，可以抛弃财物，铜鼓却不离人。1947年秋，金谷乡板陆村华氏四面铜鼓被土匪劫去，他们借来５０多人枪，骑马追赶，和土匪血战，双方人伤马亡，华氏夺回铜鼓才收兵。“文革”期间，华氏这四面铜鼓被没收，几位青年深夜翻山过水，爬墙掏瓦，从民兵把守的仓库里“偷”出铜鼓，带回村里土埋。爱护铜鼓，这是壮家的优良传统，它是无形的链带，把铜鼓牢牢拴在壮家人心里。
　　东兰铜鼓多是麻江型，音响传得远。麻江是贵州省产铜的山区，铜鼓匠铸造的铜鼓，全靠红水河船装水运到东兰。但路远水险，铜鼓运到壮家困难不少。明清时代，壮家邀请麻江铜鼓匠来东兰，在红水河西岸的兰阳、大畴两山坳口开设铜鼓铸造厂，为了保密，铜鼓匠封锁山坳，开工时不许人来往，两三天可造出一面铜鼓。从此，麻江型铜鼓产地迁移壮乡，壮家人欢马笑。
　　从古到今，东兰红水河畔壮家每年要欢庆一次盛大的蛙婆节(青蛙节)，从农历正月初一请蛙婆，正月唱蛙婆、孝蛙婆，到月末葬蛙婆等活动，铜鼓声日夜不息，男女老少欢乐歌舞，人山人海欢度新春。没有铜鼓的村寨，人们过年不祭蛙，人心不宁，他们拼命积累，依靠众人集资，最后就有铜鼓响声了。
　　赛铜鼓是红水河两岸壮家久沿成俗的大型娱乐活动，每年春节前后，各村寨把铜鼓抬上高山岭顶，隔河或对山对打，鼓声不能间断，全族人或全村人轮流敲打，持续几天几夜。山下水边人山人海，众人会集分享铜鼓音乐之欢乐，评论鼓声鼓质，夸耀各方鼓手技巧和耐力。这是一场特殊的比赛，众人当裁判，对赛双方都不甘示弱。但是，铜鼓持续敲打时间过长，发“高烧(热)”变哑鼓常有发生；日夜敲鼓，人也有精疲力竭的时候。每当一方先停鼓，就称“负方”，被众人取笑。“负方”要向对方赠送酒肉，称其铜鼓为“王”，称其鼓手为“师”。双方在交杯欢饮中对唱铜鼓歌，热闹非凡。历代铜鼓不断引入东兰壮家，这和赛铜鼓有密切关系，和壮民争光心理尤为密切。
　　壮家逢年过节和婚嫁，都要敲打铜鼓庆贺，鼓声日夜不停，人们歌舞不散。壮家老人过世，以铜鼓声送葬，缓解亲人悲伤，迎送亲友来往，三天三夜铜鼓声不息，丧歌不停。最后以铜鼓声开路送棺下葬，解除悲泪，庆贺死者安息地府。
　　过去，在经济文化落后的东兰红水河山区，铜鼓产生了强大魅力，古今一直震撼着壮家的心灵，他们以鼓为乐，以鼓为荣。尽管岁月流逝，壮家铜鼓却不衰老，而是永葆青春，给我们留下无限的遐想。